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“老臣！程镇疆！跪求陛下圣恩——！”
声音如同裂帛，瞬间撕破了雨后皇城的宁静。
附近所有值守的禁军、路过的官吏、甚至远处那些正要出宫的官员，全都被这突如其来的吼声惊得停下脚步，愕然转头看来。
当看清跪在午门外的那道身影时，所有人都倒抽了一口凉气。
是定国公！
他怎么跪在这儿了？！
程镇疆对四周投来的无数道惊骇、疑惑、探究的目光恍若未见。
他继续嘶喊，每一个字都像是从胸膛里呕出来的，带着血，带着铁锈味：
“老臣十五岁从军！随先帝鞍前马后，戎马一生大小一百七十三战！身上刀伤箭创伤九十八处！”
“长子程继业，二十五岁，战死玉门关！……尸骨无存！”
“次子程继功，二十五岁，同战死玉门关！……尸骨无存！”
“三子程继德，二十一岁，战死嘉峪关！”
他的声音开始发抖，那是压抑到极致的悲怆和愤怒：
“老臣程家！满门男丁，如今就剩老夫一个糟老头子！和一个……一个养在深闺、还没及笄的小孙女！”
“老臣无能！教子无方，三个儿子都没能死在老夫后头，让老程家断了香火传承！老夫愧对程家列祖列宗！”
他猛地以头抢地，额头重重磕在青石上，发出“砰”的一声闷响，再抬头时，额上已见一片刺目的青红：
“可老夫的孙女……她姓程！她是老臣那战死儿子，留在这世上唯一的骨血！是老程家……最后一点念想！”
眼泪，浑浊的，滚烫的，终于从这个一辈子流血不流泪的老将眼眶里涌出来，顺着他脸上刀刻般的皱纹蜿蜒而下：
“陛下！老臣不敢求别的！只求陛下……看在老臣大半辈子为国戍边的份上！看在老臣那三个战死儿子……没能闭眼的份上！”
“给老程家……留条活路吧！”
“老臣不要高官厚禄！不要丹书铁券！只要陛下……准老臣那小孙女，招婿入门！不改姓！不外嫁！让老程家这点血脉……这点念想……能传下去！让老夫死后……有脸去地下见程家的祖宗！见我那三个……没出息的儿子！”
“陛下——！”
最后一声嘶喊，几乎破音，带着老人喉咙里咳出的血丝，在空旷的广场上凄厉地回荡，然后渐渐消散在风里。
程镇疆伏在地上，肩膀剧烈耸动，那身狼皮大氅裹着的、曾经能开三石强弓、能力搏虎豹的身躯，此刻抖得像秋风里的落叶。
此刻周遭死一般的寂静。
只有远处官道上偶尔传来的车轮声，和风穿过宫墙呜咽的声音。
所有看到这一幕的人，全都傻了。
招婿？
定国公竟然在午门外，当着这么多人的面，跪求陛下准许其孙女招婿？！
这……这简直是……
许多心思转得快的老臣，瞬间就明白了。
太子前些时日当朝为皇长孙求娶定国公孙女，陛下以“待定国公回京再议”暂时压下。
如今定国公回京，不是去陛下面前陈情，不是私下递折子商量，而是直接用这种最激烈、最不留余地的方式，把态度亮给了全天下看！
我不嫁孙女！
我要招婿！要留后！谁也别想把我程家最后一点骨血，变成你们皇家笼络人心、稳固权势的筹码！
这是用程家满门的忠烈和血泪，用自己一辈子的功劳和脸面，生生逼陛下，逼太子，逼所有打他孙女主意的人——让步！
狠！
但也……太悲凉了。
看着那个跪在冰冷石地上、老泪纵横的身影，心中也涌起一阵难言的酸楚。