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“说笑了。”邓弘文袖中指尖掐进掌心：“百炼钢是楚国秘术......”
“那就带着你的地图滚出常安！”
刘掣突然暴起，玉雕战车擦着邓弘文耳畔飞过，在蟠龙柱上撞得粉碎。
纷飞的玉屑中，他看见楚臣终于变了脸色。
邓弘文缓缓蹲下，拾起一片残玉，玉上沾着朱砂，像凝固的血。
“外臣需要请示太子殿下。”
他将残玉收入袖中，抬眸时已恢复平静：“不过陛下可知，司马逸上月得了批西域良驹？”
刘掣瞳孔骤缩。
他当然知道那些能日行八百里的汗血马，更知道魏国铁骑配上这等神驹意味着什么。
御案下的手紧攥成拳，面上却嗤笑：“你在威胁朕？”
“外臣不敢。”
邓弘文躬身退至殿门，忽又转身：“只是想起陛下当年为夺嫡，曾将心爱的照夜白赠予魏国质子......”
“滚！”
刘掣的咆哮震得梁上积尘簌簌而落，直到楚臣的蟒袍消失在宫道尽头，他才发现掌心已被玉雕碎片刺得鲜血淋漓。
待邓弘文离去，刘掣这才转头看向一旁弓着身子，不敢说话的礼部尚书。
“邹大人，你坏了朕的好事！”
冰冷的声音，带着几分杀意，回荡在大殿内。
邹怀安内心一颤，再次跪倒在地上，哀求道：“陛下，非是微臣办事不力，实在是那邓弘文太过难缠。
加上太医顾思远此人被拿住了把柄，这才使得微臣不得不答应为邓弘文引荐。”
“是吗？”
刘掣居高临下盯着，一边走向他，一边说道：“既然邓弘文能找到太医贪赃枉法之事，那是不是也能找到你邹大人贪赃枉法之事呢？”
宛如惊雷的一句话，吓得邹怀安不断磕头，大喊：“陛下明鉴，微臣绝对没有做对不起大汉之事，陛下明鉴啊！”
刘掣不语，只是盯着他的眼神越发冰冷。
最终，袖袍扬起，冰冷的声音再次出现：“来人，将太医顾思远抄家灭族！”
“至于你邹大人，暂且留着，若是那楚宁同意朕的要求也就罢了，如若不然，你的下场不会比顾思远好到哪里去。”
邹怀安大惊，跌坐在殿内，瘫软如泥。
……
子时的驿馆内，邓弘文对着烛火细看那块残玉。
玉中血丝蜿蜒如地图上的关隘，他突然蘸着朱砂在信笺上写道：
“汉帝已咬饵，然所求甚巨，钢弩可许三百具，粮草最多百万石。
另：刘掣藏有魏国旧物，疑与司马逸有旧......”
窗外忽有夜枭啼鸣，他吹熄烛火，命人立即将信件给楚宁送去。
远在楚国京都城的楚宁不会知道，这个看似屈辱的夜晚，正是撬动天下大势的第一道裂痕。
数日后，楚国皇宫，东宫大殿。
楚宁展开密信时，一缕晨光正透过雕花窗棂洒在信笺上。
信纸边缘沾着暗褐色痕迹，像是干涸的血迹，又像是朱砂晕染。
他的目光在信件上停留许久，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。
“来人，传丞相、太傅、吏部尚书、工部尚书即刻觐见。”
楚宁的声音很轻，却让侍立在侧的宦官打了个寒颤，这位年轻的太子向来喜怒不形于色，此刻眼中却闪过一丝罕见的锋芒。
半个时辰之后
东宫正殿内，四臣分列两侧。
云建业一身风尘仆仆，显然是刚从衙门赶来，吕修文脸色凝重，独孤信鹤发童颜，神情肃穆。
唯有丞相狄文耀神色如常，只是目光在扫过楚宁略显苍白的脸色时，略微停顿。