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第一百五十二章帝心难测(第1/2页)
中原皇宫的紫宸殿里，炭火烧得并不旺，寒意顺着金砖缝隙往上冒，裹得严严实实的大臣们却额角见汗。少帝坐在龙椅上，手指无意识地摩挲着御案上的奏折——那是朔北送来的求援信，萧明轩的字迹力透纸背，字里行间都透着战场的紧迫，还附了一张折叠的图纸，说是罗刹国正在造的重炮，画得比寻常野战炮粗壮三倍。
“陛下，绝不能再等了！”兵部尚书李大人往前迈了一步，朝服的下摆扫过地面，带起细微的声响，“罗刹国已占西域三城，若再让他们突破朔北，下一步就是关中！朔北是咱们的屏障，萧劲衍夫妇就算再强，也扛不住罗刹国的倾国之力，咱们必须派主力支援！”
他话音刚落，户部尚书王大人就皱着眉反驳：“李大人说得轻巧！去年黄河决堤，国库的银子刚拿去赈灾，现在粮草只够京城禁军三个月用度，怎么派主力？再说，萧劲衍在朔北经营十年，手握重兵，又刚练出什么‘火器营’，咱们要是帮他打退了罗刹国，他要是趁机壮大，回头反咬咱们一口，谁能挡得住？”
这话像颗石子投进了平静的水里，殿内瞬间安静下来。少帝的目光扫过大臣们的脸，有的低头不语，有的面露犹豫——谁都知道，朔北如今的实力早已不是十年前那个边陲小地，萧劲衍的骑兵能三天奔袭千里，黄玉卿的工坊能造出比罗刹国还厉害的火器，若是没了罗刹国这个威胁，朔北会不会变成第二个“靖王”？
少帝心里也犯嘀咕。他想起三年前，萧劲衍派念北来中原通商，带来的朔北瓷器比官窑的还精致，丝绸比江南的还顺滑，当时他就觉得不对劲——一个边陲之地，怎么能在短短几年里变得这么富庶？后来念安带特种小队帮朝廷剿灭了太行山的匪患，他亲眼看到那些士兵手里的短铳，能在百步之外打穿铁甲，心里的忌惮就更深了。
“陛下，臣有一言。”御史大夫张大人站了出来，声音比前两位平缓些，“罗刹国是外敌，朔北是内藩，外敌当前，应先攘外而后安内。但支援也需讲究策略，不必派主力，可先给些粮草、武器，再允许朔北在中原招募兵员，既帮他们解了燃眉之急，也能避免朔北因兵力过盛而生异心。”
少帝的指尖顿了顿，目光落在御案角落的一个锦盒上——那是昨天收到的密报，说是萧明轩在黑松谷用新造的火器伏击了罗刹国的精锐，三百个罗刹兵死了两百多，还缴获了两车火药。密报里还提了一嘴，说朔北的火器比罗刹国的射程远、射速快，连撞针都是用波斯精钢做的。
他忽然想起去年黄玉卿送给他的那支“朔北笔”，笔杆是用西域硬木做的，笔尖是纯银的，当时他只觉得精致，现在想来，黄玉卿连一支笔都能做得这么讲究，那火器营的武器怕是真的厉害。若是能让朔北把火器技术交出来，朝廷的禁军就能更加强大，到时候不管是罗刹国，还是朔北，都不用再忌惮了。
“传朕的旨意。”少帝终于开口，声音不大，却带着帝王的威严，“着户部拨粮草五万石、火药三千斤，兵部拨旧弩两千张、甲胄五百副，即刻运往朔北；另，允许朔北在中原各州府招募兵员，人数不得超过五千，由地方官府协助登记，但需将招募名册抄录一份送兵部备案。”
大臣们愣了一下，随即明白过来——这哪里是支援，分明是“有限度的帮忙”。粮草和武器只够朔北撑两个月，招募的兵员还要受朝廷监管，既不会让朔北因缺粮而败，也不会让他们有足够的力量壮大。李大人还想再劝，少帝却摆了摆手：“就这么定了，退朝。”
大臣们陆续退出紫宸殿，少帝却没走，而是让太监把朔北的使者传了进来。使者是萧明轩的贴身亲兵，名叫陈武，身上还穿着朔北的玄色军服，袖口沾着些尘土，显然是从战场直接赶来的。
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“草民陈武，参见陛下。”陈武跪在地上，声音带着旅途的疲惫，却依旧挺直了脊背。
少帝看着他，指了指御案上的重炮的图纸：“这图纸，你家将军说是罗刹国要造的重炮？真能打三里远？”
“回陛下，是真的。”陈武抬头，眼神坚定，“黑松谷的俘虏招认，罗刹国已经造了两门样炮，试射时打穿了三尺厚的土墙，若是真运到朔北，咱们的堡垒怕是挡不住。我家夫人正在工坊改良炮管，想造出能克制它的火器，只是……硫磺和精钢还不够。”
少帝心里一动，手指敲了敲御案：“朕听说，你们的火器营用的燧发枪，比罗刹国的还厉害？”
陈武愣了一下，随即低头道：“是我家夫人改良的，射程比罗刹国的远两丈，还不容易卡壳。”
“很好。”少帝嘴角勾起一抹淡淡的笑，却没再提火器的事，而是从袖中掏出一封密封的信，递给陈武，“你把这封信带给萧劲衍，告诉他，朕给的支援已经在路上了，让他好好守住朔北，别让朕失望。”
陈武接过信，双手捧着，心里却有些疑惑——陛下怎么没提派主力的事？但他不敢多问，只能躬身道：“草民遵旨，定将陛下的旨意带到。”
陈武退出去后，少帝叫来了贴身太监李忠：“你去查查，昨天送密报的人，是不是还说了别的？尤其是关于朔北火器营的，一点都不能漏。”
李忠躬身应道：“奴才遵旨。对了，陛下，昨天户部王大人的管家，偷偷给罗刹国的使者送了封信，被锦衣卫的人截住了，现在信在锦衣卫指挥使手里，要不要呈上来？”
少帝的脸色瞬间沉了下来，手指攥紧了龙椅的扶手，指节泛白：“呈上来。”
李忠很快拿来了信，信纸是用西域的桑皮纸做的，上面的字迹歪歪扭扭，像是用左手写的，内容却让少帝心头一寒——信里说，朔北的硫磺只够一个月用度，让罗刹国尽快派兵攻打于阗，切断朔北的硫磺补给。落款没有名字，只画了个小小的铜钱标记。
少帝把信纸揉成一团，扔进炭盆里，火苗瞬间把纸团吞了进去，化作一缕黑烟。他盯着跳动的火苗，眼神变得幽深——王大人是前朝老臣，一直和靖王有交情，靖王倒台后，他收敛了不少，没想到竟还敢私通罗刹国。
“李忠，这件事别声张。”少帝的声音冷得像冰，“你让锦衣卫盯着王大人，看看他还有哪些同伙。另外，给朔北的粮草里，多掺些陈粮，火药里少放些硝石——朕要让萧劲衍知道，他的生死，还攥在朕的手里。”
李忠心里一哆嗦，连忙躬身道：“奴才遵旨。”
少帝走到殿门口，推开厚重的宫门，寒风瞬间灌了进来，吹得他的龙袍猎猎作响。远处的宫墙覆盖着一层薄雪，像一条白色的巨龙，蜿蜒伸展。他想起小时候，太后曾告诉他，帝王的心就像这宫墙，看似坚固，实则处处都是权衡。
朔北需要中原的支援，中原需要朔北挡着罗刹国，而他需要的，是一个既打不退又饿不死的朔北。至于王大人私通罗刹国的事，或许……还能派上别的用场。
他转身回到殿内，拿起御案上的朔北求援信，手指划过“萧劲衍”三个字，嘴角勾起一抹难以捉摸的笑。这场战争，打的不仅是战场，更是人心。而他，要做那个掌控人心的人。
只是他没注意，炭盆里未烧尽的信纸碎片，正随着黑烟飘出殿外，落在厚厚的积雪上，留下一个淡淡的黑色印记，像一颗藏在暗处的毒瘤，等着时机成熟，便会蔓延开来。