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只知道她没打扮的时候好看，却不知她稍微一打扮，竟能如此的好看……
于是乎，愣是过了好一会儿，江斯年才语气僵硬的说道：“我就说那个卖衣服的，说话的语气奇奇怪怪的，原来她那儿卖的，都不是什么正经衣裳，待会儿我去重新给你买一件……”
“不用了，差不多我也该离开了，这次多谢你的救命之恩，也多谢盛婆婆的款待，但我休息的已经够久了，再不回去，我家人该担心了。”
苏时锦语气温柔的说道。
只是刚一说完，盛婆婆就语......
苏时锦离开京城的第三日，北境的风雪又起。
她策马穿过边境关卡，远远便望见了等候已久的副将李昭。他身披战甲，神色凝重，见到苏时锦一行人后，立刻迎上前来，单膝跪地行礼：“属下李昭，恭迎将军回营！”
苏时锦翻身下马，伸手将他扶起：“不必多礼，我已收到消息，西戎近日频繁调动兵力，边境局势紧张，可有异动？”
李昭神色一凛，低声道：“回将军，西戎骑兵昨日已越过边境线十里，烧毁我边村三座，掳走百姓数十人。我军已派出斥候探查，但对方行动迅速，且熟悉地形，难以追踪。”
苏时锦眉头微蹙，目光扫过李昭身后的军营，只见士兵虽列队整齐，但眼神中透着疲惫与不安。她心中一沉，北境军心，已非昔日可比。
“带我去大帐。”她低声命令。
李昭点头，引着她步入军营。
大帐内，烛火摇曳，地图铺展在案上。苏时锦站在地图前，目光落在北境与西戎交界处的一处山谷??鹰嘴崖。
“西戎若真有意南下，必经此地。”她沉声道，“传我军令，命鹰嘴崖驻军加强巡逻，同时调遣两营精兵，秘密埋伏于峡谷两侧，以防敌军突袭。”
李昭迟疑道：“将军，此举若被西戎察觉，恐怕会提前暴露我军部署。”
“他们若真察觉，反倒更好。”苏时锦冷笑，“我就是要他们知道，我苏时锦已回北境，北境，再不是他们可以随意践踏之地。”
李昭神色一震，抱拳应道：“属下遵命！”
待李昭离去后，苏时锦独自站在帐中，目光落在地图上那条蜿蜒的边境线上。她知道，西戎不会善罢甘休，而她，也绝不会让他们踏进北境一步。
夜色深沉，大帐外风雪呼啸，远处传来战马低鸣。
她缓缓闭上眼，脑海中浮现出京城朝堂上的一幕幕??皇帝那复杂的眼神，太子萧景行沉默的背影，还有周怀远被押入天牢时的不甘。
她知道，北境的战事，不只是与西戎的较量，更是朝堂之上权力斗争的延续。
她必须赢。
否则，北境将再度落入他人之手，而她，也将成为这场棋局中的牺牲品。
……
三日后，鹰嘴崖方向传来战报??西戎前锋骑兵果然试图穿越峡谷，被伏兵击退，损失惨重。
苏时锦接到战报后，并未露出喜色，反而更加警惕。
“西戎不会轻易罢手。”她对李昭道，“他们若真想南下，这一战只是试探。真正的攻势，还在后面。”
果然，不出三日，西戎大军开始向北境集结，兵力规模远超预期。显然，他们已将北境视为突破口，意图一举南下。
与此同时，朝中传来消息??皇帝对北境局势极为关注，已命兵部紧急调拨粮草支援，并派遣监军入北境，协助苏时锦统军。
苏时锦看着那道诏书，心中却并无欣喜。
监军，名为协助，实为监督。
她明白，皇帝对她的信任，依旧有限。
果然，数日后，监军抵达北境大营。此人名为赵慎，乃兵部侍郎，素以“公正严明”著称，实则却是朝中一众老臣安插在军中的耳目。
赵慎一入营，便要求查阅军务账册，核查粮草调配，并对苏时锦的布防策略提出质疑。
“苏将军，你将两营精兵部署于鹰嘴崖，虽可应对小规模突袭，但若西戎主力压境，恐怕难以抵挡。”赵慎语气平静，却带着几分试探。
苏时锦淡淡一笑：“赵大人所言极是。但若我将兵力分散，恐怕更易被敌军逐个击破。西戎善骑，若无伏兵牵制，其行军速度极快，届时北境腹地恐难守住。”
赵慎沉吟片刻，终是未再多言，但眼神中透出一丝不信任。
苏时锦心中冷笑，却未表露。她知道，赵慎只是个开始。朝中那些不愿她掌控北境的人，绝不会善罢甘休。
她必须尽快做出成绩，以稳固自己的地位。
而眼下，唯一的办法，便是??打一场胜仗。
……
五日后，西戎大军果然压境。
十万铁骑，如黑云压城，直逼北境防线。
苏时锦亲自率军迎战，战场设在鹰嘴崖外的荒原之上。
这一战，关乎北境生死存亡。
大战前夕，风雪骤停，天地寂静如死。
大帐内，苏时锦披甲而立，目光坚定。她望着案上的地图，脑海中已规划好战术。
“明日一战，我们必须胜。”她对李昭道，“若败，北境将失，我苏时锦，也将身败名裂。”
李昭抱拳跪地：“属下誓死追随将军！”
帐外，战鼓声起，士兵列队整齐，士气高昂。
苏时锦走出大帐，抬头望向夜空，星光点点，仿佛北境将士的英魂在注视着她。
她缓缓闭上眼，心中默念：“北境，我必守之。”
……
翌日清晨，战鼓震天，北境军与西戎大军正式交锋。
苏时锦亲自率军冲锋，战马奔腾，铁骑如风。
她一袭红袍，如火般耀眼，杀入敌阵，所向披靡。
战斗持续整整一日，尸横遍野，血流成河。
最终，北境军以少胜多，击退西戎主力，斩首三千，俘敌数百，西戎主帅重伤撤退。
消息传回京城，举朝震动。
皇帝亲自召见群臣，宣布嘉奖苏时锦之功，赐金甲一副，并正式封其为北境都统，统领北境全军。
朝堂之上，昔日质疑她的人，如今皆闭口不言。
而太子萧景行，在听闻捷报后，独自站在御花园中，久久不语。
他知道，苏时锦已真正掌控北境，而她，也已不再是那个任人摆布的棋子。
她，已成为足以左右朝局的关键人物。
而他，也必须重新审视她。
……
战后，北境局势稍稳，但苏时锦并未松懈。
她深知，西戎不会善罢甘休，而朝中那些不甘心的人，也绝不会就此罢手。
她站在城楼上，望着远方的风雪，心中却无比清明。
“这一战，我赢了。”她低声自语，“但真正的较量，才刚刚开始。”
风雪未止，北境的暗流，也愈发汹涌。
而她，已无所畏惧。
北境战后第三日，苏时锦在大帐中召见了俘虏的西戎将领。
那是一名年约三十的男子，身形高大，虽被铁链束缚，却依旧昂首挺胸，目光如鹰，透着不屈与冷意。
“你叫什么名字？”苏时锦端坐主位，语气平静，却带着不容忽视的威严。
“阿古拉。”西戎将领低沉开口，语气中带着几分不屑，“北境的将军，你杀了我，也挡不住西戎铁骑踏平你们的土地。”
苏时锦轻笑一声，目光微眯：“阿古拉？西戎右翼将军，统领三万铁骑，赫赫有名的人物。你今日被俘，想必西戎那边，也乱了阵脚吧？”
阿古拉冷笑：“苏时锦，你以为赢了一场仗，就能守住北境？你们的皇帝，不过是个昏君，你们的朝廷，早已腐朽不堪。西戎大军，迟早会踏破你们的城门。”
苏时锦并未动怒，反而轻轻拍了拍桌案，道：“你说得没错，我确实无法单凭一场胜仗守住北境。但我也知道，你们西戎，同样无法轻易攻破我北境防线。”
她站起身，缓步走到阿古拉面前，目光锐利如刀：“你可知道，为何我会亲自审你？”
阿古拉抬头，眼神中闪过一丝疑惑。
苏时锦俯身，低声道：“因为你不是普通的将领，你是西戎王子的亲信。而你这次南下，不只是为了试探我北境的军力，更是为了……接应一个人。”
阿古拉瞳孔微缩，但很快恢复平静。
苏时锦继续道：“周怀远虽已被押入天牢，但他并未彻底失势。他在朝中仍有旧部，甚至，与西戎之间，早有暗中往来。你此番南下，便是为了接应他的人，对吧？”
阿古拉沉默不语。
苏时锦微微一笑，道：“你不说，我也知道。你若不说，我自会从其他人嘴里问出来。而你，将失去最后的机会。”
阿古拉终于开口，声音低沉：“你若真聪明，就该知道，西戎不会与你为敌。只要你愿意合作，西戎可以助你掌控北境，甚至……助你登上更高的位置。”
苏时锦眼神一冷：“你是在劝降我？”
“不是劝降，是合作。”阿古拉直视她，“你若继续效忠那个腐朽的朝廷，迟早会被他们抛弃。而我西戎，愿意与你结盟。”
苏时锦沉默片刻，缓缓道：“你可知道，我为何能守住北境？”
阿古拉皱眉。
“因为我从不依靠任何人的施舍。”苏时锦声音冷冽，“我靠的是北境将士的忠诚，靠的是百姓的信任，靠的是我自己的判断与决断。”
她转身，走向案前，拿起一封密信，道：“你若愿意合作，我可以保你不死。但若你继续沉默，我便只能将你送上刑场。”
阿古拉咬牙，最终，缓缓开口：“好，我告诉你。周怀远的旧部，确实在与西戎密谈。他们计划在北境制造混乱，让西戎趁机攻入，同时，在京城内部策动政变，推翻太子萧景行，扶持新帝上位。”
苏时锦心中一震，但面上依旧平静：“谁是幕后之人？”
阿古拉苦笑：“你不会不知道吧？兵部尚书，赵慎。”
苏时锦眸光微沉。
赵慎，正是那名被皇帝派来监军的兵部侍郎。他表面上对苏时锦多有掣肘，实则，竟是周怀远的旧部，更与西戎勾结。
她缓缓闭上眼，心中已有决断。
“你若愿意配合我，我可以保你不死。”她缓缓道，“但你必须将你所知的一切，写成供状，交予我。”
阿古拉沉默良久，终是点头：“好。”
……
当夜，苏时锦连夜派人将供状送往京城，并附上一封亲笔信。
信中，她详细说明了赵慎与西戎勾结之事，并请太子萧景行尽快采取行动，以免朝中局势失控。
数日后，京城传来消息??赵慎被秘密拘捕，兵部被彻查，牵连数十人，皆被革职查办。
皇帝震怒，下令彻查朝中与西戎勾结之人，并命太子萧景行全权负责此事。
而苏时锦，也因此在朝堂之上，声望大增。
她不仅击退了西戎，还揭露了朝中叛徒，保住了北境的稳定。
朝中大臣，对她的态度，也悄然发生变化。
曾经质疑她的人，如今皆闭口不言，甚至有人开始主动向她示好。
而她，依旧冷静自持，未被胜利冲昏头脑。
她知道，真正的考验，才刚刚开始。
……
数日后，北境大营内，风雪未止。
苏时锦站在城楼上，望着远方的群山，心中思绪万千。
“将军。”李昭走来，低声禀报，“西戎那边，已撤军，但并未完全退回边境，而是驻扎在鹰嘴崖以北二十里处，似乎在等待什么。”
苏时锦点头：“他们不会轻易放弃。这一战，只是开始。”
李昭皱眉：“那我们该如何应对？”
苏时锦沉思片刻，缓缓道：“传令下去，命各营加强戒备，同时，派出密探，潜入西戎军营，打探他们的动向。”
她顿了顿，又道：“另外，命人秘密联络边境各城，若西戎再有异动，立刻示警。”
李昭抱拳应命：“属下立刻去办。”
待李昭离去后，苏时锦独自站在风雪中，目光深沉。
她知道，这场战争，远未结束。
而她，也必须时刻保持警惕。
因为，她已无退路。