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小孩嘴角微撇——他对曹操并无太多好感，但心里清楚：师父年迈，所授已尽，这乱世，终究要他们自己迎上去。
他笑嘻嘻道：「随你。师弟选了曹公，我跟着就是。」
青年一怔。没想到师兄竟主动同行——这可不是添个帮手，而是直接塞来一副硬脊梁。
那青年，自然便是北陌；小孩，正是司马懿。老少三人并坐饮酒的画面，熟悉得很。
胡昭佯怒，拿筷子敲了敲碗沿：「什么叫『师弟去哪儿我就去哪儿』？这是你的路，别赖到他头上！」
「是，师父，徒儿知错了。」
司马懿忍不住翻了个白眼，心道老师还是老样子，一丝不苟得让人头疼。可话说回来，去投曹操，本就是他自己盘算许久的主意。这些年走南闯北，真正能让他沉下心丶放开手干一番事的地方，也就只有曹操帐下了。其余诸侯，不是鼠目寸光，就是空有架子没胆气，唯独曹操，合他胃口。
至于刘备？倒不是全然看不上——世家出身这层关系摆着，确实碍事；更关键的是，那人嘴里的宏图，听着就虚得晃眼。那种一辈子都未必摸得到边的梦，司马懿向来敬而远之。他信实打实的东西，不信缥缈的誓约。
曹操却不一样。活得坦荡，笑就放声，怒就摔案，野心赤裸裸地写在脸上，既不粉饰仁义，也不遮掩权欲，就是奔着天下来的。
他侧过头，笑着望向北陌：「师弟，你挑曹操，总得给个由头吧？要是说得服我，往后我就跟你一条道走到黑。」
北陌也翻了个白眼，心里嘀咕：信你才怪。真要问缘由？还不就是冲着你这根粗大腿来的！刘备那儿，他压根不想沾；放眼当今天下，能站稳脚跟又没彻底垮台的，也就三家——陆逊那边铁定是孙权的路子，江东陆氏门第森严，他一个外人，连门槛都难迈进去。
「没多复杂，」他顿了顿，声音平缓，「曹操是乱世里长出来的枭雄。这种人，不会轻易栽。他生来，就是为这乱局而活的。」
司马懿笑着点头，像是真被说动了，答应跟着走。至于心里怎么盘算的，谁也猜不透。
胡昭望着两个徒弟，眼中含笑：「好。既然北陌决意入世，为师便为你赐字。有名无字，终究不成体统。」
北陌心头一热，连忙躬身：「请师父赐字。」
胡昭目光沉静，细细打量他片刻，缓缓道：「一路向北，陌上相逢，不离不弃——字，莫离。」
北陌耳根一紧，头皮微微发麻。可师父开口，哪有推拒的道理？他垂眸一笑，应道：「谢师父。」
胡昭颔首，神色欣慰，显然对这字颇为满意。末了，他轻声道：「好了，就此别过。后头的路，得你们自己走了。该授的，已尽数教完；余下的，只能靠你们自己闯。」
话音落，风也静了。
北陌与司马懿立在原地，望着胡昭渐行渐远的背影，几乎想迈步追上去。可终究，只把脚尖收了回来。
路，终究得自己走。
......
同一时刻，巨野城的白昼悄然落幕。整日平静得反常，静得令人脊背发凉。曹操站在空旷的城门前，眉头拧成死结——整整三天，吕布再未露面。他指尖敲着城墙砖缝，终于绷不住那点镇定。
「文若，吕布到底在打什么主意？那一战之后，人影都不见了。」
「尚无头绪。或许在等破绽，或许另有所图。眼下唯有固守城门，见机行事。」
曹操喉结一滚，心头沉甸甸的。他不怕硬碰硬，怕的是这无声无息的悬着——吕布若不来攻，他就绝不能出城迎战。粮在城里，兵在城里，动弹不得。
他低声自语：「莫非……去抢粮了？吕布竟也懂『围点打援』这一套？这事，越想越不对劲。」
荀攸默默点头：「困守巨野，表面得了粮秣，实则失了进退之机。如今，我们是砧板上的肉。」
可又能如何？彼时若不取巨野之粮，仗根本打不下去；若让吕布抢先夺了，连刀都举不起来——仗，早该结束了。
吕布究竟在做什么？无人知晓。军中上下，只知加紧巡防，绷紧每一根弦。
而此刻的吕布，正立于校场中央。高顺垂手肃立一旁，看他单手挥戟——未催星力，亦无花巧，一招一式如铁铸，沉稳有力，筋骨分明。比起那些靠蛮力拼杀的武夫，他的根基厚得惊人，招式之间自有章法，看得人呼吸都慢了半拍。
戟尖垂地，寒光微敛。吕布抬眼看向高顺，嗓音低而稳：「准备妥了？」
高顺抱拳，声如金石：「陷阵营八百五十人，尽数待命。此战目标，人人清楚。」
「好，三更动手，攻城！陷阵营混在步卒里，只干一件事——拿下城墙丶踹开城门。绝不能让曹操在攻城时把咱们的力气耗光。」
吕布正用软布缓缓拭着方天画戟，手稳，心沉。忍了太久，终于等到这一日。此战必取巨野，叫天下人看清：并州儿郎的刀，从来只朝前劈，不往后退。
兖州，已是囊中之物。
一切皆在暗处铺排。陈宫被搁置一旁，并非失宠，而是此战无需奇谋——城破与否，全看谁肯豁出命去拼。到了这一步，谋士纵有千策，也难插手厮杀阵中。若真有军势加成的星象助阵，倒可能添一分胜算；可陈宫闭口不提，谁也不知他心里压着什么。
青州兵早几日便已启程，昼夜兼程一日，悄然抵至巨野西郊一片密林。林子够深丶够阔，数万将士伏于其中，黑压压如墨染山坳。树影遮天，人头攒动，若有人误闯进来，怕是第一眼只会愣住——满目皆是人，枝干反倒成了边角余料。