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宁昌城，帅府。
信使刚到府门就被拦了下来，搜过身，确认没有藏刀，才被领进正厅。
晋天鸣坐在正中，放下手里的碗，让信使把信放在案边，用指节敲了敲封口处的火漆，确认没动过手脚，才拆开。
他看信的时候，眉头紧锁，脸色有些难看。
他把信从头看到尾，又翻过来看了一遍背面，确认没有暗格和密写。
“让老子归降？他楚宁是睡糊涂了，还是觉得老子跟他手下那些软骨头一样？”
他把信纸往案上一拍，震得茶碗跳了一下：“老子当年在北境守边的时候，他还在跟他那些兄弟抢凳子坐。”
“现在占了长安，就以为天下人都会跪着等他来踩？”
他站起身，走到地图前，手指点在宁昌的位置上，指甲在纸面上刮过一道浅痕：
“老子不降，大晋倒了，老子照样能站稳脚跟。”
他顿了一下，像是自言自语，又像是对身后的人说：
“他要打，老子就陪他打，打到他记住宁昌两个字怎么写。”
他朝士兵摆摆手：“你是信使，我不杀你，滚回去告诉楚宁，我不会归降！”
信使退出去之后，晋天鸣叫来自己的副将。
他让副将把地图铺在案上，指着平谷的方向，告诉副将去查一查燕镇北这几日跟谁有过接触。
“不要打草惊蛇。”
副将没有多问，应了一声就走了。
平谷，燕镇北收到信时正在后院练刀。
刀是从前燕宫里带出来的，刀柄上缠的丝线已经磨得发白。
他每天都要把它从鞘里拔出来，再收回去，反复许多次，像一道被磨损了千百遍的漆面。
他练完一趟刀之后才看信，一边看一边拿布擦刀刃。
擦完刀刃，他把信纸翻过来看了一眼，没有发现暗印，便搁在桌上。
“这信什么时候到的？”
他问身边的人。
“半个时辰前。”
燕镇北没有再问，把信对折两下，塞进袖口，没有回话，像是已经想好了该怎么做了。
他沉默了约莫三四息，才开口：“这封信写得倒客气，像是真想给我留条路。”
他顿了一下，拿起刀，刀刃在烛火下泛着冷光：
“可他当年踏平燕国的时候，给谁留过路？”
“我燕家的宗庙，他一把火烧了，我燕家的族人，他杀了一大半现在写信来，让我降？”
他站起身，把刀插回鞘里，声音不高，但尾音没有回落：
“我不降，这辈子都不降，他要是觉得一封字写得工整的信就能让我忘了那些事，那他是在打自己的脸。”
顿了顿，他补了一句：“去查一查秦苏那边。”
丰邑，秦苏拆信时正在帐内和几个部将喝酒，一手拿着鸡腿，一手撕开信口。
他身边的人看见他读信时动作慢了下来，鸡腿搁在碗沿上，油在碗口聚成一圈细光，像一枚还没落定的铜钱。
他皱着眉头读完，没把信放下，握在手里，像在掂量一件东西的斤两。
“谁送来的？”他问。
“说是从晋城那边来的。”
“就这一封？”
“就这一封。”
“写得倒是人模人样的。”
秦苏靠在椅背上：“降？降了之后呢？把地交出去，把兵交出去，把自己绑去长安当个空头爵爷？”
他摇摇头，拿起桌上的碗喝了口水，吞下去才接着说：
“我秦苏能有今天，是自己一刀一枪拼出来的，不是谁施舍的。”
“楚宁想让我跪着接旨，那得先问我手里这把刀答不答应。”
他把碗搁回桌上，碗底碰着桌面，发出一声短促的脆响。
秦苏没有当着部将的面多说什么，起身出了营帐。
他走到营帐外，叫来自己的长随。
“去找司马世的人，看看他们那边这几天有没有什么动静。”
安城，司马世收到信时正在伏案写东西。
他读完信，没有动，保持读信时的姿势，目光在纸张边缘停了一下，像是在确认什么。
然后他用指甲在信纸边缘刮了一道痕，见没有夹层，才搁在案角，没有烧，也没有收起来。
“这信来得巧，”
他自言自语，声音不大：“巧得让人没法不把它当回事。”
他声音平稳，像在谈一件已经想清楚的事：“这封信说得好听，说什么归顺之后保官位、保田产、保族人。”
“可他的政令，哪一条不是在拆世家的根基？”
“他要的不是归顺，是拆干净，再重新砌一道他想要的墙，我说这些话不是赌气。”
他停了一下，目光从信纸上移开，没有看任何人。
“是不信，我不信他会善待降臣，我不信他给的承诺能比李唐的更牢靠。”
“既然不信，就不降。”
他拿起笔，蘸了墨，在一张白纸上写了一行字：“缓一缓，不要急着动。”
他没有署名，卷好，用蜡封住，递给门外的人：
“送去晋天鸣那里，亲手交到他手里，不要让第二个人看见。”
然后他重新坐下来，望着案角那封还没有收走的信，嘴角泛起冷笑。
四座城，四封信，同一天到达，同一天被拆开。
四人在各自的书房或营帐里，像是约好了一样，做出同一件事。
他们让亲信去打探其他三人的动向，像是提前猜到了什么，又像是收到了同样的风声。
信纸上的墨迹已经被各自收进抽屉或袖口里，但内容还留在各自的脑子里，像一根刺，拔不掉，也压不平。
四人各自都有着自己的心思，他们不会虽然不相信楚宁是真心招降，也相信自己不会投降，但对另外三人，他们没有这么大的信心。
人心隔肚皮，他们不知道其他三人此刻的想法。
何况这次楚宁携灭了大唐之威而来，气势如虹，想要将他们一口吃掉，他们不得不防备其他人会趁机投降。
哪怕楚军此刻只有十万人，但他们谁都不敢大意。
这可是楚军，是覆灭了八大王朝的精锐士兵，以少打多是常态。
所以，他们对另外三人，只能防备起来。
可他们不知道的是，楚宁要的就在这个效果！