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英军的炮击在天还没亮透的时候开始了。
声音从后方来，越过头顶，往德军那边去。
一百二十米外，德军阵地那边，火光一朵一朵地炸开，烟柱往上涌，晨雾被打散了一片又聚回来。
炮击持续了很长时间。
这段时间里，约瑟夫靠着壕壁，数了一下覆盖密度，换算了一下大概的落点分布，在脑子里估算了一下德军铁丝网的毁伤程度，以及这轮炮击，够不够把两挺MG08从射击阵地上敲掉。
数字是清晰的，但让他没办法保持清晰的，是他左手边的艾伦。
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炮击打了多久，他就在约瑟夫身边趴了多久，全程把脸埋在泥里，双手捂着耳朵，肩膀一直在抖，每一轮炮声滚过来，他就抖得厉害一点。
约瑟夫看了一眼表。
五点二十分。还有二十分钟。
他站起来，往巴克斯顿中尉那边走过去。
「中尉，」他俯身凑近，「德军左翼那片树线，昨晚我听到过MG08的调试声，有两挺，不是一挺。全线平推的话，左翼会直接暴露在斜角火力下，伤亡会很难看。我想带我的班，从左侧弹坑线出发，先压制那两挺机枪，给主力推进打开侧面——」
「统一推进，命令是统一推进，」巴克斯顿打断了他，「战术由军官决定，林登中士。」
约瑟夫看了他一眼。这个年轻的中尉今天穿戴整齐，军装笔挺，帽子压得端正，桑赫斯特的仪容标准，一点都没有乱。在这条积水半米的战壕里，他维持着一种让人说不清是勇敢还是懵然的整洁。
「是，中尉，我明白了。」
他转身，走回自己的班。
「听好，」他蹲下来，声音压到最低，对着眼前这几张脸，「等一会哨声响了，你们不跟其他人一起冲。等十秒，等其他班的人出去，机枪找到目标，等它咬上去，那十秒是我们的窗口。不要走直线，弹坑就是你的床，趴进去别站起来，等我手势。」他停了一下，「谁自己判断乱动，战场上我没空拉他，他自己认命。」
奥康纳把枪上膛，嘴角扯了一下，「约瑟夫，你刚才等于是在说，让别人先出去替我们挡子弹。」
「我在说，利用火力转移时机出击。」
「中士大人，」奥康纳说，「你这个人说话真的很好听。」
约瑟夫没有回答，抬头看了一眼壕顶，然后看了看手里的表。
汤姆把那块啃了一半的饼乾用力咽下去，用力到脖子上的筋都鼓起来了，点了点头，「明白了。」
麦克唐纳什么都没说，已经在检查装备了。
然后，炮声的落点变了。
炮声骤然跳远，越过德军第一道战壕，向更后方去了。这一百二十米的地面，在这一刻，第一次安静下来。
哨声响了。
翻过战壕沿的那一刻，约瑟夫的第一个动作不是跑，是侧滚，滚进左前方那个弹坑，泥水扑了他一脸。冰凉，腥苦。
利用弹坑做掩护，跃进推进，这是他从现代战术手册里看来的东西，1914年的士兵没有人知道这个打法，他们受的训练只有一种——站起来，往前冲。
他根本没有时间想这个，已经爬上弹坑边缘确认位置，然后回手打了个手势。
奥康纳从左边砸进来，差点压上他的腿，泥水溅了半脸，他张口骂了半个字，被约瑟夫的眼神截断，改成了一个无声的嘴型。
麦克唐纳紧跟着进来。
约瑟夫往右边看了一眼。
右边三十米，A班的人还在那片开阔地上。有人趴在弹坑里不动，有人还在向前爬，有人在铁丝网前趴倒，腿还在动，但上半身已经不动了——被铁丝钩住了，或者别的原因，约瑟夫强迫自己不去判断是哪种原因。
一个士兵站起来，拼命向前跑，他跑了大约五步，子弹扫过去，他的身体向右旋转了一下，像是被风吹了一下的稻草人，然后倒下，再也没有动。
「走，」约瑟夫强迫自己把视线收回来，「下一个弹坑，我出去，奥康纳掩护左翼，麦克唐纳盯着我那边。」
他看了一眼左翼的节奏——间隙快到了。
「三，二，走——」
他翻出去，之字型跑位，不超过三秒在同一个位置。