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晏时叙带领禁卫军精锐一路昼夜兼程，除必要休整补给外，不敢耽搁任何时间。
然而，一路行来，所见所闻，触目惊心。
越接近荆州地界，官道上流民渐多。
他们大多神情惊恐，拖家带口地向北迁徙。
襁褓中婴儿的啼哭嘶哑无力，老者拄着木棍步履蹒跚，绝望的气息弥漫在尘土飞扬的道路上。
询问之下，才知道这些都是镇南关附近城池的百姓。
他们都听闻镇南关即将被弃，南诏鬼兵与疫魔肆虐，整个荆州的百姓最后都得死。
他们担忧战火蔓延至自己所在的城池，故而提前举家逃难。
也有迟些举家搬迁的百姓说，镇南关现在有钦差大臣坐镇，对方是皇贵妃娘娘的嫡亲兄长，还有其妻南宫氏。
朝廷都派他们来了，说明不会放弃镇南关。
可百姓们还是抱有怀疑的态度，对方身份固然尊贵，但要是守不住镇南关，护不住荆州的百姓……
他们这些附近城池的百姓，也离死不远了。
所以，举家逃难的百姓还是源源不断。
恐慌如同无形的瘟疫，随着流民的脚步蔓延开来，冲击着沿途州府的秩序。
“陛下。”
随行的兵部尚书苏湛岳忧心忡忡，原本就忧心自己的儿子，此刻看到这样的场景，差点没有维持住脸上的淡定从容。
“流言汹汹，民心浮动，若不尽快将陛下御驾亲征的消息宣传出去，恐生内乱。且这些流民混杂，难保没有南诏细作煽风点火。”
晏时叙面色沉凝如铁，鹰隼般的目光扫过官道两旁死寂的村庄和田野里枯萎的农作物，最终落在那条蜿蜒如长蛇、望不到尽头的逃难队伍上。
“传旨沿途州府，开仓放粮，搭建临时棚户，妥善安置流民！严查谣言源头，张贴告示，言明朕已御驾亲征，镇南关绝不会弃！凡敢妖言惑众、煽动民变者，立斩不赦！”他顿了顿，又道：“另，命暗卫司即刻撒网，给朕再次清查那些藏在流民里的南诏奸细！宁可错抓，不可放过！”
命令迅速下达，沿途州府官员不敢怠慢，一面开仓赈济，一面派兵维持秩序，宣讲皇帝亲征的消息。
告示贴满了城邑乡野，皇帝御笔亲书的“镇南关永不弃”六个遒劲大字，如同定海神针，稍稍稳住了惶惶人心。
暗卫也如幽灵般行动，接连揪出几个传播谣言、试图制造混乱的南诏探子。
就地正法，悬首示众，以儆效尤。
队伍进入荆州地界，空气骤然变得潮湿闷热，仿佛一块浸透了污水的厚布捂在口鼻。
一股难以言喻的腐败气息，混合着草木腐烂和某种腥甜的味道，浓得化不开。
道路两旁，开始出现倒毙的牲畜尸体，肿胀发黑，蝇虫嗡鸣；
甚至偶尔能看到无人收敛的尸骸，衣衫褴褛，被乌鸦啄食得面目全非，散发着令人作呕的恶臭。
一些村庄寂静得可怕，只余断壁残垣。
随军的一位太医面色凝重如铁，驱马上前，声音着急道：
“陛下！此间秽气深重，还请传令下去，所有禁卫军即刻以白巾浸药汁蒙住口鼻。严令兵士不得饮用生水，凡水必烧滚。驻扎营地务必远离死水洼地，营周需遍撒石灰驱虫避秽。但凡接触过尸骸或病患者，衣物需沸煮，身体需以烈酒擦。”
晏时叙颔首：“准！即刻严令执行！违者，军法从事！”