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王承恩手里的铁盒子还带着铜锁的寒气，朱由检撬开时，锁芯“咔哒”一声弹开，里面铺着层油纸，裹着几封泛黄的信。最上面的一封盖着关外的火漆，字迹潦草却透着股阴狠：“王德化亲启，角楼木料已换，待冬雪封路，可趁乱……”
“冬雪封路？”孙传庭的手按在剑柄上，指节泛白，“他们竟想趁角楼坍塌制造混乱，勾结关外？”
杨嗣昌捡起另一封信，信纸边缘沾着些沙砾——像是从边关驿站带来的：“陛下，这信是兵部职方司主事李嵩写的，说已在山海关的城砖里掺了沙土，还克扣了守军的冬衣，只等敌军来攻……”
洪承畴突然想起查郑克俭账时见过“李嵩”的名字，从怀里掏出账册翻到某页：“陛下您看，郑克俭给过李嵩三千两‘关防费’，账上写着‘代买城砖’，可这城砖的价钱，比沙土还便宜！”
朱由检捏着那封关外密信，指腹把信纸都捏出了褶皱：“看来这通敌的蛀虫，已经爬到了山海关。传朕的话，备马，去边关。”
五日后，銮驾驻在山海关城楼下，城墙的砖石果然有松动的，用手指一抠就能掉下块碎渣。几十个守军跪在雪地里，个个穿着单衣，有个冻掉了耳朵的小兵举着块城砖哭道：“陛下，您可得为我们做主啊！李主事说这是‘新烧的坚砖’，结果敌军一箭就能射穿，还扣了我们的冬衣，说‘天冷了才发’，您看这伤……”
他扯开衣襟，胸口有道冻伤，红得发紫，像是要溃烂：“这是上个月守城冻的，李主事的人说‘扛扛就过去了’，结果现在连弓都拉不开！”
正说着，城门洞里走出一队人马，李嵩穿着件狐裘，手里把玩着块玉佩，身后跟着几十个佩刀的亲卫。他看见銮驾上的朱由检，非但不下跪，反而往地上吐了口唾沫：“哪来的酸丁挡道？知道爷守这关多辛苦吗？我岳父是兵部尚书，弄死你们这群丘八，就像碾死只蚂蚱！”
孙传庭气得拔剑出鞘，剑身在雪光里闪着冷光：“大胆叛贼！见了陛下还不下跪！”
李嵩这才看清銮驾上的龙旗，脸色骤变，却强撑着笑道：“陛下？我岳父说，边关的事，他说了算，就算是陛下，也得听他的调度！”
洪承畴突然指着城墙的缺口，那里用几根烂木头顶着，显然是临时修补的：“李嵩，你说城砖坚固，那上个月敌军攻城时，这里塌了丈余宽，伤了五十多个弟兄，又是怎么回事？”
李嵩脸色大变，冲亲卫使眼色：“给我拿下！这些都是敌军的细作，想蛊惑陛下！”
亲卫们刚拔刀，就被禁军按在地上。有个亲卫嘴硬：“你们知道我们李爷给尚书送了多少好处吗？够你们这群穷当兵的吃十年军饷！”
“哦？”朱由检看向杨嗣昌，“那得请你岳父来看看，他女婿是怎么‘守关’的。”
杨嗣昌让人快马去传兵部尚书，李嵩的腿一软，瘫在雪地里，玉佩掉在地上，被冻得邦硬：“我岳父……他在点兵……”
话没说完，兵部尚书就被两个侍卫“请”到了城下。他见了地上的碎砖和守军的单衣，腿一软差点跪在冰上：“李嵩！你……你竟用沙土砖守城？”
“岳父救我！”李嵩扑过去想抓尚书的官服，被孙传庭一脚踹开，“是他们的手艺差，没把砖垒牢，我也是没办法……”
“没办法？”冻掉耳朵的小兵突然哭起来，从怀里掏出块碎布，上面是他弟弟的血书——上个月守城死的，字迹模糊：“这是我弟弟死前写的，说城砖一撞就碎，让我给陛下报信，你说‘细作造谣’，把他的尸体扔去喂狗，你说没办法？”