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朱慈烺带着胡宝和岳洋，跟着走了进去。一进门，就能感觉到一股寒气扑面而来，和外面的温度几乎没什么差别。墙壁上的缝隙呼呼地往里灌着冷风，吹得人后颈发凉，站了没一会儿，手脚就开始发冷，寒意顺着裤脚往上钻。屋子很小，当真就只有一间房，吃喝拉撒睡都在里面，转个身都费劲。靠里面是一铺土炕，炕上铺着一张破席子，磨得发亮，还有好几个破洞。炕上堆着几床黑乎乎的破棉絮，看不出本来的颜色，硬邦邦的，也不知道盖了多少年。炕角缩着一个小小的身影，用破棉絮裹着，只露出个小脑袋，怯生生地看着进来的陌生人。那是个小女孩，看着也就三四岁的样子，小脸冻得通红，鼻子下挂着鼻涕，眼神怯生生的，像只受惊的小兔子，看到生人就往棉絮里缩了缩。妇人赶紧走过去，坐在炕边，把小女孩往怀里搂了搂，用破棉絮裹得更紧了些，然后抬起头，警惕地看着四人，也不说话，就那么盯着他们，眼神里满是防备。屋子中间摆着一张缺了一条腿的木桌，用一块不规则的石头垫着，摇摇晃晃的，稍微一碰就晃悠。旁边放着几个草墩子，算是凳子，其中一个还塌了半边。靠门的位置是一个用土坯搭的灶台，上面放着一口豁了口的铁锅，边缘缺了一块，灶台冷冰冰的，一点火星都没有，锅也是空的，干干净净，连点油星都看不到。角落里堆着一点点干草，还有个破篮子，里面空空如也，看样子是装粮食的，估计早就空了。整个屋子，穷得家徒四壁，连一样像样的东西都找不到。空气里弥漫着一股霉味、烟火味，还有一股淡淡的寒气，冻得人鼻尖都发红了，连呼吸都带着白气。朱慈烺站在屋里，环顾四周，心一点点沉了下去，像坠了块铅似的，沉甸甸的。他知道百姓苦，可他没想到，居然苦到了这个地步。这样的房子，这样的家境，没有煤炉，没有粮食，这个漫长的寒冬，她们母女俩，到底要怎么熬过去？
朱慈烺带着李若琏、岳洋、胡宝三人，掀开门前那片打了三四块补丁的粗草帘，弯腰低头钻进了这间低矮的茅草屋。外头正是秋末午后的天光，西风卷着道旁的枯叶打旋，日头虽明，却带着入骨的凉意，亮得晃人眼目；可屋内却只有窗纸上三四个破洞漏进几缕昏黄的光，土墙又吸光，乍一进去只觉得眼前一黑，像是猛地扎进了一团浓稠的暗里，连呼吸都跟着沉了沉。
四人都下意识地闭了闭眼，睫毛轻轻颤动，等着瞳孔慢慢适应屋内的昏暗。过了约莫两三息的功夫，才缓缓睁开视线，一点点扫过这逼仄的空间，将屋里的光景尽数收进眼底。
这屋子实在是简陋得不像样，夯土筑的墙壁被长年累月的烟火熏得发黑，墙皮剥落了好大几块，露出里面干硬发黄的土坯，缝隙里还嵌着几缕干枯的茅草。整间屋子放眼望去，横竖不过两丈见方，几乎没什么像样的家当。最打眼的就是靠北墙根放着的一张旧木床，床板不知道用了多少年，边缘磨得发亮，还裂着几道宽窄不一的缝隙，最大的那道缝里甚至卡着半粒干硬的红薯渣。床上铺着一条打了五六块不同颜色补丁的粗布被子，被面洗得发白，边角处起了一圈毛球，摸上去又硬又凉，想来是多年没换过棉絮了。
床脚两步外的位置，歪歪斜斜靠着一张三条腿的破木桌，缺了的那条左腿底下垫着半块青灰色的碎砖，砖头上还沾着干泥。桌面坑坑洼洼，布满了刀痕和烫印，既是饭桌又是切菜的案板，桌腿摇摇晃晃的，仿佛稍微用点力碰一下，整张桌子就要散架塌下来。除此之外，屋里就再没什么像样的家具了，连个能坐的凳子都看不到，空落落的，透着一股说不出的破败与寒凉，连风刮过墙缝的声音都格外清晰。
靠东墙的位置垒着一个半人高的土灶台，灶口沾着厚厚的黑灰，边上还掉着几根没烧完的柴火棍，树皮都剥落了。灶台上摆着一口黑铁锅，锅沿缺了小小的一块，锅底结着厚厚的黄褐色锅垢，看起来用了十来年都不止。锅旁边放着两只豁了口的粗瓷碗，碗边还沾着没擦干净的红薯渣，碗底沉着一点浑水。而在屋子西边的墙角，零散堆着十几块被踩得粉碎的蜂窝煤块，黑黢黢的碎渣散了一地，最大的碎块上还清晰地留着半只粗布鞋的鞋底印子，纹路歪歪扭扭，显然是被人故意用力踩烂的。可四人四下里看了一圈，却连煤炉的影子都没见着。
朱慈烺看着那堆碎煤，眉头不自觉地拧了起来，眉心形成一个深深的川字。他心里清楚得很，京畿各县推行的蜂窝煤与铸铁煤炉，都是由皇家集团统一烧制、统一供货，针对贫寒人家只收成本价，对鳏寡孤独、家徒四壁的住户，更是直接免费发放，明令禁止任何人上门收缴百姓的煤炉，更不许借机盘剥。按说这户人家看着光景艰难，家徒四壁，本该在免费接济之列，怎么会只有碎煤，不见煤炉？难不成是弄丢了？可看这些煤块被踩得粉碎的模样，倒不像是不小心摔的，反倒像是有人上门撒气，故意踩烂的。
他心里正转着念头，视线扫过那张三条腿的破木桌时，忽然注意到桌子底下的地面上，盖着一块磨得发白的旧木板，边缘还露着点缝隙，看着像是个地窖口。朱慈烺放轻脚步走过去，衣摆扫过地上的尘土，带起一缕细灰。他弯腰蹲在桌边，骨节分明的手指扣住木板边缘，稍稍用力往上一掀，一股混着泥土气息的微凉味道立刻涌了上来，还带着点红薯特有的甜气。
他探头往里面看了看，地窖不大，也就半人多深，底下铺着一层干草，草上整整齐齐码着一堆土豆和红薯，个个都带着点湿润的泥土，表皮光滑，看着是刚收没多久的新粮。分量虽不算多，却也够母子俩撑过一冬，不至于挨饿。