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暮色渐沉，风雪似乎也识趣地小了些。北境城方向，一队士兵护送着几辆牛车缓缓驶入村口。车上除了酒肉，还多了十几个裹着厚棉袄的汉子——是北境城里轮休的军卒，被林擎点了名来“沾喜气”的。他们跳下车，搓着手，跺着脚，好奇地打量着这披红挂彩的小小村落，脸上带着久违的松弛笑意。
耶律齐和宁婉儿抱着裹得严严实实的三个孩子，早早就等在村口。耶律齐换下了平日的玄黑貂裘，穿着一身崭新的、靛蓝色的草原锦袍，衬得他魁梧的身形更显挺拔。
他脸色依旧有些苍白，但眉宇间那股沉郁之气一扫而空，取而代之的是意气风发的红光和一种重获新生的昂然。宁婉儿穿着水红色的夹袄，发髻上难得地簪了一朵小小的、绒布做的红花，抱着小宝，站在丈夫身边，眼角眉梢都是藏不住的喜气。
看到季如歌的身影出现在北境城士兵的簇拥中，耶律齐立刻大步迎上去，隔着几步远，右手便重重抚在左胸，深深一躬：“季村长！”声音洪亮，带着发自肺腑的感激。
季如歌一身轻薄羽绒服，外罩火狐裘衣，在暮色风雪中显得格格不入。她微微颔首，目光扫过耶律齐红光满面的脸，落在他身旁抱着小宝、笑靥如花的宁婉儿身上，最后滑向村中空地上那猎猎飞舞的红绸和蒸腾着热气的灶台。
“嫂子！快里面坐！外面冷！”宁婉儿抱着孩子上前，声音清脆欢快。
喜宴开席。没有丝竹管弦，没有精致菜肴。大碗的羊肉汤冒着滚烫的热气，大块的、炖得酥烂的手抓羊肉堆在粗陶盆里。
烈酒倒进粗瓷碗，辛辣的气息直冲鼻腔。北境城的士兵和村里的汉子们挤在拼起的长桌旁，起初还有些拘谨，几碗烈酒下肚，气氛立刻热烈起来。
划拳声、说笑声、碗筷碰撞声，在小小的村落上空回荡，压过了风雪的呜咽。
大宝和二宝像两个撒欢的小马驹，在大人腿边钻来钻去，小手里抓着大人塞给他们的羊肉骨头，啃得满脸油光。小宝被宁婉儿抱在怀里，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着这喧嚣陌生的世界。
耶律齐端着酒碗，挨桌敬酒。他走到季如歌面前时，脚步微顿。季如歌独自坐在角落一张小桌旁，面前只放着一碗清汤，滴酒未沾。她腰背挺直如松，灰狼皮大氅的阴影将她笼罩，与周遭的热烈格格不入。
耶律齐脸上的豪迈笑意敛去，换上了十二分的郑重。他双手捧起酒碗，对着季如歌，再次深深躬下腰去，声音不高，却字字清晰，带着草原汉子最重的承诺：“季村长！这碗酒，敬您！再造之恩，永世不忘！耶律齐今日之言，天地为证，永不背弃！”
季如歌看着他躬下的身影，看着他眼中那份沉甸甸的感激与决心。她没有举碗，只极其轻微地点了一下头。
敬完酒，耶律齐回到主位，豪情更盛。他大手一挥，让随行的草原护卫也加入进来。几个剽悍的草原汉子起初还有些放不开，很快就被这粗犷热烈的气氛感染，操着生硬的官话，跟北境城的士兵们连比带划地拼起酒来。粗犷的草原牧歌和北境汉子的小调混在一起，在红绸与飞雪中交织盘旋。