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内殿的帘子这时候掀开了。
长孙皇后扶着宫女走出来，脸色还是发白，但精神比早上好了些。
她看了看殿内站着的几个人，又看了看空荡荡的案几。
“江大人呢？”
“算完走了。”李世民语气复杂。
长孙皇后愣住了。
“不可能，那些账目臣妾预计三天才能理完，就算臣妾身体好的时候亲自来做，也至少两天。”
“两个时辰不到。”房玄龄在旁边补了一句。
皇后的脚步顿了一下。
柴凤舞不知道什么时候已经凑到案几旁边了，歪着脑袋看了半天那些格子，嘴巴张着合不上。
三天的活两个时辰干完，今天早上还想跟这人切磋武功来着，现在回想起来，这家伙躲她那一拳的速度确实快得离谱。
文能写灭国策论，武能打趴突厥勇士，算账比宫里所有人加起来都快。
这人到底什么怪物？
李世民把表格的法子跟皇后解释了一遍，皇后听完沉默了片刻，走到案几旁亲手翻了两页。
她放下账本，转过身面向李世民，郑重其事地欠了欠身。
“恭喜陛下，得此贤臣，大唐何愁不盛。”
李世民终于笑了，笑里带着三分得意七分无奈，“什么都好，就是嘴欠。”
“嘴欠便是直言不讳，满朝文武有几人敢当着陛下的面说真话？”
皇后的声音轻而稳，“魏征算一个，江阳算一个，这样的人越多，陛下的耳朵才能听见真东西。”
李世民没反驳，但脸上的表情分明在说，你是没被他骂过，被骂过就不会这么说了。
长孙皇后收起笑意，往前走了一步，声音低了下来，语气却比方才重了许多。
“陛下，臣妾有一请。”
李世民看着她。
“江阳此人，可罚可骂，可贬可斥，但无论如何……”皇后抬起头，目光直视李世民的眼睛，一字一字说得极慢。
“绝不能杀。”
偏殿里安静下来。
房玄龄和长孙无忌对视一眼，都没有说话。
柴凤舞站在旁边，手不自觉地按在剑柄上，大气都不敢出。
“好，朕答应你。”李世民看着皇后点头，语气沉了几分，“有你们这些人盯着，朕想昏庸都不行。”
长孙皇后欠了欠身退回帘后。
殿里重新安静下来。
李世民端起茶杯抿了一口，目光落在案几上那叠规整的表格上，手指一下一下敲着杯壁。
忽然他冷笑出声。
“朕算是看明白了。”
房玄龄和长孙无忌同时抬头。
李世民把茶杯往桌上一放，声音里带了三分赌气三分恼火。
“这小子整天在朝堂搞事，骂裴寂，欺封德彝，打宇文士及的脸，他是故意的，就是想逼朕给他调职，好躲清闲去！”
房玄龄忍不住笑了一声。
“陛下圣明，别人求之不得当起居郎，天子近臣，日面圣，多少人削尖了脑袋想要这个位置。他倒好，变着法折腾，恨不得明天就被贬出长安。”
“他不想干，朕偏让他干。”
李世民眯起眼睛，手掌按在那份灭国策论上面，语气里全是较劲的意思。
“朕倒要看看这小子肚子里还藏了多少东西，一份策论，一套记账法，才半天就掏出两样。他要是在起居郎的位子上老实实待一年，朕不信他还能憋得住。”
长孙无忌在旁边摸着下巴不吭声，心里想的是另一件事。
江阳这人，越压越往外冒，陛下用这种法子困他，怕是适得其反。
但这话他没说出口。
李世民站起来往外走，走了两步又停下来，转头吩咐房玄龄。
“那套表格的法子，你带回中书省去，让人照着做一份给户部试，要是确实比老法子管用，明年初全面推行。”
房玄龄连忙应了，小心翼翼把表格卷起来揣进袖子里，生怕折了一个角。
……
永兴坊。
江阳推开自家院门的时候，天色还没暗。
今天心情不错，连升两级，过目不忘到手，力量值飙到十六，裴寂被按地上摩擦，封德彝和宇文士及被骂到破防。
最重要的是，皇后那边的账算完了，短期内不用去太极殿面对那帮老登了。
院子里扫得干净净，青石板地缝里的杂草都拔了。
秋月站在廊下，身边领着一个青年。
那人二十五六岁，穿着一件洗得发白的布衫，浆过的，虽然旧但没有褶皱。
身形偏瘦，腰杆挺得笔直，站在那里不卑不亢，既没有看到官宅就缩手缩脚，也没有仰着脖子打量四周。
江阳多看了一眼。这人气质不一般，穷归穷，但那股子稳当劲不是装出来的。
“大人，这是奴婢的兄长，今日刚到长安。”秋月低着头禀报。
“奴婢斗胆，先将兄长安置在院中等候大人回来，若是冒犯了……”
“行了行了，你哥又不是外人。”江阳摆手打断她，目光落到那青年脸上，随口问了一句。
“你叫什么？”
那人拱手一揖，不卑不亢。
“草民马周，字宾王，博州茌平人。”
江阳的脚步钉在了原地。
马周。
这个名字在他脑子里炸开。
贞观朝的宰相。
李世民亲口说过，我与马周，暮不见则思之的那个人。
善改革，能实干，从布衣直升监察御史，一路做到中书令，后世伟人点评唐朝人物的时候点名称赞过的务实能臣。
历史上这人贞观五年才被中郎将常何举荐，靠一篇条陈惊动天子。
现在是贞观元年。
提前四年。
就站在他家院子里。
长孙皇后送来秋月的时候，他就觉得这位皇后做事滴水不漏，一个侍女既是照顾起居，也是联络宫中的纽带。
但他万没想到，秋月这姑娘的亲哥哥，是马周。
这叫什么？
这叫买一送一。
限量版的。
江阳差点当场笑出声来，脸上维持着平静。
不能表现出来，马周现在只是个落魄书生，自己要是一上来就表现得太过热情，反而惹人生疑。
他上下打量了马周两眼，装作不经意地问：“在长安多久了？”
马周的表情没变，但回答的时候声音低了半分。
“三个月。草民曾在博州任助教，薪资微薄难以糊口，便辞了职带舍妹来长安谋个出路。只是……至今无人引荐，四处碰壁。”
说这话的时候他脊背还是直的，但江阳注意到他袖口磨损的边角和靴子底磨平的鞋底。
三个月在长安漂着，没有门路没有银钱，换了意志薄弱的人早跑回老家了。