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夏光淳放下手中的笔。
对夏桉道：“这种时候，有争议也很正常。毕竟是一部之首，即便是陛下，也会有自己的考量。”
夏桉嘟嘟嘴：“自然，若是公平竞争，相信父亲也不会有何心乱的。令人烦扰的，往往都是一些小人之举。”
夏光淳压抑了几日的心，随着夏桉的话越发有些憋不住气。
“桉儿这话，一针见血。我从不介意与蔡广林竞争。但蔡广林平日里，正事不做几件，连图纸都很少翻看，每日净想着挟势弄权、做表面文章。
若他真的认真做事，能将工部的担子好好挑起来，即便最后他上了位，我也服气。可他这等人若是真的做了工部的尚书，工部必被他搅得乌烟瘴气。所以，我必须与他争一争。”
夏桉点头：“蔡侍郎上一次，还差一点用蔡宝儿做筹码，去赢得支持。”
夏光淳越发觉得气愤：“岂止是用女儿做筹码。这些时日，他处处拉拢关系，到处请人吃饭喝酒，投其所好送礼。还对一些同僚许诺，只要他能坐上尚书之职，定会如何回报他们云云。这两天我们府门外总有两个人走来走去，想必也是他派来盯这我这边动静的。且他为了搭上吏部白尚书那一脉，据说又要与其联姻，这回不知又要送哪个女儿出去。”
说到此处，夏光淳越发觉得苦恼，“白尚书若是支持他，他手底下的一众追随者，加上与他交好的几位武将，就都会支持蔡广林。那这一局，父亲必输无疑。”
与小人争斗，令夏光淳觉得十分地郁闷和心累。
可这些手腕，又都是他所不屑地，无法与其同流合污。
府门外有人盯着？
夏桉疑虑了片刻，然后回过神问夏光淳：“女儿想知道，杜尚书对父亲的坚持有几分？”
“他是惯常看不上蔡广林的，自然是全力向陛下推举我。然，这个位置毕竟是工部之首，乃朝中要职，陛下还是会听取多方意见。”
“那就是说，白尚书的这一票，是关键。”
夏光淳叹了口气：“可以这么说吧。”
夏桉挑挑眉，忍不住笑了一下。
夏光淳挑眉看着夏桉：“桉儿笑什么？”
“父亲，说起来有些有意思，杜大哥说，他明日要去蔡府提亲了。”
夏光淳不解：“提亲？杜府向蔡府？”
“对，杜大哥向菜护儿提亲。此前是杜夫人误会了，错将聘礼下到了我们府上，其实杜大哥相中的，是蔡护儿。”
夏光淳点了下头：“我说杜夫人怎会毫无征兆地来府上下聘。”
夏桉道：“杜大哥说，他今日晚些时候，会来我们府上将聘礼取回的。”
“那便好，我还在想找个什么契机将聘礼还回去。”
夏桉道：“杜大哥去蔡府下聘，蔡大人必不敢轻易推拒，而蔡府适婚的女儿就只有护儿，所以，卖女求荣这一招，他恐怕行不通了。”
夏光淳这时方反应过来。
“若真是这样，那蔡护儿就不会被送给白尚书了。”
蔡广林想要拉拢白尚书，无非就是联姻这一招。
夏桉点头：“我相信，杜尚书是以大局为重的人，不会因为孙子的亲事，就转而支持蔡大人。所以父亲，你可以稍稍宽心了。”
夏光淳心里一下豁朗了许多。
“杜府的大郎，居然相中了蔡四姑娘？倒也是桩好事。”
蔡广林人品不济，但蔡护儿单纯可爱，是个好孩子。
夏桉眸子闪烁了一下：“嗯。”
夏光淳突然也有些想笑。
“那这回蔡广林岂不是要被架起来了。”
夏桉将羊肉汤重又端到了夏光淳的面前。
“所以父亲，您还是要好好用饭，结局如何还未可知呢。”
闻着鲜香的羊肉味，夏光淳顿时觉得肚子又有些饿了。
他掀开汤盅的盖。
“好，吃饭。”
他拾起汤勺，开始喝起羊肉汤。
-
夏桉伺候夏光淳喝下羊肉汤之后，出了三草堂。
之后她找来双鹤，让他去暗查一下盯在门口的那两个人是怎么回事。
双鹤傍晚的时候来报。
那两个原本一下午都坐在街口用石头下棋，半下午，杜文襄来府里将聘礼全部取走后，那二人便一起离开了。
他跟了他们一段，见他们先是去了一家川儿面分别吃了碗面。
原本以为他们吃了面还会回来，结果他们却并没有返回，而是直接朝着筒子街的方向去了。
夏桉疑惑：“筒子街？”
双鹤点头。
夏桉不解：“他们是大理寺的人？”
-
大理寺，正厅内间。
程鸽听着外面两个手下的禀报，道：“杜文襄确是将聘礼从夏府原封不动取走了？”
“虽说箱子上没有什么标志，但整整十八个红漆木箱，定是聘礼无疑。”
程鸽眉眼含笑地看了盛枷一眼，道：“行，知道了，这两日你们辛苦了，下去歇着吧。”
那两人拱手退下。
程鸽转而十分认真地对着盛枷道：“大人，杜文襄已经将聘礼从夏府收回。这回，你不用担心夏府与杜府联姻，暗枪操作干扰朝局了。”
他家大人那日让他派人盯着杜府送去夏府的聘礼，理由就是这个。
虽然他知道，他明明就是担心夏桉被那个杜文襄给娶了。
盛枷眸色深沉，淡淡“嗯”了一声：“知道了。”
程鸽摆弄了一下窗台前的一盆刚刚冒出了花骨朵的花：“哎呀，春天了，万物复苏，京中的才子佳人们也都开始蠢蠢欲动了。有人急着下聘，有人急着联姻。我听说那蔡府的四姑娘，似乎也要出嫁了。”
盛枷眼都未抬，定睛看着手里的卷宗。
“的确，一年之计在于春，你下去写一份今年的大理寺公务计划吧。”
程鸽：“……”
-
一大早，蔡广林用了早膳，就与蔡夫人江氏一起跑去了蔡护儿的院里。
如今，她的院中一共有三个郎中，在日以继夜地为她治疗脸上的红斑。
可每每到了晚上，红疹有消退的迹象，到了第二天，又会卷土重来。
这几个郎中都快熬不住了。