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楚宁听完薛怀德的禀报，沉默了片刻，手指停止了敲击，缓缓开口道：
“我军损失二十三万，歼敌二十七万……”
他抬起眼，目光扫过众人：“战损如此接近，近乎一换一。”
“此战，虽逐退唐军，平定内乱，尽歼胡虏，然我大楚精锐亦折损近三分之二，江淮之地饱经战火，军民疲敝，此非大捷，实乃惨胜。”
“惨胜”二字，他说的很轻，却重若千钧，清晰地回荡在议事厅中，道出了这场胜利背后沉痛的代价。
没有人出声反驳，每个人都清楚，陛下所言不虚。
歼灭的敌人虽多，但自身付出的鲜血同样触目惊心。
国家的元气，经此一役，已然大伤。
就在这沉重的气氛中，一阵压抑不住、愈发剧烈的咳嗽声陡然响起，打破了寂静。
“咳咳……咳咳咳……”
站在武将列中的韩兴，猛地以袖掩口，身体剧烈地佝偻下去，肩膀不住耸动。
那咳嗽声撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来一般。
“韩将军！”近旁的冉冥和马晁几乎同时低呼。
楚宁脸色微变，目光立刻聚焦过去：“韩将军，你的伤势……”
咳嗽声渐渐平息，韩兴缓缓直起身，放下衣袖。
众人骇然看见，那素色的袖口上，赫然染上了一片刺目的暗红！
他本就惨白的脸上，此刻更无半点人色，额头上渗出细密的冷汗，气息微弱而急促，仿佛刚刚那一阵咳嗽耗尽了他所有的力气。
“陛下……咳咳……微臣……无碍……”
韩兴努力想挺直脊背，声音却虚弱得几乎听不清，他试图擦拭嘴角。
但手指颤抖着，那抹血迹反而更显眼了。
“无碍？”
楚宁的眉头紧紧皱起，眼中是毫不掩饰的担忧与凝重。
韩兴不仅是沙场老将，更是他的心腹重臣，此番被楚轩囚禁，显然受尽了折磨。
一旁，马晁终于忍不住，他猛地踏前一步，对着楚宁抱拳，声音沉痛而带着压抑的怒火：
“陛下！韩将军他……他被叛王楚轩擒获后，关押于暗无天日的营地之中拷打，逼问军情！”
“叛贼手段毒辣，韩将军年事已高，如何经得起这等酷刑摧残？”
“末将昨日救出韩将军时，他……他已是奄奄一息！”
“军医诊治后言道，韩将军内腑受损极重，失血过多，加之忧愤交加，这身体……怕是……”
他说到此处，声音哽咽，猛地扭过头去，不忍再说下去，虎目之中，竟隐有泪光闪动。
厅内一片死寂。
韩兴所受的非人折磨，经由马晁这沙场悍将带着悲愤的陈述，仿佛具现在众人眼前。
那袖口的鲜血，那惨白的脸色，那虚弱的喘息，无不印证着马晁的话。
楚宁的脸色彻底沉了下来，眼中风暴凝聚。
他猛地一拍座椅扶手，虽未发出巨响，但那动作已显示出他内心的震怒与痛惜。
“来人！”
楚宁厉声道：“即刻扶韩将军下去，召最好的军医，用最好的药！务必全力救治！”
两名侍立在厅外的侍卫闻声就要进来。
“陛下且慢！”
一直虚弱喘息、仿佛随时会倒下的韩兴，此刻却不知从哪里涌出一股力气，猛地抬高了声音，虽然依旧嘶哑，却带着一种不容置疑的决绝。
他甚至向前踉跄了半步，对着楚宁，深深一揖。
因为动作牵动内伤，又引发一阵剧烈的咳嗽。
但他强忍着，抬起头，灰败的脸上竟泛起一丝异样的红晕，眼神却异常坚定地望向楚宁。
“让微臣……将话说完！”
他一字一顿，每个字都像是从肺腑里挤出来，带着血沫的气息。
楚宁的眉头皱得更紧，看着韩兴那决绝而坚持的眼神，他深知这位老臣的脾性。
沉吟一瞬，他终究还是抬起手，对那两名已经走到门口的侍卫挥了挥。
侍卫会意，无声退下，重新将厅门掩上。
厅内，所有人的目光都集中在了韩兴身上。
这位饱经磨难、似乎随时可能油尽灯枯的老将军，究竟还有什么话，非要在此刻、拖着如此重伤之躯，向陛下禀明？
一种更加凝重而肃穆的气氛，弥漫开来。
韩兴强忍着胸腔内翻江倒海般的剧痛与阵阵眩晕，努力稳住自己摇摇欲坠的身形。
他深吸一口气，那气息却仿佛带着血腥与锈蚀的味道，每一次呼吸都牵扯着受损的内腑。
他知道，自己的时间或许不多了，有些话，必须在此刻、当着陛下与诸位同僚的面说出来。
他再次对着楚宁，深深一揖，动作缓慢而郑重，仿佛用尽了全身的力气。
抬起头时，额头上冷汗涔涔，但那双因伤病而略显浑浊的眼睛里，却闪烁着洞悉世事、老成谋国的精光。
“陛下，”
韩兴的声音嘶哑而微弱，却异常清晰地回荡在寂静的议事厅中。
“此次北征，虽……虽尽逐唐寇，平灭内乱，屠戮胡虏，战果赫赫。”
“然，陛下适才所言惨胜，实乃……鞭辟入里，老臣……深以为然。”
他顿了顿，又忍不住低咳了两声，以袖掩口，指缝间再次渗出暗红。
但他恍若未觉，继续说道：“我军虽歼敌近三十万，然自损亦逾二十万！”
“江淮之地，久经战火，民生凋敝，疮痍满目。”
“我大楚……国力、军力、民力，经此一役，皆已疲敝不堪，实乃……强弩之末，难穿鲁缟啊！”
他艰难地抬起手，仿佛想要指向北方，却又无力地垂下，只是目光恳切地望着楚宁：
“陛下，老臣斗胆谏言，此刻……绝非急于乘胜北击大唐之时！“
“郭子仪虽败，李世明虽遁，然大唐根基犹在，关中险固，百足之虫死而不僵。”
“我若此刻举疲惫之师，远征千里，深入敌境，粮草转运艰难，士卒思乡情切，兼之……国内新定……”
说到此处，韩兴的眼神骤然变得锐利而忧虑，声音也提高了几分，带着警示的意味：
“叛王楚轩虽已伏诛，然其盘踞幽州多年，党羽未必尽除。”
“此番其勾结外敌、举兵反叛，朝野上下，必定人心浮动，暗流汹涌！”
“此时陛下若久离中枢，远征在外，恐……恐有不测之变，予宵小以可乘之机啊！”