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晓行夜宿，走了整整两日，张素娟才带着小石头抵达县城。
城门高大巍峨，人流如织，比镇子繁华十倍不止。
街道宽阔，两旁商铺林立，酒楼茶肆鳞次栉比，叫卖声、车马声喧嚣入耳。
小石头仰着头，看得眼花缭乱：“姐，这儿好大啊。”
张素娟却无心欣赏。
她兜里这点钱，在镇上能租铺子，在这儿，恐怕连住几晚客栈都不够。
她不敢耽搁，拉着小石头在城里转悠。
城中心的房价贵得吓人，一间偏房都要上千文一月；她只能往城西走，越走越偏，越走越破。
城西多是贫民窟，巷道狭窄泥泞，两边是低矮的破屋，空气中弥漫着一股酸臭味。
但这里，房租便宜。
最终，她在一条名为“槐花巷”的死胡同里，租下了一间漏风的破屋。
一月租金两百文，押一付一。
房东是个干瘦的老头，收了钱，冷冷丢下一句：“这地方不太平，晚上少出门。”
屋子不足十平米，地面潮湿，只有一张破木板床，连灶台都没有。
张素娟用仅剩的钱买了些米面、粗盐，又买了个破瓦罐当锅，算是安顿下来。
当晚，姐弟俩就着凉水啃干粮。
小石头懂事地没喊苦，只是小声问：“姐，咱们以后就住这儿了吗？”
张素娟摸了摸他的头，望着窗外漆黑的夜色，轻声道：“先住着。等姐赚了钱，咱们换个好地方。”
她心里清楚，这县城，不是镇子。
这里的对手，会比李掌柜更狠，更狡猾。
她必须尽快站起来，否则，连这间破屋都保不住。
第二天一早，张素娟就出门探路。
她发现，城西虽然穷，但人流量极大——这里是进出城的必经之路，每天有无数脚夫、苦力、小贩从这里经过。
这些人，吃不起酒楼，只求便宜、顶饱。
张素娟站在巷口，看着那些面黄肌瘦的行人，心里渐渐有了盘算。
她有空间，有厨艺，有这一双手。
无论在哪，她都要活下去。
而且要活得更好。
(第八章终)