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曹操一听，眼前一亮，心里登时热乎起来——好家夥，这群莽汉八成是山野里混的亡命徒，偏在这节骨眼上替自己清了路！
他仰头大笑：「痛快！这才是真汉子！世上最憋屈的事，就是被人踩着鼻子喘气。该出手时就出手，走，进城！往后跟着我，保你顿顿有肉，碗碗有酒！」
他越看越欢喜：虽说行事糙了些，可个个膀大腰圆丶眼神带火。寻常百姓谁敢朝守军动手？拉进营里好好调教，将来未必不能当个带队的把总。
小队长差点把后槽牙咬碎——本想着赶早出城领赏，哪成想撞上这么个「贵人」。可眼下刀都架到脖子根了，只得硬着头皮应道：「你说管饭，可别哄俺们。」
曹操朗声大笑，伸手一指身后整整齐齐的队伍：「瞧见没？他们碗里有的，你碗里绝少不了。跟紧我，错不了！」
话音未落，他已翻身上马，率众涌入城中。
小队长冲手下使了个眼色，几人垂头缩脖跟了进去。
厚重的城门在他们身后轰然合拢，曹操的队伍踏进了巨野。
巨野早已乱作一团。
街面上摊子掀翻，粮铺被踹开，米面油盐全被扛走，连锅碗瓢盆都没剩下几只。曹操心知肚明，却只当没看见——只要不杀人放火，其余小事，睁只眼闭只眼罢了。待寻到县仓和几家粮栈，果然堆着新收的粟米丶麦子，连麻袋口都没扎紧，金灿灿的谷粒直往下漏。他咧嘴一笑，连呼吸都透着甜味：这日子，总算熬出头了。
入夜，篝火噼啪燃起，庆功宴摆满了整条长街。
火光跳动，酒坛垒成小山，烤全羊滋滋冒油，铁架子上翻滚着鸡鸭猪肘，雪白的大馍摞成塔，粗陶碗里盛着泛浊的烧刀子。虽不是珍馐，却够敞开了吃丶撒开了喝。
小队几人也挤在人群里，腮帮子鼓鼓囊囊，啃得满手油亮——平日伙食再好，也没这么不顾命地甩开腮帮子过。
曹操忽地站起身，底下顿时嗡嗡的声浪静了下去。他略运星力，声音稳稳压过风声：「诸位稍安！」
将士们齐刷刷抬头，火光映着一张张黝黑的脸。
他笑着问：「今儿这顿饭，曹某可曾糊弄各位？」
底下吼声震天：「满意！」
他点点头，又道：「先前许诺要请大家吃顿好的，也说过要掏心窝子讲几句实话。耽误大夥半炷香工夫，容我罗嗦两句，可好？」
没人应声，只有一双双眼睛牢牢锁在他脸上。
他目光扫过全场，声音沉了下来：「咱们从前是兖州军，那地方多厚实？咱们又是主力，何曾饿过肚子？可如今呢？地盘丢了，粮仓空了，天天啃冷硬馍，还常常断顿。兖州的兵，什么时候沦落到这地步？」
人群静得能听见火苗爆裂声。有人低头摩挲着酒碗，有人喉结上下滚动，当年校场比武丶酒肆划拳的光景，一下子全涌上来了。
「是我曹某没带好你们啊！徐州一败，溃不成军；兖州老家，更被吕布丶张邈那两个背信弃义的东西糟蹋得不成样子——抢咱的粮，占咱的地。今天这些热饭热菜，本该是咱们天天都有的。就因为他们，咱们饿着肚子跑断腿！你们……甘心吗？」
「曹某明白诸位心里不服气，眼下这机会，可是千载难逢——巨野已入我手，粮秣丰足，酒肉管够。可吕布那厮向来阴狠记仇，绝不会坐视不理。大战怕是明日就到，最迟后日必起烽烟。这一仗，全仰仗各位弟兄了。」
曹操举杯，仰头饮尽。底下将士纷纷端起酒盏，静默无声，一饮而尽，动作齐整，毫无犹疑。没人摔杯——酒还剩半坛呢，哪舍得糟践？
他朗声一笑：「好！该讲的都讲透了，开席！酒可喝，醉不得。待会散场时，谁若歪歪斜斜走不成直线，三十军棍当场伺候。」
众将哄堂大笑，笑声未落，又都悄悄收了三分劲儿——谁都知道，曹公这话，从不虚言。
另一边。
几个外来的兵卒，小队连同小队长，半点不见生分，更无半分拘谨。眼珠子只黏在烤得油亮焦香的整鸡上。虽说四人分一只，却也吃得心满意足。
偏生他们刚立了功——替曹公「开了城门」，伙食便比旁人厚实许多：鸡腿多一根，粟米饭多一勺，酱菜还带荤油。
四周将士频频侧目，嘴上不说，心里早嘀咕开了：「这群土豹子，连阵列都站不直，倒抢了头等食！」——可口水却不由自主地往下咽，酸意压不住，馋意藏不住，正是那句老话：眼红心热，嘴硬肚软。
小队几人埋头猛嚼，什么军情丶戒备丶风险……早被鸡油糊住了耳朵。
……
曹操正与将士纵情欢庆，荀彧却始终绷着一根弦。巨野未稳，刀锋尚悬。城门守御，他早布下明暗两重——明哨持戟立于门楼，暗哨伏于瓮城夹道，彼此呼应，纹丝不漏。
那四个专守城门的士卒，别人喝酒吃肉，他们只领了厚赏丶饱饭，独独没酒——荀彧一句「值夜不沾滴」，说得斩钉截铁。
宴席拖至更深，将士们终究不敢放量，酒浅斟，肉尽啖，腹中暖，筋骨松，却不知自己性命方才擦着刀刃滚过一圈。
......
「这城门守得铁桶似的，暗哨藏得深，明哨盯得紧，咱们怎么撬得开？」
「等，再等。没缝儿，就别硬钻。谁料他们防得这般密实？军师这一着，确是失了先机。」
两人伏在暗巷高墙后盯了许久，终未出手。
两班轮守，岗哨如钉；巡营队伍三刻一过；连方才赴宴的兵卒也陆续归位。
机会，就这么悄无声息地溜走了。