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一滴泪，无声滑落。
张邈其实真怕伤了曹操的心。
可又能怎样？胆子小，骨头软。袁绍翻脸后，竟逼曹操杀他。曹操却把信撕了，反问：「孟卓是我俩手足，好也由他，歹也由他。天下未定，先剁自己胳膊，算什么英雄？」那时张邈还信，这交情能扛过三十年风雨。
可转眼间，曹操借袁绍之势，坐稳兖州牧位子。张邈夜里睁眼，满脑子都是：他若一日听袁绍号令，我这脑袋，还能在脖子上待几天？
成年人早不信「情义」二字了。它浮在水面，底下全是暗流涌动的利益。张邈活在影子里，越躲越怕，越怕越抖。陈宫一来，话没说完，他心就跳到了嗓子眼——不是心动，是吓透了神。背叛，乾脆利落，像拔刀见血。
早年讨董时那点龃龉，被他翻来覆去嚼烂了咽下，越嚼越苦。他总疑心：曹操哪天为讨好袁绍，会亲手把自己推出辕门。
可实情呢？袁绍与曹操的地盘尚无重叠，刀还没真正架上脖颈。袁绍正被张杨丶公孙瓒缠得脱不开身，哪有余力直扑东郡？他若真能打，何须借曹操之手？
张邈的陈留，确系曹操侧翼要地，但彼时曹操眼睛盯着徐州——那才是块肥肉。一句袁绍的闲话，怎会让他亲手斩断二十年交情？
可惜张邈看不清。更可惜的是，他撞上了陈宫。
那人三寸舌翻云覆雨，句句戳他软肋：「天下裂土分疆，豪杰并起。您手握重兵，踞四战之地，却俯首听命于人，不嫌憋屈？如今曹军东征，兖州空虚。吕布骁勇绝伦，若迎其入主，共掌州事，静待风云变幻——此乃纵横之机，千载难逢！」
张邈点头。陈宫调走曹操留下的守军，把吕布接进濮阳。吕布登堂拜印，自封兖州刺史。
这话听着响亮，可当时群雄割据，势未鼎立，乱得如同沸水泼锅。凡想成事者，最忌树敌如林，而贵在广结同盟——哪怕是权宜之计。
有些对手日后必成死敌，但须分清缓急：先打谁，后防谁，心里得有杆秤。
更要紧的是，想挺直腰杆做人，先得自己脊梁够硬。张邈扔了共过生死的老友，却捧起个来历不明的生面孔。
更要命的是，他压根没认出陈宫是谁。
陈宫跟吕布聊了半晌，出门长叹。
怎么跟个空心葫芦讲道理？哄住了张邈，最后莫非要赔在吕布手里？
那厮满脑子只有一件事：回并州。
旁敲侧击丶明示暗示丶画饼描图……全如风吹耳背。
陈宫站在阶下，抬手狠狠挠了挠后脑勺。
什么「天下大业」，什么「平定四海」，全是空话。陈宫跟吕布谈过几次，只觉像在撞一堵石墙——又硬丶又冷丶又纹丝不动。
他独自踱步，低声自语：「不成，绝不能随他回并州去。青史尚无我陈宫之名，功业未成，岂能半途而废？难道真要功败垂成？」
当初他暗中筹谋已久。直到听闻曹操在徐州屠戮百姓，陈宫心头一震：时机到了。他决意倾力一搏，直取曹操命门。为此，他悄然串联各路非曹系势力，奔走联络，连曹操昔日挚友丶陈留太守张邈，也成了他密会的对象。陈宫本可亲自发难，他素有声望，亦不乏号召之力。但张邈手握重兵，曾为反董联军酸枣一路的临时统帅；后来群雄割据，他闭门蓄力，悄然拿下河南郡东境。据陈宫所知，此时张邈麾下已号称「十万之众」——数字或有虚张，却足见其势已成气候。
更关键的是，袁绍与张邈，本是曹操起家时最倚重的两位臂膀。如今二人却如冰炭不容，曹操夹在中间左右调停，疲于奔命。而随着袁丶曹二人日益坐大，张邈日日如坐针毡。
陈宫一眼看穿此中裂隙，顺势而动，终将张邈拉入局中。
张邈为人豪侠，不擅统兵，亦无称霸之心。陈宫与他密议，暗中迎河内吕布入兖州，共尊其为新任州牧；待拿下兖州，名动天下，再与吕布联手图谋大局。计划周密，步步为营。谁料吕布全然无意逐鹿中原，整日只念着并州故土。陈宫一时愕然，进退维谷——眼下兖州再无旁人可用，只能暂依吕布；可又不甘就此退出中原棋局。他长叹一声，罢了，且行且看吧。
陈宫离去后，吕布唤人收拾案几，转身回了内室。
貂蝉见他进来，含笑迎上，亲手解下他肩上战袍，眸光温软，轻声道：「奉先，陈公台此人，不可轻信。你与他周旋，须得留三分余地。」
吕布颔首，俯身在她额角一吻，笑道：「他要的是天下，我要的是并州。等拿下兖州丶击退曹操，怕是就要各走各路了。」
貂蝉点点头，眉间微蹙：「可曹操兵强马壮，咱们当真能胜？」
吕布朗声大笑：「婵儿，有我在，便无败局。纵使千军万马围困，我也护得住你。当今天下，踏入第三境界者，唯我吕布一人。谁拦得住我？」
貂蝉怔了一瞬，虽觉这话直白莽撞，却听懂了其中分量，莞尔一笑：「等粮草备足，咱们就回并州。我日日为你舞剑佐酒，你替父老驱胡守边，中原纷争，再不沾手。」
话音未落，她已轻轻环住他腰身，面颊微倦。她不愚钝，却也非机巧至极；吕布亦非智绝之辈。在这中原腹地，人心似刀，稍一失察，便是横尸荒野。自长安出逃那日起，貂蝉便盼着早日北归并州。
吕布抬手抚过她发顶，声音低沉而笃定：「并州的乡亲，还在等我。等粮草齐备，我便带他们活下来。」
……
光阴如箭，一月将尽。
「逐风，鸡价已涨了十倍，还要收吗？再买下去，本钱翻天了。」糜竺揉着太阳穴，满脸难以置信——一只鸡，竟在眼皮底下疯涨至此。
许枫微怔：「昨日不才五倍？」
糜竺摇头苦笑：「逐风，商人眼里只有利。咱们扫货近一月，日日不停，傻子都看出咱们急缺，自然哄抬。」
许枫冷嗤一声，蝗灾将至，刻不容缓：「停手。鸡已够用，到此为止。」