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热闹喧嚣的祭祖大典过后，清水村老王家的又一件大喜事便紧锣密鼓地提上了日程，那便是虎妞出嫁。
按照秦陕老家祖辈传下来的老规矩，女儿家出阁这天，得由家中的兄弟（通常是长兄）从闺房里背出来，一直背到大门外的花轿上，寓意着娘家兄弟是出嫁女的依靠，也意味着女子从此离开生养她的娘家，踏入夫家的大门。
这既是个体力活，更是一份沉甸甸的祝福和责任。
原本这差事，理所应当是长子王大牛的。王大牛也早就摩拳擦掌，准备在妹妹人生最重要的时刻，显显做大哥的力气和担当。
然而，就在虎妞出嫁的前一晚，一家人围坐在堂屋商量明日迎亲细节时，王明远却主动开了口。
“爹，娘，大哥，”王明远看向家人，语气平和却带着不容置疑的坚定，“明日背虎妞上花轿的活儿，让我来吧。”
这话一出，众人都有些意外，王大牛更是直接愣住，张了张嘴：“三郎，这……这规矩向来是……”
“大哥，我知道规矩。”王明远打断他的话，目光转向坐在赵氏身边、一身崭新红棉袄、难得显出几分羞涩的虎妞，眼中流露出复杂难言的情感。
“虎妞是我看着长大的妹妹。小时候，我身子弱，走不动路，是她不出去玩也要陪着我；我一直生病被别的小孩取笑病秧子，也是她第一个冲上去和他们理论，甚至是动手；有什么好吃的，她也总是偷偷给我留一口，自己饿得直咽口水……这份情谊，我一直记着。”
他顿了顿，声音有些低沉：“如今她要出嫁了，我这做三哥的，没能时常在身边看顾，心里总觉得亏欠。这送上花轿的最后一段路，就让我这个当哥哥的，亲自背她出去。也算是我这做哥哥的，给她的一份嫁妆，一份底气。”
王明远这番话，说得情真意切，勾起了往事回忆。赵氏先忍不住红了眼眶，用袖子擦了擦眼角：“你这孩子……说这些干啥，都是一家人，啥亏欠不亏欠的……”
虎妞听着三哥的话，看着三哥望向自己那带着歉然又无比坚定的眼神，鼻子一酸，强忍着的眼泪终于还是掉了下来。她赶紧低下头，用帕子捂住脸，肩膀微微抽动。
这个从小最疼她、护她，教她认字、给她讲外面世界的三哥，即使离家多年，即使如今已是高高在上的官身，待她的心，却从未变过。
刘氏连忙搂住小姑子的肩膀，轻声安慰：“傻丫头，哭啥，这是大喜事！你三哥疼你，是好事！快别哭了，明天眼睛肿了，可就不好看啦！”
王金宝抽着旱烟，沉默了片刻，看了看一脸坚持的三儿子，有些无措的大儿子，最终点了点头，一锤定音：“成，明远有这份心，是虎妞的福气。大牛，你就让明远背吧。兄弟齐心，一样是虎妞的依靠。”
王大牛见爹发了话，三弟又说得在理，便也憨厚地点头：“哎，听爹的！三郎，那你来！可得背稳当点，虎妞如今瞧着可不轻！”
虎妞：“……”
翌日，天还没大亮，王家小院就已经灯火通明，人声鼎沸。
左邻右舍、远近亲戚都来了，院子里、院门外挤满了看热闹、道喜的乡亲。孩子们穿着新衣，在人群里钻来钻去，嬉笑打闹，更添喜庆。
王明远也换上了一身崭新的长袍，虽不如官服显赫，却也衬得他身姿挺拔，气度不凡。他站在虎妞的闺房门外，听着里面传来女眷们嘻嘻哈哈的祝福和叮嘱声，手心也微微有些汗湿。