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“可如今满朝文武，人人避之不及。”江听潮无奈苦笑，眼底满是失望，“如今市井非议还未平息，朝野上下人人忌惮，生怕沾上纵容妖邪的罪名。此番前去接应，前路变数难测，若是妖王途中发难，或是接应过程出现差池，主事之人必会成为百官弹劾的靶子，被万民唾骂。到时候背负的污名，远比师父如今承受的，还要深重十倍。”
他见过朝堂百官的怯懦，理解众人惜身避祸的心思，却依旧难以释怀。
“你若上朝便能看清，丹陛之下文武百官列队而立，从一品高官到四品朝臣，无一人缺席。可但凡要选派一人前去料理此事，满堂文武尽数缄口。人人垂首盯着脚下靴面，恨不得将自己藏进朝服之中，无一人敢主动请缨。”
说到此处，江听潮抬眼直视许舟，眼底没有丝毫少年锐气，只剩沉甸甸的担忧，既是徒弟对师长的牵挂，也是知己友人的忧心。
他放慢语速，一字一句，清晰说道：“朝中诸位老臣以及各派势力，心中早已暗自盘算。我姐夫也曾私下提及，这桩无人敢碰的烫手差事，最后大概率，会强行压到师父你的身上。”
话音落尽，庭院重归寂静。石桌上的茶水早已彻底凉透，盏中热气散尽，水面平如镜面，再无半分波澜。
江听潮低头，久久望着自己恢复如初的右手。
这只手终于可以安稳握刀，重回校场习武。可若是许舟接下这趟差事，往后要握住的，便不是刀，而是满船的风波、漫天的骂名，以及前路未知的无尽凶险。
他沉默良久，终是压下心底的忐忑，恳切开口：“师父，我知晓你素来心怀大局，遇事总愿一力承担。可这一次，你万万不能再揽下这份罪责。”
“你早已为扛下了满城非议。那日我在德胜门茶摊，亲耳听过市井之人对你的谩骂，言辞粗鄙不堪，我不愿复述，却始终记在心里。”
他牙关紧咬：“你不该再为这群贪生怕死、趋利避害的官员，平白蒙受无妄之灾，担下本不属于你的祸事。”
许舟安静听完了他所有的规劝。
他听得真切，少年这番话，没有半句客套，字字皆是发自真心。
江听潮素来话简，极少这般剖白心绪，更难掩这般直白的担忧与愤懑，所有情绪都藏在这番恳切的言辞里。
许舟将每一句话都放在心底细细思忖，片刻后，缓缓颔首。
许舟既没有应声应允，也没有出言回绝。
朝堂风雨向来如此，总要有一个人站出来，承接所有骂名。
安定门冲撞礼制的非议，午门之上驳斥言官的诘难，保全妖王引来的满城唾骂……桩桩污名，他早已一一扛下。
债多不愁，谤言满身，再多一桩罪责加身，不过是肩头又添一缕微尘，掀不起半点波澜。
何况他本就有退路。
真到万众唾骂、无处容身之时，凭一身千面异能，改换容貌远走他乡并非难事。带上汀兰一行人，去往北狄荒原也好，远赴海外孤岛也罢，皆是自在天地。
思绪掠过海外苍茫光景，许舟抬眸，对上江听潮满目藏不住的忧心。
少年一片赤诚，字字担忧皆发自肺腑，他不能再任由对方惴惴不安。
许舟唇角浅扬，笑着安抚道：“我都明白，不必担心，我自有分寸。”
可江听潮望着他始终波澜不惊的眉眼，心底不安非但未消，反而愈发浓重。
他太了解许舟这份淡然。
若是许舟动怒，斥责朝臣怯懦避世，反倒说明他尚有愤懑，尚有抽身自保的心思。可此刻这般平静无波，分明是早已默认了这场无妄之灾，连分毫挣扎都不愿再有。
利弊、凶险、污名，他早已掰开揉碎讲得明明白白，劝无可劝。
许舟心性素来笃定，一旦心念既定，旁人万般劝说皆是徒劳。
朝堂之上他孤身对抗满朝文武尚且分毫不让，又怎会被自己三言两语改变主意。
偏偏姐夫不在身侧，自己嘴拙舌笨，纵有满心焦急，也寻不出更有力的话语阻拦。
江听潮数次张口，终究无话可说。他转头看了看一旁安静伫立的汀兰与小和尚，两人也一同望向他，眼神里带着关切。
最终他只能压下翻涌的焦灼，躬身拱手，语气低沉：“那我先行告退。”
话音落，他转身走出庭院。来时步履轻快急切，离去时脚步沉沉，每一步都带着压在心底的烦闷。绵长的脚步声顺着巷陌渐行渐远，彻底消散在晨光里。
小院重归寂静。
梧桐枝叶随风轻晃，碎金般的光影落在青石桌面。先前被捻碎的枯叶残渣还零星留在桌角，彻底放凉的茶汤表面，也落了一星半点随风飘来的木屑。
汀兰察觉院中气氛沉郁，懂事地缄口不言，轻步上前，默默收走寒凉的茶盏，摞好一旁空碗，安静立在许舟身侧，静静等候。
唯有许舟依旧端坐石凳，身形未动分毫。
他右手平放桌面，食指无意识顺着石桌深浅交错的纹路缓缓摩挲，这条纹路他日日相见，往日从无感觉，此刻却只觉得刺目碍眼。
他暗自思忖此行接应真正的凶险所在。
论武力，妖王荒祁本是真灵境大能，妖族肉身天生金刚不坏，水火刀兵皆难以伤损。可如今他被朝廷重兵羁押，一身妖力早已被封禁禁锢，等同于一头困于笼中的猛兽，再无作乱之力。
妖王本身，从不是真正的祸端。
真正难测的，从来都是人心。
如今京城流言肆虐，从德胜门茶摊到外城骡马市，从国子监廊下到各部衙门茶房，人人都认定他许舟私通妖庭、徇私纵妖。
无数江湖侠客、山野义士，个个义愤填膺，恨妖入骨。
他们未必读过书，未必懂得朝堂制衡与边境安稳。
这些江湖人行事随性，不拘礼法。
不畏朝堂法度，不惧官权威严。
他们快意恩仇，路见不平拔刀相助，刀出鞘便不论后果。