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《圣血染红极西之地!索拉里斯主教于边境殉道!》
《卑劣的匕首从阴影中来!我们敬爱的大主教遭逢暗算,愿他的灵魂归于生命庭院!》
《是时候清算渎神者了!索拉里斯主教之死,乃帝国对极西之地最赤裸的挑衅!》
《现场发现铁证!玛格丽特家族徽?主教遗骸旁惊现帝国贵族印记!》
短短一天时间,有关索拉里斯主教遇害的报导便如雨后春笋般冒了出来,各个报社分工明确,他们在缅怀索拉里斯主教的同时,歌颂了他多年以来的贡献之外,齐刷刷地将矛头直指帝国的玛格丽特家族。
现场的玛格丽特家族徽记,以及刺杀者圣歌队成员的身份,再配合报纸极具煽动性的言论,顿时群情激奋。
这一次,就连极西之地的普通民众都能预感到战争迫近的气息。
艾薇一大早离开家门,坐在轿车上习惯性地翻阅报纸时,脸都绿了。
手一抖,咖啡杯被她捏成了麻花状,热咖啡的溅了她一身。
糟糕的一天从咖啡洒了开始。
很显然这是一起有组织有预谋的行动,这些极具煽动性的采访稿很可能早就准备好了,对于帝国而言,最不利的证据是在现场发现的玛格丽特家族徽记,这可不是随随便便就能让人搞到的物件,再结合极西之地对于凶手是前
圣歌队成员的指控,让艾薇在国际的舆论场上陷入了被动。
她很难解释为什么玛格丽特的家族徽记会流落到极西之地,那多半是尤里乌斯参政时期留下的历史性遗留问题。
自尤里乌斯倒台后,她解散了圣歌队,终止了一切与之相关的不人道实验。
天呐!这新教皇卡洛怎么这么坏啊!
这人早就该被壁炉爆炸给炸死了。
接下来,她不得不进行一系列外交活动,来减少这件事对于帝国的负面影响。
战争的迫近让如今的国际形势变得有些微妙,偏偏在这个领域,帝国的形象极其糟糕,毕竟自人类进入第六纪元以来,近现代几乎所有的大型战争都是由帝国挑的头,其霸权的形象早已在帝国之外深入人心。
结合此前帝国与极西之地一系列的舆论战,以及教皇卡洛多次在神秘学会议上多次公开抵制帝国的言论,让所有人都相信了新闻的真实性,再过不久就会让帝国的骑士团踏平整个极西之地。
这短短一个下午,新内阁就接收到了许多邻国的暗示。
在战争爆发之前,他们就明确了站队的问题。
所有人都知道只要这场战争打起来,就一定会成为自第六纪元以来世界所面临规模最大,波及范围最广的战争。
纵观历史,索拉里斯这一级别的主教遇刺,足以成为战争的导火索。
以极西之地所代表的教廷势力根深蒂固,届时势必也会有相当一批神权国参战。
夜幕降临,在办公室里忙碌了一整天的艾薇才终于清闲了下来,拨通了伊森的私人电话。
“我听说你们现在已经进入了极西之地。”
她的声音满是疲惫,头顶上的金毛也无精打采地耷拉着,“为什么死的不是卡洛,而是索拉里斯?那可是如今极西之地教会里为数不多的中立派!”
只有在伊森这些朋友面前,她才能卸下政客的伪装,吐露出心声,心怀怨愤地抱怨了起来。
“森子,你给我透露一下呗,离卡洛家里壁炉爆炸还有几天,我好提前安排。”
虽然隔着电话看不见艾薇此刻的表情,但这绝对是伊森自从遇到艾薇以来,这姑娘最杀气腾腾的一次。
“我们已经制定好了新的计划,索拉里斯是其中最关键性的人物。”
伊森结合近期的实事,大约猜测到了艾薇原先的计划。
教皇卡洛无异于这场战争的发动机,一旦他遭遇意外身亡,艾薇就会在暗中设法扶植教廷的反战派系上台,从内部分裂教廷在极西之地的影响。
这足以证明艾薇已然成长成了一个优秀的政客。
但在见到索拉里斯之后,伊森改变了看法。
即使卡洛死于意外,明眼人都清楚帝国一定脱不了干系,而伊森也并不认为极西之地对于帝国的仇恨会就此消失,在卡洛的运作下,他发现这里的民众对帝国充满了偏见与仇视。
如今的生命神教急需要一场来自内部的净化。
“他还活着?”
艾薇愣了半晌,但一想到这一次与伊森同行的还有巴扎托斯,也就释然了。
对于无所不能的天父而言,哪怕索拉里斯死得只剩下几个肉块,巴扎托斯都能重塑他的身体,让他恢复如初,倘若巴扎托斯愿意将?的权能用于医学事业,兴许真的能创造出一个永生不灭的国度。
当然,前提是?不能在治疗的过程中夹带私货。
“交给我吧。”
“嗯。”
艾薇长舒了一口气,每当伊森提出“我有一个计划”时,事情就会朝着好的方向发展,而她也终于能在离开内阁大楼后,好好回家吃上一顿饭。
不过紧接着,她似乎又想起了什么,提醒道,“卡洛虽然是个极端的战犯,但他并不傻,他应该知道极西之地与如今帝国的差距才对......”
正因如此,索拉里斯遇刺报导极大地出乎了艾薇的预料。
她本来认定卡洛会停留在舆论战上,所有对于帝国的攻击只限于发表演讲,但索拉里斯主教的遇刺却向她释放了一个信号??卡洛是真的想要挑起战争,并且他自认为已经做好了与帝国开战的准备。
卡洛的自信究竟从何而来?
情报部门只带回了卡洛集结了虔诚者战团的消息,从专业的角度来评价,这支新的部队虽然人数众多,但却是由非超凡者组成的普通部队,并且他们接受训练的时间极为短暂,放在真正的战场上只能充当炮灰。
至于更深入的情报就调查不出来了,部门派往晨曦之冠教堂的几个探子都失去了音讯,生命神教的高阶牧师大多都掌握着圣言术的咒语,这意味着间谍将在他们面前无所遁形。
“卡洛一定还有其他的仰仗。”
艾薇说道,“那至少是能够同时应对数名圣者的秘密武器,虽然听起来有些多余,但你们还是多加小心为好。”
与此同时,极西之地边境。
黑暗,冰冷,以及无尽的虚无。
在失去意识之后,索拉里斯就一直茫然地前进着,渐渐的,前方的道路出现了些许光亮,然而当他走近了,才发现那一缕照进这片黑暗的光辉所代表的并非救赎,而是毁灭。
它隐约折射出了未来的景象。
烈火在城市里熊熊燃烧,满地皆是残缺的尸体,这是他所熟悉的边境城市,如今已被战争付之一炬。
这场以他的死亡而作为导火索的战争,为极西之地以及教廷带来了灭亡。
卡洛所宣言的救赎并未到来,他所许诺的众神也未曾回到过人们身边,而这一切究竟换来了什么?
这场战争真的是为了正义?
帝国真的早已迷失于邪神的蛊惑之中?
当冰冷的匕首贯穿索拉里斯心脏的那一刻,他过去所坚信的一切都已支离破碎,死亡让他得以抽离出信徒的身份,第一次以旁观者的角度看待极西之地正在发生的动荡。
没有正义,亦没有救赎,只有野心和仇恨。
信徒、民众,乃至生命女神所留下的一切,都已成为了卡洛用于实现野心的工具,可是当他发现这一切的时候都已经太迟了。
索拉里斯走过那破碎的街道,他知道是自己一直以来的沉默造就了战争与毁灭。
如今留存在这里的只剩下一个污秽不堪的灵魂,而这样的灵魂,根本没有进入生命庭院的资格。
他如行尸走肉般前进着。
迷失在毁灭之中,直到灵魂彻底消失殆尽;又或是遁入圣典所描绘的用于惩罚罪人的流放之地,无论前路通向何方,他都甘愿接受惩罚。
在黑暗的尽头,等待着他的是一扇门。
索拉里斯在门前站定片刻,随即握住了门把手。
久违的,他感受到了冰冷的触感。
紧接着是剧烈的呼吸,仿佛一个险些被溺毙的落水者,在回过神来的第一时间,脑海里剩下的唯一念头就只剩下呼吸。
他看见了陌生的天花板,还有正托着他身体的硬板床,门外的声音逐渐变得清晰,人们的讨论声让他逐渐理解了自己现在的处境??这里是边境城市的旅店,那些人正在商量着要一起加入虔诚者战团。
主教的死亡给这个城市带来了难以想象的变化,也推了那些态度摇摆不定之人一把。
有人为了信仰,有人为了建功立业,也有人只是为了能在战争中获得武器与训练,为了活着。
索拉里斯立刻将手掌伸向了自己被贯穿过的胸膛,当他低头看去时,伤口已然消失不见,就连伤疤都没有留下,仿佛遇刺死亡的过程只是一场噩梦,而他只是在这个陌生的旅馆睡了过去。
他几乎立刻想要走出房间,对所有人宣称他还活着,有关他死亡的所有报导都是教皇为了挑起战争的阴谋,不过紧接着,他就打消了这种天真的想法。
他可以那么做,但紧接着,等待他的就是再一次被刺客刺穿心脏,极西之地的局面不会迎来任何改变。
死而复生即为奇迹,在索拉里斯的认知中,也只有生命女神才能给予他重来一次的机会。
ma......
对于现在的他来说,死亡就是最好的伪装。
只要卡洛认为他死了,就不会再派刺客盯着他,这能为他接下来的行动创造空间。
心中激荡的情感难以言喻,也无法与任何人参详。
女神不但宽恕他一直以来的沉默,净化了他那污秽不堪的灵魂,还赐予了他赎罪的机会。
Q......
接下来该怎么做?
索拉里斯从床上坐起,茫然地环顾四周。
如今的他就连主教的身份也无法再使用了,不仅如此,他还必须掩人耳目,尽可能躲避卡洛的眼线,在这样的处境下,他又如何能以一己之力掀翻卡洛对于极西之地根深蒂固的统治?
而即使他能回到晨曦之冠大教堂,又奇迹般地集结了所有的重要人物,又如何能让他们相信自己所经历的一切?
他没法证明魔药的存在,也没法证明自己被生命女神选中了。
忽然间,索拉里斯茫然的眼神被桌上的纸条所吸引,他立刻凑了过去,紧紧将纸条攥在手心。
上面只有一个名字,却为他指明了方向。
圣徒玛丽。
这是生命女神对他的指引。
那是人们眼中最接近生命女神的存在,甚至有许多人认为玛丽是生命女神的转生,她又一次带领人类走出了绝望的猩红纪元。
到遗迹去。
这成为了索拉里斯唯一的念头。
“这样一来,索拉里斯主教会带领我们前往遗迹。”
伊森向旅馆里的众人解释道,他们在极西之地人生地不熟,急需要一位像索拉里斯一样坚定的,又熟悉当地情况的导游。
这位导游的处境和他们有些类似,他一定会在沿途尽可能避开教廷的眼线。
巴扎托斯的七只眼睛都盯着伊森看,他越来越觉得和人类相处是一门学问,就好比现在,伊森正在进行着一些?难以理解的行为。
如果换做是?,一旦将卡洛当成了敌人,他甚至根本不需要见到对方的面,就能让这位大主教溺毙在自己的血液里,事实上当他得知卡洛命人开采巴扎莉安留下的遗骸时,?就已经打算这么做了。
现在看来,伊森似乎还有更好的办法。
巴扎托斯觉得,这是?学习的机会。
“老巴。”
“嗯?”
一番解释过后,伊森看向了座位上的七眼女人,以及……………趴在他肩膀上,看起来如同宠物一般的三头蛇。
看起来他们的旅行团又凭空多出来了一个新成员,不过以老巴的破坏了,他首先得确保这三头蛇不是某些教廷重要人物的血肉拼凑出来的。
“这只三头蛇看起来还挺可爱的。”
“我正在尝试向你学习。”
“向我学习?”
“我从信徒口中得知当你离开溪木镇时,也得到了一位初始伙伴”。’
实际上被帝国人视作神鸟的柯洛伊小姐原先只是溪木镇鸡圈里的一只小母鸡,是伊森用狼人项圈转变了她的形态,从理论上来说,狼人项圈和?的权能也能扯上一些关系。
“挺好。”
伊森很是欣慰。
他们的老巴正在变得越来越好。
对小动物产生喜爱,会释放出巴扎托斯内心慈爱的一面。
“这个小家伙是从哪来的?”
伊森走进了三头蛇,挨个抚摸着这只小家伙的脑袋,三头蛇也眯起眼,争先恐后地蹭着他的手掌。
很显然这并不是它原本的模样,他猜测这应该是某种极西之地的小动物在经历了巴扎托斯力量转变后的样子。
“让我猜猜,它原本是一条玉米蛇。”
伊森选择了魔物图鉴中最无害的,可以拿来当宠物养的种类。
“猜错了。’
巴扎托斯微笑着摇了摇头,“它是矿洞。”
房间里的气氛顿时变得微妙了起来。
“什么叫它是矿洞?”
“『圣人遗骸』矿洞,当地人是这么叫它的。”