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不多时，马车来到了皇城外。
祖大寿下车步行进入皇城。
看着富丽堂皇的皇宫，祖大寿有些唏嘘。
上一次来这里，他是勤王的功臣。
这一次他是投降的罪民。
上一次与他一起进宫的是蓟辽总督袁崇焕。
这一次是锦衣卫指挥使李若琏。
在距离乾清宫还有一段路时，二人停下来开始等待。
等什么？
等崇祯吃完午饭，等内阁的成员到来。
等了不知多久，一个小太监传来消息：“宣祖大寿觐见。”
祖大寿站起身，迈着沉重的步伐走向乾清宫。
走进乾清宫，祖大寿不敢抬头直视崇祯，直接跪下施礼：“罪民祖大寿叩见皇上，吾皇万岁......”
“念在你年事已高的份上，朕就不让你跪着了，平身吧！”崇祯慢悠悠的说道。
“草民是有罪之人，无颜面对圣上，请陛下允许草民跪着。”祖大寿用卑微惊恐地语气说道。
他怕死吗？
所有人都怕死，那些看似不怕死的人不是真的不怕死。
而是能坦然面对死亡。
祖大寿的境界还不够。
“不允！”崇祯回答地干净利落。
祖大寿无奈，只能艰难地站了起来。
他刚起身，司礼监掌印高时明便大声说道：“祖大寿！你在己巳之变时不顾京师安危，率兵东奔；在大凌河投降建奴；在戊寅之变时出工不出力；在松锦之战后再次降虏（建奴）！”
“你可知罪？”
这些都是事实。
所以面对高时明的指责，祖大寿无力反驳，只能低着头说道：“知罪。”
“既然知罪，”高时明面向崇祯，“按律应斩首！”
此言一出，在场的内阁成员全都愣住了。
这和他们之前得到的消息完全不一样。
祖大寿进城时发生的一切，都被他们的家丁看在眼里。
在来乾清宫议事前，他们已经从家丁口中得知了情况。
锦衣卫是崇祯的人。
他们直呼祖大寿投降前的官职，显然是崇祯要保祖大寿的意思。
而现在...
司礼监掌印高时明确说要处死祖大寿。
高时明是谁的人？
也是崇祯的人。
从他的话可以看出，崇祯要杀了祖大寿。
前后两伙人都是崇祯的人。
态度却截然相反。
太匪夷所思了！
崇祯朝着高时明点点头，目光落到内阁首辅范景文的身上：“范阁老，说说你的想法。”
“这...”一向老练的范景文也被崇祯搞蒙了，他皱着眉想了一会：“请陛下允许臣问祖大寿几个问题。”
“准了。”
范景文调整呼吸，缓缓问道：“祖大寿，松锦之战后为何不以身殉国？反而投降建奴苟活至今？”
面对内阁首辅范景文的质疑，祖大寿皱起眉头，沉默了好一会儿才抬起头说道：“罪民不甘心！”
一旁的高时明听到这话，嘴角泛起一丝冷笑。
他毫不掩饰自己的嘲讽之意，大声反问：“是不甘心还是怕死？嗯？”
祖大寿低下头，声音有些低沉：“罪民确实怕死，但更多的是不甘心！建奴侵占大明国土，欺凌无辜百姓。我身为边军将领，理应据敌于国门之外！”
“可惜...天不遂人愿，松锦之战打输了。十三万大军损失惨重，就连洪承畴这位蓟辽总督也投降了建奴。”
“罪民本想以死殉国，但心有不甘。于是选择了忍辱负重，打算时机成熟时背刺建奴。”
“等来等去，等到了现在！”
“说的真好，”户部尚书谢三宾看似表扬，实则讽刺道：“如果大明边军都是这个想法，大明朝恐怕早就改朝换代了。”