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崔琰沉吟片刻，手指轻轻敲击着桌面：“硬抗，是死路一条，刘氏皇族便是前车之鉴。”
“楚军兵锋正盛，我们各家虽有部曲私兵，但与之抗衡，无异于以卵击石。”
“难道就任他宰割，将祖产拱手相让？”赵括不甘心地低吼。
“也未必。”
崔琰眼中闪过一丝精光：“楚帝虽是武夫出身，但能打下如此基业，绝非一味嗜杀之辈。”
“他或许需要我们……至少在彻底稳定汉地之前，需要我们的配合，需要借助我们在地方上的影响力，来安抚民心，维持秩序。”
李攸若有所思：“崔公的意思是我们可以与他谈条件？以我们的合作，来换取田产的保全？或者……至少是部分保全？”
“谈条件？”
王璟苦笑：“我们有何筹码与他谈？刀把子握在他手里！”
“筹码就是我们自身，以及我们背后所代表的势力。”
崔琰沉声道：“汉地初定，百废待兴，他楚国的官员一时半会儿无法完全接管地方。”
“若我们几家联手，表面上全力配合，甚至主动献上部分钱粮以示忠诚，或许能暂时稳住他，换取一个缓冲之机。”
“只要家族根基尚在，子弟得以保全，未来未必没有转圜之余地。”
他顿了顿，声音压得更低：“最重要的是，要探明他的底线！”
“他到底想在汉地推行何种田制？是照搬楚国旧制，还是会有所变通？”
“明日宴上，我们需得察言观色，谨慎言辞，既要表现出归顺之意，也要隐晦地让他明白，若逼得太甚，恐生变乱，于他稳定大局无益。”
众人闻言，纷纷点头，觉得这是目前唯一可行的策略。
然而，每个人心中依旧沉甸甸的。
面对一个不按常理出牌、手握生杀大权且意图动摇他们根基的帝王，明天的宴会，无异于一场生死考验。
“但愿……但愿能有一条生路！”郑家主喃喃自语，道出了所有人的心声。
烛火将他们的影子拉得长长的，投射在墙壁上，扭曲晃动，如同他们此刻忐忑不安的命运。
这一夜，对常安城的世家而言，注定漫长而煎熬。
他们精心构筑了数百年的财富与权力堡垒，正面临着前所未有的、来自底层逻辑的冲击。
明日皇宫后花园的那场宴会，将决定他们，以及他们所代表的古老阶层，在这崭新而残酷的时代里的最终归宿。
次日，午时将近。
冬日的寒风已有几分毒辣，毫不留情地倾泻在皇宫御花园的每一个角落。
亭台楼阁，奇花异草，依旧保持着昔日的精致与奢华，
但穿行其间的玄甲侍卫，以及那弥漫在空气中的、若有若无的紧张感，却无时无刻不在提醒着人们，此地已换了主人。
几十位世家家主，在內侍的引导下，陆陆续续来到了御花园中央的临湖水榭。
他们皆穿着最为庄重的礼服，宽袍大袖，峨冠博带，试图维持着世家高门的体面与风度。
然而，那刻意放缓的步履，那微微低垂、不敢随意扫视的眼神，以及那紧抿的嘴唇，都暴露了他们内心的忐忑与不安。
水榭内早已布置妥当，精致的案几排列有序，上面摆放着时令瓜果和美酒佳肴。
丝竹乐师静候一旁，一切都符合一场高规格宫廷宴饮的形制。
但没有人有心情去欣赏这皇家园林的景致，更无人敢轻易落座。
他们三五成群地站着，彼此之间用极低的声音交谈着，目光却不时地瞟向水榭入口的方向，等待着那位决定他们命运的新帝出现。
清河崔氏的崔琰、太原王氏的王璟、陇西李氏的李攸、荥阳赵氏的赵括等顶尖门阀的家主，自然而然地聚在一处，形成了人群的核心。
他们交换着眼神，都从对方眼中看到了同样的忧虑。
昨夜商议的种种对策，在真正踏入这深宫禁苑之后，似乎都变得苍白无力。
时间在沉闷而焦灼的等待中一点点流逝。
午时的钟声悠扬响起，回荡在宫苑之间。
按照请帖上的时间，此刻正是宴会开始之时。
众人的心不由得提了起来，整理衣冠，准备迎接圣驾。
然而，水榭入口处，除了肃立的侍卫和低眉顺眼的宫女，并无那个期待的身影出现。
一刻钟过去了……
两刻钟过去了……
寒风呼啸，水榭虽有顶盖，但四周通透，寒风依旧蒸腾。
一些年纪较大的家主，已经有些难以忍受这等寒风，冷汗直流。
他们不敢随意擦拭，只能强忍着。
精美的糕点与醇香的美酒摆在面前，无人敢动分毫。
丝竹之声未曾响起，乐师们也如同木雕泥塑。
寂静，一种令人心慌的寂静笼罩着水榭。
只有偶尔风吹过湖面荷叶的沙沙声，以及远处侍卫巡逻时甲胄摩擦的轻微铿锵。
这种等待，是一种无声的煎熬。
楚宁的缺席，比他的在场更让人感到压力。
这是一种赤裸裸的下马威，一种毫不掩饰的权力宣示——朕是主宰，尔等的命运操于朕手，朕何时出现，尔等便需等到何时！
“崔公……”
王璟凑近崔琰，用几乎听不见的气音说道，他的声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“陛下他……这是何意啊？”
崔琰面色凝重，目光扫过水榭内外那些如同石像般的侍卫，低声道：
“稍安勿躁，这是在磨我们的性子，挫我们的锐气，切记，无论发生什么，忍耐为上。”
李攸擦了擦额角的汗，苦笑道：“人为刀俎，我为鱼肉，除了忍耐，又能如何？”
赵括则紧握着拳头，指节有些发白，他性子较急，这种无形的心理折磨让他倍感压抑，却又不敢有丝毫表露。
时间还在流逝，午时三刻都已过了大半。
寒风越发强烈，一些家主体力稍有不支，身形微微摇晃，却依旧强撑着站得笔直。
气氛压抑得让人喘不过气，每一分每一秒都显得格外漫长。
他们心中原本还存在的一丝侥幸和讨价还价的念头，在这漫长的、充满屈辱的等待中，正被一点点地消磨殆尽。