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空气里有一股潮湿的腥气，混着柴油味和泥土的气息。
河道两侧被人为改造过，痕迹很明显。
左岸挖开了一个巨大的豁口，像是用挖掘机从河岸上硬剜出来的一个缺口，宽度足有十几米，泥沙和碎石堆在豁口两旁形成两道矮墙，矮墙上长了一层薄薄的绿苔。
豁口里面是作业区，一台小型挖掘机停在碎石堆上，铲斗悬在半空，柴油机突突地响着。
一根胳膊粗的黑色橡胶管从河里伸上岸，接在一台水泵上，水泵嗡嗡地转，混着沙石的黄水被抽上来，沿着一排木制溜槽往下流。
溜槽是用木板钉的，一节一节搭成阶梯状，每一节底部铺着粗麻布和铁丝网，水流过的时候比重大的金砂颗粒会沉在麻布纤维里，轻的沙石被冲走。
但大部分活是人在干。
杨鸣数了一下，这一个河段目前有将近四十多个工人，大部分泡在齐腰深的水里。
河水是黄的，他们的身体从腰往下看不见，只露出上半身，弯着腰，两只手端着一个铁丝编的筛子在水里晃。
筛子大约半米见方，木头框，里面绷着粗目铁丝网，晃几下拎起来，把筛子里剩下的碎石翻检一遍，有时候用手指从碎石里拈出什么东西放进腰间系着的小布袋，然后把碎石倒掉，弯腰再舀一筛子。
动作机械重复，跟流水线上的工人没有区别，没有人说话，也没有人抬头看岸上的人。
四十个人泡在黄泥水里弯腰干活的场面有一种沉闷的压迫感。
杨鸣在国内的矿上见过类似的画面，但那些工人穿着工服戴着安全帽，这里的人赤着上身，脚上什么都没穿，有些人的肩膀和后背被太阳晒得脱了皮，露出底下粉红色的嫩肉。
水里有什么东西咬人，好几个工人的小腿上有红色的疹子和抓痕。
岸上有一个棚子，竹竿做骨架，上面盖了一块锈迹斑斑的铁皮。
段头坐在里面，一个五十来岁的越南男人，光头，胸前挂着一副眼镜，面前的折叠桌上放着一本已经翻卷了边的笔记本和一杆小铜秤。
每隔一段时间有工人从水里走上来，浑身湿淋淋地踩着烂泥到棚子前面，从腰间解下小布包放在秤上。
段头拨秤砣，读数，在笔记本上记一行字，工人转身趟着水回去。
整个过程不到一分钟，一句多余的话都没有。
陈德山站在棚子旁边给杨鸣解释运作方式。
工人按日计产量，淘出来的金砂过秤记账，日结。
每天收工的时候段头把账本上的数字加总，按当日金价的一个固定比例折算成现金或者记欠条，欠条攒到一定数额可以兑换。
段头从每日产出里抽两成作为管理佣金，这两成是硬的，跟工人的产量无关，淘多少都抽两成。
一个能干的段头可以同时管两三个河段，每天光佣金收入就很可观。
“但段头不是固定的。”陈德山说这话的时候语气随意，“能做的就做，做不了的就换。”
杨鸣问怎么换。
陈德山笑了一下，露出那排被槟榔染红的牙齿，没有直接回答：“杨先生明天能看到。”
杨鸣没有追问。
下午看了第二个河段。
从第一个河段沿着河岸往上游走了大约三公里，路更难走了，有几段要在河岸的石头上攀爬，方青走在杨鸣前面，遇到陡的地方回手拉他一把。