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麻烦是从两个方向同时来的。
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北岸先动。已经撤过河的德军守备队，从村庄的石屋和钟楼里居高临下，枪口往桥头压下来——他们的任务不是冲锋，是掩护，是要把桥头的英军钉死在掩体里，让南岸的同僚有机会冲上来。
子弹打在约瑟夫身边那道临时垒起的石墙上，碎片四散飞开。
然后南岸的来了。
这批人才是真正要命的——他们是被堵在南岸的德军后卫，背后是正在赶来的英军主力，眼前是这座必须过去的桥，他们没有退路。
三四十个人从公路两侧散开，借着北岸火力的掩护，往桥头推进。枪声和北岸的枪声叠在一起，把整个桥头淹没在一片嘈杂的噼啪声里。
约瑟夫趴在掩体后，脑子里那根弦绷紧了。
两面。北岸压制，南岸冲锋，一个负责让他抬不起头，一个负责趁机靠近。
「麦克唐纳，正面压南岸的，北岸那边——」他扭头，「托马斯，西侧。奥康纳，东侧。北岸的冷枪靠石墩挡，不要跟他们硬耗！」
麦克唐纳已经趴好了，机枪架在北桥头的石墩后面，他往前趴了趴，深吸一口气——
哒哒哒哒哒哒——
弹道扫出去，正面那路德军的先头卧倒了，推进速度立刻慢下来。但慢下来不是停下来。
「左翼！」奥康纳在东侧那道低矮石墙后面喊，「往这边绕的有十五个以上！」
「顶住！托马斯，西侧呢？」
「五六个，皮尔斯在压，暂时没问题。」
约瑟夫把情况在心里过了一遍：正面麦克唐纳压着，东侧奥康纳顶着，西侧皮尔斯堵着，现在最大的问题是弹药——他们出来的时候弹药有限，机枪四个满盘，步枪弹药每人约一百五十发，手榴弹八枚。按这个消耗速度，撑不过一个小时。
约瑟夫抹了一把脸上的硝烟，目光越过冲锋的德军散兵线，死死盯住南方公路上，隐约可见的那些重炮轮廓。那是德军的150毫米榴弹炮，只要一发直瞄准星，就能把这座石桥，连同他们这十三个人一起送上天。
但他赌德军不敢开炮。
在这段拥挤的窄路上，那些大家伙根本拉不开架势。
更重要的是，那是南岸德军唯一的回家路。除非德军指挥官疯了，否则他绝不会冒着炸断桥梁的风险，用重炮来对付这几个躲在石墩后的钉子。
他在赌对方的投鼠忌器，赌对方更想用步兵的人命，来填平这段距离。
约瑟夫摸出信号筒，在手里攥了两秒，没有立刻拉开。
他在等一个判断落地。
十三个人守一座桥，从来不是靠十三个人守到最后。
他从一开始就清楚这一点——这支小队的任务是「堵」，不是「打」，堵住这座桥，让南岸那批带着重炮的德军过不去，撑到英军炮兵跟上来。炮兵一到，一切就不一样了：炮弹可以在桥头南侧建起一道封锁线，让德军后卫冲不进来。也可以直接轰那支被堵在路上的炮兵营，逼他们丢炮逃命。
十三个人挡不住几百人，但一门炮能让几百人不敢动。
这是整件事成立的前提。
他把信号筒拉开，烟雾在桥头北侧腾起，往南方飘去。
两分钟过去了，没有炮声。
约瑟夫扣了两枪，压着正面一个试图往前冲的德军士兵，对方滚进了弹坑，他换弹，继续等。炮兵没响，可能是还没到位，可能是正在测距，也可能是看见了信号但不敢打——桥上到底是自己人还是德军，隔着这段距离，不好判断。
他在脑子里猜测着可能性，没有说出来。
五分钟过去了，还是没有炮声。
东侧传来连续枪声，很密，然后奥康纳的声音穿过来，「他们再多派三个人我就顶不住了——」
「继续顶！」
西侧皮尔斯那边有人叫了一声，是痛苦的声音，但很快压住了。约瑟夫朝那边看了一眼，来不及看清，又有子弹打过来，他缩回头。
炮兵还没来。那就继续撑。
德军的第一波冲锋被压住了。代价是布朗的手臂挨了一发，不深，但血把袖子浸透了，他靠着桥墩，用牙咬住绷带一头往紧了扯，脸色苍白，但没出声。皮尔斯扭了脚踝，还能走，但走得不正常。