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寿宴至半，酒酣耳热。
主厅内，李吉甫正与几位老臣追忆贞元旧事，时而抚掌大笑。
刘绰端坐女眷席间，目光却越过重重人影，落在三位皇子身上。
邓王李宁端坐如松，与身旁一位宗室老者低声交谈，言笑温文。
澧王李恽已微醺，正拍案与人争论马球战术，声若洪钟。
遂王李宥则安静得多，只偶尔与身侧之人低语两句，目光却时不时瞟向两位兄长。
三个半大少年，幼时在宫中一同读书习武、嬉闹玩耍，此刻却分明隔着一层无形的壁。
刘绰放下茶盏，对身旁的菡萏低语几句，菡萏点头，带着心腹婢女离开。
片刻后，刘绰起身走到三个皇子的席位道：“后园荷塘新辟了一处‘流觞曲水’，景致清幽，暑气全消。有几株异种墨莲，正值花期，倒也稀罕。三位殿下久坐宴席，或觉闷热，不妨移步后园，赏荷品茗，松快片刻。”
三位皇子皆是一怔。
这般场合，离席去后园赏荷，倒没什么。
一次性邀请他们三个，却多少有些突兀。
邓王李宁率先起身，笑容温煦：“甚好！早闻李相府上园林精巧，既有奇花，自当一观。”
澧王正嫌厅中气闷，闻言拍腿：“好！本王也去透透气！”
遂王眸光微动，亦优雅起身：“那便叨扰了。”
三人随着刘绰往后园去，身后只跟了两三名贴身内侍、护卫。
穿过月洞门，眼前豁然开朗。
一片广阔的荷塘映入眼帘，碧叶连天，粉荷亭亭。
塘边新引活水，凿石为渠，蜿蜒成一道窄窄的曲水，水声淙淙，清澈见底。曲水旁错落放置着五六方蒲团，中间一张矮几，摆着茶具、点心，并几样看似普通的小玩意儿。
不少宾客都跟随而来，看花的看花，瞧热闹的瞧热闹。
三位殿下来参加李吉甫的寿宴，自然是想在宰相面前博好感。
今日这宴会上发生的事，必然很快就能传入宫中。
这个刘绰真是有趣，既然立了莫谈国事的牌子，为何又将三位殿下凑在一起，不尴尬么？
刘绰微笑道：“荷塘清趣，颇解暑热。然枯坐亦是无趣。我这里备了件旧时玩意，或许能勾起殿下们儿时记忆。”
她示意身后跟着的两名侍女打开锦盒。
盒中铺着深色绒布，上面整齐排列着十余枚大小匀称、打磨光滑的鹅卵石，石身温润，泛着天然的水泽光晕。
旁边还有几只颜色各异、缝制精巧的小布囊。
“这是……‘击壤’？”李宁有些不确定地问。
“殿下好记性。”刘绰点头，“正是‘击壤’。不过并非田间老叟以木屐击土块的古风，而是宫中与坊间小儿常玩的‘抛接石’游戏。以布囊盛石，或单手抛接数枚，或二人、三人对抛互换，考验眼力、手速与默契。臣在东宫做女官时，可是见过几位殿下以此戏为乐的。”
她提及“东宫做女官时”，瞬间勾起了三位皇子内心深处几乎被遗忘的画面。
那时他们的祖父尚是太子，他们年纪更小，住在同一处府邸，没有那么多臣属环绕，没有那么多目光审视。
炎夏午后，树荫之下，似乎真的曾有过争抢几颗漂亮石子、笨拙地抛接、笑闹成一团的时候……那记忆模糊而遥远，却带着一股暖意。
李恽眼睛一亮，直接伸手从盒中抓起几颗石子，在手里掂了掂：“是这个！我想起来了！小时候好像玩过，老接不住，总砸脚！”
李宥也轻轻拿起一颗石子，指尖感受着那光滑微凉的触感，低声道：“似乎……是有这么回事。”
“今日寿宴，来宾中多有携带年幼弟妹、子侄者。”
刘绰环视已渐渐被这边动静吸引过来的宾客，声音清朗，“恰逢三位殿下在此，妾身便想着，不如设此‘击壤’小戏，不论长幼尊卑，皆可参与，为寿宴添些童趣欢笑。”
她这番话，巧妙地将范围扩大到所有宾客的“童趣”，避免了只针对三位皇子的刻意感。
同时，“不论长幼尊卑”的提议，也符合当下轻松自在、莫谈国事的宴会氛围。
很快，曲水边的空地便被清理出来，铺上了厚实的毡毯。
锦盒中的鹅卵石和小布囊被摆放在中央矮几上。
一些本就带着孩子来的官员家眷，首先被吸引了，孩子们看着那些漂亮石子跃跃欲试。
一些年轻的世家子弟、女郎们也觉有趣，渐渐围拢过来。
刘绰亲自示范了几种简单的玩法：单手抛接两石、三石，左右手互换，以及最基本的两人面对面抛接一石。
上辈子她只会单手抛接两石，小时候又跟着红果学了更多妙招。
她动作流畅，石子在她手中仿佛有了生命，划出道道弧线，稳稳落入布囊或掌心，引得围观众人轻声喝彩。
“哪位先来一试？”刘绰笑问。
一个五六岁、虎头虎脑的小男孩率先跑出来，抓起石子就扔，自然接不住，滚了一地，自己却咯咯直笑。
他的兄长，一个十岁左右的少年，红着脸出来帮忙，兄弟俩一个扔一个接，虽然笨拙，却玩得认真。
气氛被带动起来。
陆续有年轻的兄弟姐妹、堂表亲组合上场。
笑声、惊呼声、石子落地的清脆声此起彼伏。
这游戏简单易上手，却又需要一点专注和配合，很快便成了场中焦点。
三位皇子站在一旁观看。
起初李恽有些不耐，觉得有些幼稚，但看着那些孩童和少年们毫无机心的笑脸，看着兄弟姊妹间因为接住一颗石子而击掌欢呼，因为失误而互相取笑又鼓励，他那份属于少年人的好胜心与些许被勾起的怀念渐渐占了上风。
“这有何难？”李恽嘀咕一声，大步走到场中，捡起两颗石子，“看我的！”
他学着刘绰的样子单手抛接，可惜力道不均，石子飞得老高，落下时手忙脚乱，只接住一颗，另一颗砸在毡毯上弹开。
“噗……”周围有人忍俊不禁。
李恽老脸一红，却不肯服输，又试。这次更糟，两颗石子直接砸到了自己胳膊。
李宁摇头失笑，也走了过去：“二弟，不是这般蛮力。”
他拿起石子，调整了一下手势，尝试抛接。他性子沉稳，动作较慢，第一次尝试竟然勉强接住了两次循环。
李宥静静看着，眼中闪过一丝波动。
他记得，很小的时候，似乎大哥学什么都比自己快一点，但又总会耐心地教自己和二哥……
“三弟，你也来！”李宁回头招呼他，眼神清澈，带着一丝久违的、属于兄长而非邓王的温和。
李宥犹豫片刻，终是走了过去。
刘绰适时提议：“三位殿下何不试试三人传石？一人抛，一人接，再转抛给第三人，循环往复。力道、角度、时机，皆需些默契。”
这提议正中下怀。三人传石，不再是各自为战，而是将他们再次联结在一起。
起初自然是混乱不堪。
李恽抛出的石子不是太高就是太偏；李宁试图稳当衔接，却常被李恽不按常理的“球路”打乱节奏；李宥则因为太过谨慎，有时反应稍慢，错过接球时机。
石子乱飞，失误频频，围观的孩童们笑得前仰后合，三位皇子自己也忍不住笑了起来，那笑里少了平日的矜持算计，多了几分真实的懊恼与趣意。
“二弟，你轻点！”
“大哥，你往这边些！”
“二哥，看石！”
慢慢地，在一次次失败和尝试中，他们开始下意识地调整。
李恽学会了控制力道，李宁找到了居中协调的感觉，李宥也放松了些，眼疾手快起来。
终于，在一次流畅的传递中，石子依次经过李恽、李宁、李宥之手，又稳稳回到李恽手中的布囊。
“成了！”李恽兴奋地低吼一声，脸上是全然的畅快。
李宁松了口气，面露微笑。李宥也轻轻吐了口气，眼底有光。
这一刻，没有储位之争，没有母族势力，只有三个刚刚合力完成了一次简单抛接游戏的少年兄弟。
或许这只是游戏间隙短暂的真实，但那份共同完成一件事的愉悦，以及被唤醒的、极其模糊却又确实存在的儿时亲近感，如同投入心湖的石子，漾开了细微却无法忽视的涟漪。
越来越多的年轻宾客加入游戏，场中变成了多处小“赛局”，欢声笑语不断。
三位皇子也没有立刻离开，有时指点一下旁人，有时自己又玩两把，甚至与其他宗室子弟组队，气氛融洽热烈。
刘绰退到水榭边，看着这充满生机的一幕。
李德裕不知何时走了过来，握住她的手，低声道：“难为你了。这‘击壤’之戏，设得极好。”
“我只是想......”刘绰轻声回答，“儿时游戏，最能卸下心防。未来如何，要看他们各自的造化与日后际遇。但至少今日，在这寿宴之上，他们可以只是三个一起玩闹的少年郎。”
这片荷塘边的空地上，击壤声声，笑语阵阵。
不关乎政治、门第、权势，有的只是童年和手足。
李宁擦了下额角的细汗，看着正与旁人比赛单手抛接石子的李恽，还有在旁边微笑着计数的李宥，心中又是苦涩又是温暖。
他抬头，望向水榭边那道娴静的身影，若有所思。
游戏终会结束，宴席终将散去。
身为兄长，无论如何，他都绝不会对自己的兄弟下死手。
可是他们呢？也会这样对待他这个兄长么？