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“稳住！跟住鼓点！发力！”
腾龙队的鼓手兼指挥，是一位面色黝黑，目光如鹰的中年汉子。
他的吼声穿透鼓声和水声，清晰地传入每个队员耳中。
只见腾龙队的龙舟速度以肉眼可见的速度提升。
船身几乎贴着水面疾飞，桨起桨落，带起的水花连成一片白雾。
他们与破浪队的距离正在迅速拉近！
岸边的声浪出现了微妙的变化。
一部分人仍在为破浪队嘶声加油，但更多人的心提到了嗓子眼，紧张地注视着两条越来越近的龙舟。
那些押注了腾龙队的人此刻屏住了呼吸，攥紧了拳头。
“快看！腾龙队追上来了！”
“哎呀！破浪队好像有点乱！”
“我就说嘛，腾龙队练了那么久，哪那么容易输？”
林禾站在人群中，目光冷静地追随着比赛。
她能看出，破浪队的士气建立在最初的爆发和外部刺激上，一旦被追上，那股气就容易泄。
而腾龙队则像一台精心调试过的机器，步步为营，稳扎稳打。
果然，很快局势就出现了逆转。
当腾龙队的船头几乎与破浪队船尾平齐时，破浪队的节奏慢慢被影响，开始变乱。
有人急于加速打乱了节奏，有人因体力消耗过大动作变形。
鼓点似乎也急切了些，不如先前那般沉浑有力。
“腾龙队！快超过去啊！”
岸上支持者们爆发出巨大的声浪。
另一边的呼喊则带上了焦急：“破浪队！一定要顶住啊！”
两条龙舟并驾齐驱了短短一瞬，水面被搅得波涛激荡。
下一刻，腾龙队凭借着更稳定的节奏和强大的整体耐力，船头以不可阻挡之势，一点点地越过了破浪队！
“超了！腾龙队超过去了！”
岸边的人群中惊呼与欢呼同时炸响。
看台上，刘员外紧绷的下颌终于放松，端起茶杯，轻轻吹了吹气。
张员外敲击扶手的指尖停了下来，脸上那丝笑意淡去，眼神微沉。
水面上的腾龙队一鼓作气，将领先优势逐渐扩大。
他们的龙舟如同真正的蛟龙，劈波斩浪，势不可挡。
而破浪队尽管后面的汉子仍在拼命划桨，试图追赶，但节奏已乱，士气受挫，与前方龙舟的距离眼看着越拉越远。
最终，在震耳欲聋的欢呼与叹息交织的声浪中，腾龙队的龙舟率先重重撞上了终点处悬挂的彩绸！
“赢了！腾龙队赢了！”
岸上属于胜利者的欢呼彻底淹没了其他声音。
沈大山和王三娘对视一眼，都松了口气，脸上露出笑容。
他们押对了。
还好没跟风压破浪队。
而更多跟风押了破浪队的人，则唉声叹气，懊恼不已，有的甚至忍不住骂骂咧咧。
水面上，腾龙队的汉子们高举船桨，纵情欢呼，享受着胜利的荣耀。
而破浪队的队员们，包括满脸汗水、胸膛剧烈起伏的张林，则默默放下船桨，望着前方庆祝的对手，脸上写满了不甘与疲惫。
岸边，赢了钱的庄家虽有些肉疼那锭意外之财没捞着太多跟风利。
但算算总账，押腾龙队的毕竟不如押破浪队的人多，加上赔率差异，仍是赚了个盆满钵满。
他脸上堆着笑，开始招呼赢家们按注领钱。
沈大山和王三娘挤到桌前，递上之前记注的凭证。
庄家核对无误，利落地数出铜钱。
沈大山的三十文本钱，连本带利拿回了四百十五文。
王三娘的五十文则变成了七十百五文！
沉甸甸的铜钱落入掌心，发出令人愉悦的轻响。
“多谢老板！”
沈大山憨厚一笑，小心地将钱收好。
王三娘也喜滋滋地将铜钱仔细包进手帕，贴身放好。
这额外多出的几十百文钱，对寻常百姓家来说，能买不少油盐酱醋，或是给孩子们扯块新布做夏衣了。
没想到只是花了几十文钱就能赚到这么多！
要是天天这么赚钱，那谁还愿意好好干活啊？
两人正高兴着，一抬头，却看见张林拖着沉重的步子，和几个同样垂头丧气的破浪队的队员正从码头边走过来。
他们身上还湿漉漉的，汗水混合着河水，在阳光下闪着微光，脸上却满是比赛后的疲惫与落寞。
张林的目光有些茫然地扫过喧闹的人群，恰好与沈大山夫妇对上。
他看到沈大山手里还没完全收好的铜钱，又看到王三娘脸上尚未褪去的笑意，再联想到自己空手而归，心中顿时像被针刺了一下，涌上一股难以言喻的苦涩和失落。
他扯了扯嘴角，想挤出一个笑容打招呼，却有些勉强。
五十两啊……
若是赢了，哪怕只是分得几两，也足够给大牛置办一套像样的笔墨纸砚，再交上一个月的束脩了。
可如今……什么都没了。
还得继续攒，继续等。
又要耽误大牛读书了……
“大山兄弟，王娘子。”张林还是走了过来，声音有些沙哑，“你们……赢钱了？”
沈大山看出了他眼中的黯淡，心里也跟着不好受，忙道。
“运气，运气罢了，你们划得也好，一开始多猛啊！就是那腾龙队……太厉害了。”
他安慰的话干干巴巴的，不知该怎么安慰。
王三娘也接过话茬道。
“是啊，张林兄弟，你们尽力了，我们都看着呢！累坏了吧？快回去歇歇，喝点热水。”
张林苦笑了一下，摇摇头。
“输了就是输了，技不如人，没啥好说的。”
他目光转向运河水面，那里腾龙队还在接受众人的喝彩，喧闹异常，更衬得他们这边的冷清。
“我就是……就是觉得对不住大牛。”
他低声嘟囔了一句，声音轻得几乎被周围的嘈杂淹没。
沈大山和王三娘听清了，一时也不知该如何接话。
家家有本难念的经，张林一心盼着儿子读书出头，这期待落空的滋味，确实难受。
“张大哥。”沈大山想了想，还是拍了拍他的肩膀，“日子长着呢，这次不成还有下次，大牛那孩子懂事，不会怪你的，回头……回头咱们再一起想法子。”
张林点了点头，没再多说什么，只道：“那我先回去了，浑身黏糊得难受。”