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营门在身后轰然闭合，木栅栏上的铁钉被震得簌簌作响。
赫连穆翻身下马时靴子崴了一下，险些在帐帘前摔倒，亲卫伸手来扶被他一把甩开。
他掀帘进帐的动作几乎把整面帐布从木杆上扯下来，铜灯盏在案面上被震得跳动了一下，烛火猛地一矮又蹿高。
“废物！”
赫连穆一巴掌拍在案上，案面上的军事地图被震得卷边，墨砚翻倒，未干的墨汁淌了一桌，把标注着渔阳城位置的那一片洇成了模糊的深色块。
他攥着拳头在帐内来回踱了两步，靴底踩在驼绒毯上发出沉闷的钝响，刀疤在烛火映照下泛着铁青色的暗光。
“本汗带出来十五万精锐，猛攻了三天，连这渔阳城都拿不下！”
他猛地转身，猩红的眼睛直刺向侧座上那个穿暗红长袍的身影，手指几乎戳到拓跋琉的鼻尖：
“你说那毒无人能解！你说两天之内必破渔阳！
结果呢？楚宁还活着，城墙还在他脚下，本汗的兵马被追着砍了三十里！
拓跋琉，你是不是早就知道你的毒药靠不住！“
帐内空气像凝了一层薄冰，几个随从将领低着头大气不敢出，只有拓跋琉缓缓站起来，袍角扫过椅面发出沙沙的轻响。
他没有躲避赫连穆的目光，迎上去时声音依然平稳，只是比平时低了几分：
“可汗息怒，我的毒药确实无人能解，但孙司邈不是人，他是行走在人间的医道妖孽。
我算错了他的速度，这是我之过。”
他往前走了半步，手臂上的紫纹图腾在火光中纹丝不动，嗓音也沉了下来：
“但可汗，现在不是追究责任的时候。
拓跋容已经战死，拓跋容部全军覆没，柞木林部残了大半，中军也折了不少精锐。
眼下最要紧的，是清理战损、稳定军心、商议后续如何应对楚军。
楚军那十五万中毒的士兵如今已经恢复战力，他们的人数已经不在我军之下，甚至可能比咱们能战的人还多。”
这个“多”字落地时，赫连穆的拳头在案沿上攥了又松，松了又攥。
他盯着拓跋琉看了很久，胸膛的起伏从剧烈慢慢变得平缓，最终从牙缝里挤出一句：
“清点，立刻让柞木林把战损给本汗清点清楚。”
帐帘掀开，传令兵快步跑了出去。
大约一个时辰之后，柞木林掀帘走进来时脸色灰败如土，甲胄上还沾着退兵时溅上的泥和血的混合物，左肋下的伤口被重新包扎过但布条上又洇出了一层新红。
他单膝跪在赫连穆面前，手里攥着一卷临时写成的军报，开口时声音发涩：
“可汗，末将已经全部清点完毕。
这三日猛攻加上今日追击中的损失，我军共计伤亡五万三千人。
其中阵亡两万七千余，重伤无法再战者一万四千余，轻伤一万两千余。
拓跋容部，几乎全军覆没，再无成建制。”
帐内响起一声极轻的倒吸气，几个将领面面相觑，脸色一个比一个难看。
十五万大军剩了不到十万，其中还有近三分之一带伤，士气已经跌到了谷底。
赫连穆听完这串数字后沉默了很久，案面上那盏铜灯的火苗在他眼底跳动着，映出一片暗沉沉的影子。
他缓缓坐进虎皮椅中，双手撑在膝盖上，低着头，声音像从胸腔最深处缓缓磨出来：
“折损了三分之一的兵马，本汗还拿什么去打渔阳城？十五万都攻不下来的城，本汗拿十万残兵去撞墙吗？”
帐内一片死寂。
烛火噼啪跳了两下，谁也不敢接这句话。
拓跋琉在这片沉默中再次站起身来。
他没有靠近赫连穆，而是走到帐帘边，掀开一角望向外面营地的情况。
营地里残存的蝎兵正三三两两地蹲在熄灭的篝火旁边。
有人低着头包扎伤口，有人望着渔阳城方向发呆，火把的光映在他们脸上，照出的是一种被抽空了血气的疲惫。
他放下帘角转身时，眼底的神色比方才更加沉凝了几分，正色道：
“可汗，眼下最急的不是打，是稳住。
楚军虽然恢复了，但他们中了三天毒，身体底子不可能一夜之间回到巅峰。
孙司邈的药再神，也架不住十五万人同时服用后需要时间去彻底排除余毒。
楚宁也是聪明人，他知道自己的兵现在冲出来和我们野战未必稳赢，所以他今日只让冉冥追杀到营外就退了。”
他走回案前，指尖在桌面上那道被墨汁洇开的渔阳城轮廓上轻轻一点：
“所以这段时间，我军也可以养精蓄锐，把伤员收拢好，把防线重新扎牢固。
以守代攻，等楚军先动。他们占据了渔阳城，但他们也需要休整，也需要补充损耗的箭矢和滚石。
两军对峙的这段时间里，咱们稳得住，楚宁就拿咱们没办法。”
赫连穆缓缓抬起头来，刀疤下的眼底翻涌着复杂的情绪。
他沉默了几息，从鼻腔里哼出一声冷笑：“守？本汗带了十五万人来攻城，如今只剩十万残兵缩在营里防守，传出去岂不是让所有部落笑掉大牙？
若没有破敌之策，我军就算和楚军对峙下去，局面也会越来越不利。
他们占着城有粮草补给，咱们扎在城外旷野上粮道越拉越长，拖上一个月，不用楚宁来打，本汗自己就断粮了。”
拓跋琉的蛇瞳微微眯了一下，嘴角那丝若有若无的弧度重新浮了上来：
“可汗，破敌之策不是没有。
咱们是攻城的，固然吃了城墙的亏，但如今角色换了，咱们守营，楚军若要彻底击溃我军，就必须出城来攻。
渔阳城里的楚军被围了三天，好不容易打退了咱们，士气正盛，他们的将领们一定想趁着这股锐气主动出击。
楚宁再稳，也架不住手下将军们一封接一封地请战。”
他的手指从渔阳城的位置缓缓移到蝎族大营前方那片开阔的旷野上，在空气中虚画了一个半圆：
“只要他出兵来攻，咱们就在营前设伏。
把鹿角挖深、陷坑挖密、拒马和铁蒺藜铺满前锋的通道，等他们的骑兵冲上来被绊住阵脚，两侧埋伏的弓弩手齐射一轮。
他们前军一乱，咱们再以逸待劳从营中杀出。
楚军虽然恢复了体力，但毕竟三天毒伤刚愈，承受不住大规模野战的消耗。
只要赢他一场野战，就能把他刚涨起来的那股火气彻底浇灭。”
赫连穆听着，眼底的阴霾一寸一寸地化开，虽然仍然沉郁，但那股濒临失控的暴躁终于被理智压了下去。
他撑着案沿慢慢站起来，沉默了很久，最终朝柞木林挥了一下手：
“按大巫师说的办，把你还能动的兵全部调去挖工事，营前三百步之内把陷坑和鹿角全部铺满。
本汗倒要看看，楚宁有没有胆子来攻本汗的大营。”
柞木林抱拳领命，转身退出了帐外。
帐帘落下之后，赫连穆重新坐回虎皮椅中，盯着案上那张被墨汁洇得模糊的地图看了很久，忽然低声说了一句：
“拓跋容，跟了本汗十二年，死在冉冥的长矛下面。”
“这笔账，本汗记下了。”
拓跋琉站在侧座的阴影里没有出声，暗红的袍角隐在烛火照不到的黑暗中，手臂上的图腾纹身缓缓起伏着，像某种蛰伏着等待时机的活物。
帐外，蝎族大营里响起了沉闷的挖掘声和钉木桩的钝响，残存的士兵们在夜色中拖着疲惫的身体重新开始劳动。
陷坑一个接一个被挖出来，尖桩朝上埋进坑底；鹿角被成排立起来，倒刺朝外。
而更远处的旷野尽头，渔阳城上的龙纛仍在夜风中猎猎翻卷，黑底金龙在月光下泛着幽沉的光。