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楚宁这才恍然，昨日韩兴那异样的精神与坚持，竟是生命最后的燃烧！
而自己采纳其建议的决定，或许便是让他心神彻底放松、油尽灯枯的最后推手！
心如刀绞！
楚宁只觉得一股酸涩痛楚直冲鼻端。
韩兴，不仅仅是功勋卓著的老将，更是皇后沈婉莹当年力荐的肱骨之臣！
沈婉莹眼光独到，她举荐的韩兴，自投效以来，东征西讨，为楚国的扩张立下了汗马功劳。
灭赵、平晋、定汉……多少场硬仗恶仗，韩兴都冲锋在前，运筹帷幄。
替他楚宁少灭了数国劲敌，节省了无数兵马钱粮，更是稳定了无数新得疆土的人心。
可以说，楚国能有今日之强盛，韩兴居功至伟！
在楚宁心中，韩兴不仅仅是臣子，某种程度上，更是代表着、皇后沈婉莹那份深沉而无私的辅佐与信任。
他怎能眼睁睁看着这样一位功勋老臣，在刚刚为自己、为楚国殚精竭虑、呕尽心血之后，却要在这得胜归途的荒野之上，凄凉地撒手人寰？！
“驾！”
楚宁再无半分犹豫，猛地一夹马腹，乌云盖雪长嘶一声，如同离弦之箭般朝着队伍中部那辆特殊的马车冲去！
玄色披风在他身后猎猎狂舞，卷起一路烟尘。
“陛下！”
薛怀德、赵羽等人惊呼一声，连忙催马跟上。
冯木兰在凤辇中也听到了动静，急忙命人加快速度。
楚宁心急如焚，不顾身份，一路疾驰，很快便来到了韩兴的马车旁。
马车已经停下，周围亲卫与军医跪了一地，个个面如土色，气氛压抑到了极点。
车帘紧闭，里面隐约传来军医压抑而急促的低语，以及……一种令人心碎的、极其微弱的喘息声。
楚宁飞身下马，几乎是踉跄着扑到马车前，一把掀开了车帘。
车内，光线昏暗。
韩兴躺在厚厚的锦褥之上，身上盖着温暖的毛毯。
然而，那张曾经刚毅威严的面庞，此刻却灰败得没有一丝生气，眼窝深陷，双颊塌陷，嘴唇干裂发紫。
他双目紧闭，只有胸膛极其微弱地起伏着，仿佛随时都会停止。
一名老军医正跪在一旁，手指搭在他枯瘦的手腕上，眉头紧锁，额头上全是冷汗，眼中满是绝望与无奈。
看到楚宁突然出现，车内的军医和侍从吓得连忙磕头。
楚宁却恍若未见，他的目光死死锁在韩兴那张气息奄奄的脸上，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得几乎无法呼吸。
他缓缓蹲下身，靠近韩兴，声音带着一丝不易察觉的颤抖，轻声唤道：
“韩卿……韩将军……朕……朕来看你了。”
韩兴仿佛听到了这声呼唤，又或许是生命最后残存的意识在挣扎，韩兴那紧闭的眼皮，极其轻微地颤动了一下。
紧接着，他那双枯瘦如柴、布满老茧与伤痕的手，竟在锦褥上无意识地摸索、抓握着，仿佛在寻找什么依托。
楚宁心中大恸，毫不犹豫地伸出手，一把握住了韩兴冰冷而颤抖的手。
那手冰凉得没有一丝热气，皮肤松弛，骨节嶙峋，却带着一种惊人的力量，死死地、紧紧地攥住了楚宁的手，仿佛用尽了毕生最后的力气。
这突如其来的紧握，让楚宁浑身一震。
他感觉到韩兴的手指在剧烈地颤抖，不是因为寒冷，而是生命流逝前的最后挣扎与……某种强烈的执念。
“陛……下……”
一声极其微弱、几乎是从喉咙深处挤出来的气音，断断续续地响起。
韩兴的眼睛，极其艰难地、缓缓地睁开了一条缝隙。
那眼珠已然浑浊无光，仿佛蒙上了一层厚厚的阴翳，却依旧顽强地、努力地想要聚焦，想要看清眼前的人影。
楚宁连忙俯身更近，紧握着那只冰冷的手，连声道：
“朕在！韩卿，朕在这里！你想说什么？慢慢说，朕听着！”
韩兴的胸膛剧烈地起伏了一下，发出一阵令人心碎的、如同破风箱般的嗬嗬声。
他嘴唇翕动，声音微弱得几乎要被马车外的风声和远处军队的嘈杂淹没。
但每一个字，都仿佛用灵魂在呐喊，清晰无比地传入楚宁耳中：
“陛下……切……切莫因……因老臣之死，而……而改……变主意。”
他的手指在楚宁掌中痉挛般地收紧，那浑浊的眼睛里，爆发出最后一点近乎执拗的光芒，死死“盯”着楚宁的方向：
“北……北伐……大唐，急……急不得，国……国内未稳，军……军力未复，不……不可操之过……过急……”
“一定要等……等到……开春之后，粮……粮草丰足，兵……兵员补齐，内患尽除，再……再行举事。”
“稳……稳住……先……先稳住……我大楚根基……”
“陛下，答应老臣……答……应……”
每一个字，都像是从他衰竭的肺腑中、从他残破的生命里硬生生挤压出来的.
充满了血沫的气息，却又带着一种不容置疑的恳切与至死不渝的忠诚。
到了最后，那声音已微弱如游丝，却依然固执地重复着“答应”二字。
这位一生征战、为楚国拓土开疆、晚年却饱受酷刑摧残的老将.
在生命的最后一刻，心心念念、耿耿于怀的，不是个人的生死荣辱，不是家族的安危前程.
甚至不是对施暴者的怨怼，而是——他为之奋斗一生的楚国！
是那未竟的统一大业！
是他担心陛下可能因他的离去而心生动摇、改变既定稳妥方略的深深忧虑！
他怕！
怕楚宁会因为他的死而情绪激荡，怒而兴兵，打乱休养生息的部署，将国家再度拖入危险的战争泥潭！
所以，他拼尽最后一丝力气，也要抓住楚宁的手，也要将这番用生命换来的谏言，刻进楚宁的心里！
楚宁听着这字字泣血、句句忠魂的临终嘱托，只觉得一股巨大的悲恸与酸涩猛地冲上眼眶.
喉咙像是被什么堵住了，几乎无法呼吸。
他看着韩兴那因用力而更加扭曲灰败的面容，看着那双逐渐涣散却依旧固执“望”着自己的眼睛.
感受着手掌传来的、那越来越微弱却依然不肯放松的力道……
“朕……朕答应你！”