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第58章信阳首战：步炮协同破清军(第1/2页)
北伐军顶着凛冽的寒风向北推进，沿途所见，尽是断壁残垣。曾经富庶的河南大地，在清军铁蹄下变得满目疮痍。每当队伍经过荒芜的村庄，将士们都能看见路边新添的坟冢，听见幸存者悲痛的哭诉。
腊月十五，前锋部队抵达信阳城南二十里的狮子河。对岸的信阳城头，清军的蓝龙旗在寒风中瑟瑟抖动。守将阿尔津是正白旗参领，麾下有一万清军，其中两千是八旗精锐，其余则是新附的明军降卒。
“将军，城内守军戒备森严。“唐瑶亲自带着侦察兵返回大营，“阿尔津在城墙上部署了二十门红衣大炮，护城河也加深了三尺。“
向拯民站在临时搭建的瞭望台上，举起望远镜仔细观察城墙。突然，他的目光定格在城楼前的一面旗帜上——那上面悬挂着三颗血淋淋的人头。
“那是......“向拯民的声音陡然变冷。
“是三天前试图开城投降的乡绅。“唐瑶咬牙切齿，“阿尔津下令，敢有异动者，格杀勿论。“
当夜，北伐军大帐内灯火通明。向拯民召集众将部署作战计划，雪魄安静地卧在帐幕角落，耳朵却机警地竖着。
“明日拂晓发动总攻。“向拯民在沙盘上指点，“炮队集中火力轰击南门，巴勇率火枪营在炮火掩护下冲锋。记住，破城后不得伤害百姓，违令者斩！“
巴勇摩拳擦掌：“大人放心，弟兄们早就憋着一股劲了！“
然而就在此时，帐外突然传来喧哗声。卫兵押着一个衣衫褴褛的老者进来：“将军，这个老人在营外窥探，形迹可疑。“
老者扑通跪地，老泪纵横：“将军可是武昌来的白虎军？求将军为我信阳百姓做主啊！“他从怀中取出一卷血迹斑斑的布帛，“这是小老儿冒死绘制的城防图......“
向拯民连忙扶起老人，展开布帛一看，上面详细标注着清军的兵力部署，连火炮位置都一清二楚。
原来老人名叫陈明远，本是信阳城中的教书先生。清军入城后，他的儿子因拒绝剃发而被当街斩首，儿媳不堪受辱投井自尽。这张城防图，是他用给清军做文书的机会，偷偷绘制的。
“阿尔津每日在城中烧杀抢掠，城外三十里的赵家村前日被屠......“陈明远泣不成声，“百姓们日日盼着王师啊！“
向拯民紧紧握住老人的手：“老人家放心，明日必破此城！“
腊月十六拂晓，浓雾笼罩着信阳城。阿尔津正在城楼酣睡，突然被震耳欲聋的炮声惊醒。
“怎么回事？“他惊慌失措地抓起佩刀。
“将军，叛军、叛军开炮了！“
阿尔津冲上城楼，只见浓雾中火光闪烁，数十发炮弹呼啸而来。更让他心惊的是，这些炮弹的落点极其精准，专门瞄准城墙的薄弱处。
“调整射角，装填爆破弹！“北伐军炮队指挥大声下令。经过阿铁改进的“雪魄炮“射程更远，精度更高。特别是新研发的爆破弹，专门用于攻坚作战。
第三轮齐射时，一颗炮弹正中南门城楼，阿尔津险些被飞溅的碎石击中。他惊恐地发现，城门的铁闸已经开始变形。
“顶住！都给老子顶住！“阿尔津声嘶力竭地呐喊，挥舞佩刀砍翻了一个后退的士兵。
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就在这时，浓雾中传来震天的呐喊声。巴勇亲率三千火枪营，以散兵线向前推进。他们每前进五十步就跪地齐射一轮，硝烟弥漫中，清军根本看不清对手的位置。
“放箭！快放箭！“阿尔津急得满头大汗。
可是清军的弓箭在火枪的射程外就纷纷坠落，根本构不成威胁。
最关键的时刻到了。炮队集中全部火力轰击南门，在连续五轮精准打击后，厚重的城门终于轰然倒塌。
“冲锋！“巴勇一马当先，火枪营将士如潮水般涌向城门。
雪魄不知何时也出现在战场上，它矫健的身影在硝烟中时隐时现。每当清军试图组织反击，它就会突然从侧翼杀出，引得清军阵脚大乱。一个清军佐领刚要下令放箭，雪魄如闪电般扑至，一口咬断了他的喉咙。
“白虎！是白虎神君！“城头上的守军惊恐万状，许多士兵丢下武器就跑。
阿尔津见大势已去，慌忙带着亲兵从北门逃走。他临走前还不忘下令：“放火！把粮仓都烧了！“
可是这个命令执行得并不顺利。早就对清军恨之入骨的百姓自发组织起来，拼死保护粮仓。陈明远老人带着一群年轻人，与纵火的清军展开殊死搏斗。
当向拯民骑马入城时，看见的是这样一幕：街道两旁跪满了百姓，许多人手中举着临时赶制的白虎旗。几个孩子追在军队后面，用稚嫩的声音喊着：“白虎军万岁！“
“将军，清军粮仓保住了！“一个士兵兴奋地来报，“是城里的百姓帮的忙！“
向拯民立即下令：“打开粮仓，一半分给百姓，一半充作军粮。阵亡的清军也要好生安葬。“
最让人动容的是在城中心的广场上。北伐军士兵正在给受伤的百姓治疗，分发粮食。一个老婆婆颤巍巍地端来一碗热汤：“将军，喝口热汤暖暖身子......“
唐瑶在清理府库时，发现了重要情报：“将军，找到清军在河南的布防图了！看来阿尔津逃得匆忙，没来得及销毁。“
这份布防图详细标注了清军在河南各处的兵力部署，连各支部队的指挥官、装备情况都记录在案。
傍晚时分，参军处前排起了长队。信阳青年纷纷要求加入北伐军。一个满脸稚气的少年对招兵的军官说：“我爹被清军杀了，我要报仇！“
陈明远老人也来到向拯民面前：“将军，老朽虽然年迈，却熟悉河南地理，愿为大军向导。“
夜幕降临，信阳城头升起了白虎旗。城楼内，向拯民与将领们总结首战经验。
“这一仗，步炮协同战术很成功。“向拯民说，“但也要看到，清军骑兵的机动性仍然很强。接下来攻打南阳，要特别注意防范骑兵突袭。“
雪魄安静地卧在向拯民脚边，时不时抬头看看主人。它今日在战场上的表现，已经成了全军传颂的佳话。
第二天清晨，当北伐军开拔时，信阳百姓夹道相送。陈明远带着数百青年加入队伍，他们举着连夜赶制的“信阳义从“旗帜，誓要跟随北伐军光复中原。
队伍走出很远，回头仍能看见信阳城头飘扬的白虎旗。这面旗帜，像一团火焰，在寒冬的中原大地上顽强燃烧。