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随后，他头也不回地转身离去。
朝廷的命令高于一切，在这乱世之中，谁又能真正主宰自己的命运？
何况，谁说了降卒就一定不能杀？
他们既已选择归降，便等同于主动放弃了自身掌控命运的权利，往后是生是死，自然只能任由他人摆布……
这般想着，薛礼的背影愈发显得冷峻而孤独。
没过多久，屈突通的军令如疾风骤至，上面赫然只有一个字。
杀！
遥想前些年，靠山王武信曾立下铁律。
大隋的铁骑所踏之处，世间只有一种人能安然存活，那便是隋人。
其余番邦异族，皆可毫不留情地屠戮。
此次铁勒部归降的士卒，数量竟高达五万之众。
而剩余负隅顽抗的铁勒部人马，则如丧家之犬般朝北仓皇逃窜。
面对这如潮水般的降兵，究竟该如何杀，着实成了一道棘手难题，令一众将领焦头烂额。
众人围坐商议许久，最终，目光齐刷刷地投向了薛礼。
毕竟，这场战事能峰回路转、大获全胜，薛礼当居首功，于情于理，此刻都应由他来拿主意。
“挖坑，全都埋了便是。”
薛礼神色冷峻，给出的法子简洁明了，却也透着一股令人胆寒的果决。
紧接着，隋军以掩埋战死将士尸体为由，驱使那些已然放下武器、失去反抗之力的铁勒部人开始挥锹掘土。
整整三日过去，在旷野之上，一个深不见底、宛如巨兽大口的巨型深坑逐渐呈现在众人眼前，仿佛是为这五万生灵提前掘好的墓穴。
“动手吧。”
薛礼深吸一口气，面色凝重地对士卒下达了那道冷酷的命令。
刹那间，隋军士卒如恶狼扑食，将铁勒部降卒们粗暴地推搡到巨坑边缘。
但凡有面露怯意、不愿迈入这死亡深渊者。
士卒们毫不犹豫，手起刀落，利刃瞬间洞穿他们的身躯，随后一脚将尸体踹入坑内。
一时间，凄惨的哀嚎之声响彻云霄，不绝于耳，仿若阿鼻地狱现于人间。
作为主导这场血腥坑杀的薛礼，亲眼目睹五万条鲜活的性命，就这般在自己面前如蝼蚁般消逝。
他的面部肌肉微微抽搐，似是内心深处有什么东西在挣扎、在反抗。
终究，他还是缓缓将脸别向一旁，仿佛这样便能躲开那一双双饱含绝望与恐惧的眼睛。
“非我族类，其心必异……”
良久，薛礼口中喃喃自语，像是在给自己找寻开脱的理由。
最终，他心中那一丝尚存的内疚，也在这冰冷的话语中，渐渐消散于风中。
唯留一片死寂的战场，见证着这场残酷的杀戮。
待薛礼返回大营，屈突通一眼便瞧出他神情凝重。
毕竟薛礼年纪尚轻，尽管战场上勇猛无畏。
可到底还未曾历经太多的生死杀伐，心还没有磨炼得如铁石一般坚硬，又怎会轻易对那五万条消逝的生命释怀。
“靠山王初次上阵时，年纪可比你现在稍大一些，那时的他，杀伐决断，心可比你狠多了。”
屈突通看着薛礼这般模样，便将话题引到了武信身上，娓娓讲述起他的过往事迹。
从吐谷浑的漫天风沙，到高句丽的冰天雪地，再到倭岛的异域奇景。
武信的足迹踏遍四方，战功赫赫。
虽说屈突通对其中某些细节也只是略知一二，但用来开导此刻内心纠结的薛礼，却也足够。