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有人私下里议论，说虎大威和猛如虎，以前都是总兵官，堂堂正三品的武将，现在去护国军当一个营主将，不是降职了吗？有什么好高兴的。
可虎大威他们自己心里清楚得很。
护国军的营主将，和普通的总兵，根本不是一个概念。
普通的总兵，麾下也就三千来人，还经常缺额，军饷拖欠，装备破烂，能不能打仗都两说。可护国军一个营，足足一万精兵，全是精选出来的好汉子，装备着最精良的火器，军饷丰厚，粮草充足，打了仗还有战功可拿。
最关键的是，护国军是皇上的嫡系，跟着皇上打仗，立功容易，封赏也快。再进一步，就能封妻荫子，世袭爵位，那是何等的荣耀？
不进护国军，他们这辈子可能也就到头了，一辈子就是个总兵，能不能善终都两说。进了护国军，前途不可限量。
所以接到调令的时候，虎大威和猛如虎都欣喜若狂，当天就交接了军务，赶去上任了，生怕晚了生变。
天雄军这边，统领依然是卢象坤。龙营主将卢象桐，虎营主将杨国栋。杨国栋是卢象升的老部下，历史上在巨鹿之战中战死，忠勇过人。现在跟着卢象坤，把天雄军带得也是纪律严明，战斗力极强。
五部的龙营虎营主将定了，剩下的其他营级将领，就由各军统领自己挑选，报朱慈烺批准就行。比如黄得功他们，都有自己的人事权，朱慈烺不会过多干预。
军队整编的事情，有条不紊地进行着。
与此同时，兵仗局那边，也传来了好消息。
神武元年二月，大明兵仗局，第一杆新式后装步枪，正式研制成功。
这枪，是朱慈烺拿出的图纸，兵仗局的工匠们日夜攻关，琢磨了好几个月，改了无数次，才终于造出来的。
试射那天，朱慈烺亲自去了京郊的靶场。
工匠们捧着崭新的步枪，枪身是烤蓝的，泛着幽蓝的金属光泽，木质的枪托打磨得光滑细腻。装弹、上膛、瞄准、击发，一气呵成。
“砰！”
一声清脆的枪响，子弹呼啸而出，百步之外的靶子，瞬间被打出了一个洞。
“好！”
周围响起一阵叫好声。
朱慈烺拿起枪，掂了掂，分量合适，手感也不错。他又亲自试射了几枪，精度、射程、射速，都比原来的燧发枪强了不止一个档次。后装枪的优势，就是装填快，不用从枪口捅弹药，射速能提高好几倍。
当然，也不是没有缺点。现在的子弹，还是锥形铅弹头，用纸壳包装，发射的时候会有残渣，枪管容易脏，得经常清理。铜壳定装弹的技术，还在攻关，一时半会儿还造不出来。
不过没关系，一步一步来。能造出后装步枪，就已经是巨大的进步了。
经过五天的反复测试和改进，确认性能稳定可靠之后，兵仗局正式开始批量生产。
工坊里炉火熊熊，工匠们三班倒，日夜不停，全力赶造步枪。每造好一杆，都要经过严格的检验，不合格的直接回炉，绝不含糊。
时间进入三月。
气温慢慢回升，长江、大运河、淮河、黄河，还有大大小小的湖泊，冰冻了一整个冬天的冰面，都开始慢慢融化。
“咔嚓——咔嚓——”
冰面裂开，大块的浮冰顺着河水漂流而下，发出碰撞的声响。河水奔腾起来，带着融化的雪水，滚滚向东。
冰封了几个月的运河，终于复航了。
一艘艘漕船扬起帆，沿着运河缓缓前行。南来北往的船只，满载着粮食、布匹、茶叶、盐铁，穿梭不停。码头又热闹了起来，船工的号子声，搬运工的吆喝声，商贩的叫卖声，此起彼伏。
海运也恢复了。天津卫的海船，一艘接一艘地起航，开往南方的泉州、广州，带去北方的毛皮、药材，运回南方的丝绸、瓷器、蔗糖。
南北的物资流通，重新顺畅起来。物价慢慢回落，市面上的商品越来越丰富，百姓的日子，也一天天好转起来。
三月下旬，第一批新式步枪，正式列装护国军。
产量有限，暂时还做不到全军列装，只能每部先装备三千人，组成精锐的步枪队。
列装那天，演武场上旌旗招展。
士兵们排着整齐的队伍，一个个昂首挺胸，脸上满是期待。当崭新的步枪发到手里的时候，每个人都小心翼翼地捧着，像是捧着稀世珍宝。翻来覆去地看，摩挲着冰凉的枪身，脸上洋溢着兴奋的笑容。
有了这种新枪，他们在战场上，就能更轻松地杀敌，立下更多的战功。
教官们站在队伍前面，耐心地讲解着新式步枪的使用方法、保养技巧，士兵们听得认认真真，生怕漏了一个字。
朱慈烺站在点将台上，看着下面精神抖擞的士兵，看着一排排崭新的步枪，满意地点了点头。
这只是开始。
等步枪产量上来了，全军都要列装。到时候，大明的军队，就能真正做到火器全覆盖，横扫天下，无人能敌。
光复辽东，指日可待。
神武元年三月初一。
皇极殿。
今天是大朝的日子。
天还没亮，朱慈烺就起身了。洗漱、更衣，一番忙碌之后，带着胡宝和二喜，往皇极殿而去。
他今天特意提前了半个时辰。
本以为自己到得够早了，可等他踏入皇极殿的时候，才发现满朝文武，居然都已经到齐了。
文东武西，两班朝臣站得整整齐齐，鸦雀无声。一个个穿着簇新的朝服，捧着象牙朝笏，身姿挺拔，精神抖擞。
朱慈烺心里忍不住有些佩服。
大明这些老头子，上朝是真积极。
他登基以来，把上朝的时间推迟了不少，改成了卯时正刻。搁在以前崇祯朝的时候，三更天就得起床，四点多就要上朝，比这早得多。可就算是这样，这些大臣们，还是至少提前一个时辰就到了，在殿外等着。除了生病请假的，居然没有一个迟到的。