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第一百四十九章火焚锻坊(第1/2页)
雪下得更密了，像一张无边无际的白网，将红石山据点罩在其中。念北伏在雪地里，鼻尖几乎要碰到冰冷的铁网——那是罗刹人用粗铁条编织的防御工事，网眼间还缠着冻硬的藤蔓，月光偶尔漏下来，在铁条上映出冷硬的光。锻造坊的火光从据点深处透出来，把夜空染成一片暗红，“叮叮当当”的打铁声混着风雪声，敲在每个人的心上。
“小姐，铁网下面有缝隙，能容一人爬过去。”身旁的老兵陈三压低声音，指了指铁网根部——那里的雪被风卷走，露出一道半尺宽的缺口，是之前牧民放羊时踩出来的，被他们提前勘察过。
念北点头，指尖在雪地里捏了个雪球，朝不远处的哨塔扔过去。雪球砸在木塔上，发出“噗”的轻响。哨塔里的罗刹兵立刻探出头，举着灯笼四处张望，嘴里还骂骂咧咧的。趁这间隙，陈三第一个钻了过去，动作快得像只狸猫，落地时连雪都没溅起多少。
二十个士兵依次潜入，念北是最后一个。她爬过铁网时，衣角被铁刺勾住，扯出一道小口，寒风灌进去，贴着皮肤凉得刺骨。她没理会，只是紧了紧腰间的短刀，目光扫过据点里的帐篷——大部分帐篷黑着灯，只有锻造坊和中央的瞭望塔亮着，巡逻的罗刹兵每隔两炷香会走一圈，步伐很规律。
“跟紧我，别出声。”念北用手势示意，带头贴着帐篷的阴影走。雪落在头盔上，簌簌作响，却盖不住锻造坊里传来的说话声——有罗刹语，还有中原话，只是那中原话带着浓重的京腔，听着格外刺耳。
走到锻造坊附近，念北躲在一堆柴火后面，悄悄掀开帘子的一角。里面的景象让她瞳孔骤缩：三个赤着上身的中原工匠正围着熔炉转，炉火烧得通红，映得他们脸上满是汗污。其中一个工匠的侧脸，念北竟有些眼熟——是母亲当年打发走的远房侄子，黄承祖！
黄承祖手里拿着一把小锤，正在给一块铁坯塑形，嘴里还跟旁边的罗刹军官说着什么：“大人放心，这火龙炮的炮筒我已经改了三次，这次肯定能扛住火药的力道，再过三天就能试射。”
“很好。”罗刹军官拍了拍他的肩膀，用生硬的中原话说，“恒通号的人明天就到，带了新的铁料，到时候你们加快速度，造十门出来，重重有赏。”
恒通号、黄承祖、火龙炮……念北攥着帘子的手猛地收紧，指节泛白。她想起母亲当年给黄家银子时说的话：“做人要安分，别想着走歪路。”可眼前的黄承祖，不仅忘了本分，还帮着罗刹人造武器，要杀自己的同胞！一股寒意从脚底窜上来，比这雪夜的风还冷。
“小姐，动手吗？”陈三凑过来，声音里带着杀气。
念北深吸一口气，压下翻涌的情绪，摇摇头：“等巡逻兵过去，咱们先毁熔炉，再抓黄承祖。”
刚说完，远处传来巡逻兵的脚步声。念北立刻拉着陈三蹲低，看着两个罗刹兵举着长矛走过去，他们的靴子踩在雪地上，发出“咯吱”的响，离锻造坊越来越近。就在这时，坊内突然传来黄承祖的喊声：“水！快拿水来！”
一个罗刹兵转身去取水，正好挡住了巡逻兵的视线。念北眼神一凛，抬手比了个“上”的手势。陈三和另外两个士兵立刻冲进去，捂住取水罗刹兵的嘴，短刀一刀封喉。剩下的士兵则迅速控制住门口，把帘子拉得严严实实。
锻造坊里的工匠和罗刹兵还没反应过来，就被制服了。黄承祖吓得瘫在地上，抬头看到念北时，眼睛瞪得溜圆：“念……念北小姐？你怎么会在这里？”
“我该问你才对。”念北走到他面前，声音冷得像冰，“你不好好在家种地，跑到这里帮罗刹人造武器，想杀谁？杀你姑母，还是杀朔北的军民？”
黄承祖的脸瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着：“我……我是被逼的！恒通号的人抓了我娘，说我不帮忙，就杀了她……”
“被逼的？”念北冷笑一声，踢开脚边的火龙炮半成品，炮筒上还留着未冷却的铁水痕迹，“被逼着改炮筒？被逼着盼着火龙炮早点造好？黄承祖，你敢说你没拿罗刹人的赏钱？”
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黄承祖被问得哑口无言，头垂得越来越低，双手攥着衣角，指缝里还沾着铁屑。念北看着他这副模样，心里又气又冷——母亲的仁慈，终究是喂了狼。
“小姐！不好了！”守在门口的士兵突然喊起来，“外面来了好多罗刹兵，好像是被人引过来的！”
念北心里一沉，快步走到门口，掀开帘子一角——只见据点外的雪地里，有个黑影正朝着瞭望塔放信号箭，箭尾拖着红色的火光，在夜里格外显眼。瞭望塔上的罗刹兵看到信号，立刻敲响了警钟，“当——当——”的钟声刺破夜空，所有帐篷里的罗刹兵都冲了出来，手里举着刀枪，朝着锻造坊围过来。
“是那个跟在咱们后面的黑影！”陈三咬牙道，“肯定是他放的信号！”
念北攥紧短刀，大脑飞速运转——现在出去就是送死，必须想办法突围。她目光扫过坊内的火油桶（是之前截获后没来得及运走的，被她带来当备用），突然有了主意：“陈三，你带五个兄弟，把火油泼在熔炉和火龙炮上，点火！剩下的人，跟我守住门口，等火起来，咱们从后门冲出去！”
士兵们立刻行动起来。火油泼在灼热的熔炉上，“滋啦”一声冒起浓烟，陈三扔出火种，瞬间燃起熊熊大火。火焰顺着木梁蔓延，很快就把锻造坊烧了起来，灼热的气浪扑面而来，把罗刹兵的喊声都压下去了几分。
“冲！”念北一声令下，带头从后门冲出去。后门对着一片树林，雪地里的脚印很快就会被新雪盖住。可刚跑没几步，就听到身后传来黄承祖的叫喊：“大人！他们往树林跑了！快追啊！”
念北回头，看到黄承祖正指着他们的方向，跟一个罗刹将领说话。她的眼神瞬间冷了下来，抬手就是一箭——箭没射中黄承祖，却钉在了他脚边的雪地里，箭尾还在颤抖。黄承祖吓得腿一软，再也不敢喊了。
“别管他，快走！”念北拉着受伤的士兵，加快脚步冲进树林。身后的追兵还在喊，箭矢“嗖嗖”地从耳边飞过，有几支钉在了树干上，震落了满树的积雪，砸在头上冰凉。
跑了约莫半个时辰，才甩掉追兵。士兵们停下来喘气，每个人身上都沾着雪和血，有几个还受了伤，靠在树上咳嗽。念北靠在一棵松树上，胸口剧烈起伏，刚才的战斗让她手心全是汗，短刀的刀柄都被攥得发烫。
“小姐，你看这个。”陈三捡起一支从身后射来的箭，箭杆上刻着一个小小的“恒”字，“是恒通号的标记！那个黑影，肯定是恒通号的人！”
念北接过箭，指尖摩挲着“恒”字，心里更沉了——恒通号不仅勾结黄家，还在据点里安插了眼线，甚至可能跟京中的势力有关，不然怎么敢这么明目张胆地帮罗刹人？
就在这时，一个士兵从怀里掏出一封染血的信：“小姐，这是阿木兄弟派来的人送的，他说恒通号的商队里，除了铁料，还有京中‘镇国公府’的令牌，他们好像要把火龙炮的图纸，通过商队送回京城！”
镇国公府？念北的心脏猛地一跳。镇国公是少帝的舅舅，也是当年反对父亲萧劲衍最凶的勋贵之一。难道京中的勋贵，早就跟罗刹人勾结了？
雪还在落，树林里一片寂静，只有士兵们的呼吸声和远处隐约的马蹄声。念北抬头望向粮道的方向，那里的情况肯定更紧急了。她攥紧手里的箭，又看了看受伤的士兵，心里清楚——现在不仅要保住粮道，还要查清楚恒通号和镇国公府的关系，这盘棋，比她想的还要大。
“把伤口包扎好，咱们去粮道。”念北站直身体，声音虽然有些沙哑，却透着坚定，“不管前面有多少人等着，咱们都得走下去。”
士兵们点点头，互相搀扶着站起来。雪地里的脚印被新雪慢慢覆盖，只有那支刻着“恒”字的箭，被念北揣进了怀里，像一块沉甸甸的石头，压在她的心上。远处的马蹄声越来越近，不知道是友是敌，可念北知道，她没有退路了。