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圣诞节的气氛开始蔓延。
礼堂里挂起了冬青和槲寄生，弗立维教授用魔法让雪花在礼堂天花板缓缓飘落。
学生们讨论着假期计划丶礼物和圣诞舞会。
斯莱特林的留校名单再次开始流传。
伊恩他们也不得不选择留下。
平安夜前一天，预言家日报的角落出现了一则报导：深夜出走，布莱克家族长子疑似与家族决裂。
配图是西里斯·布莱克深夜离开布莱克老宅的背影。
休息室里，有人低声议论，有人交换着意味深长的眼神，更多的人保持沉默。
圣诞节当天，斯拉格霍恩教授的鼻涕虫俱乐部举办了一场小型圣诞茶会，西弗勒斯和伊恩都在受邀之列。
气氛热烈，教授一如既往地热衷于展示他那些「有出息」的故交和学生的最新成就，其中不乏几个已在魔法部崭露头角丶名字偶尔会出现在《预言家日报》上的人物。
他们言谈间对霍格沃茨的优秀年轻人表达了赞赏，目光掠过西弗勒斯时，停留得格外友善。
西弗勒斯端着杯子，礼貌但疏离。
伊恩则游刃有余地周旋，接过那些含蓄的招揽话头，又用更圆滑的方式推挡回去，既不让对方难堪，也不留下任何承诺。
茶会结束后，他们在走廊里碰到雷古勒斯。
他独自一人，正望着窗外飘落的细雪，听到脚步声才回过头。
他看起来比前阵子更清瘦了些，脸色在雪光映衬下有些苍白，但礼仪无可挑剔。
「斯内普，博克。」他颔首，「茶会还愉快吗？」
「很有收获，谢谢。」伊恩回答。
雷古勒斯的目光在西弗勒斯脸上停留了一瞬，似乎想说什么，但最终只是微微笑了笑。
「那就好，圣诞快乐。」
「圣诞快乐，布莱克。」西弗勒斯说。
雷古勒斯点点头，转身离开了，背影挺直，步伐规矩，却莫名透着一股孤寂。
「他……」西弗勒斯开了口，又停下。
「他选了一边。」伊恩接口，语气平静，「就像他哥哥选了另一边。」
有些选择一旦做出，就再难回头。
……
假期中，城堡里空了许多，留下的学生三三两两，公共休息室显得比平时宽敞。
壁炉的火烧得更旺了些，噼啪声在空旷的石室里格外清晰。
伊恩把棋盘推给对面的亚里斯，看着他用皇后轻巧地将死自己的王。
「不玩了，」他向后靠进扶手椅，揉了揉额角，「再输下去我的零花钱要不够给西弗买下个月的月光石粉了。」
亚里斯推了推眼镜，嘴角有丝笑意：「你的战术太直接，容易被预判，而且，」他看向炉火另一侧，「你心思不在这儿。」
炉火边，西弗勒斯坐在角落，膝上摊着本书，但目光却落在旁边几张写满推算的羊皮纸上。
他眉头微蹙，羽毛笔尖无意识地点着纸面，留下几个小小的墨点。
雷古勒斯给凯文演示了一个新的魁地奇假动作，男孩兴奋地比划着名，撞倒了旁边小桌上的茶杯。
雷古勒斯用魔杖轻松地清理一新，动作流畅，脸上挂着得体的笑容。
但当凯文转身去拿扫帚模型时，那笑容就像面具一样滑落片刻，露出底下深重的疲惫。
他走过来，在伊恩旁边的空扶手椅上坐下，沉默地看了一会儿炉火。
「西里斯去了波特家。」他忽然说，声音很轻，只有附近的伊恩和亚里斯能听见。
他没有看任何人，仿佛只是在陈述一个与己无关的事实。
「母亲烧掉了他在家族树毯上的部分，她说，布莱克家从此没有这个儿子。」
炉火的光芒在他苍白的脸上跳跃，却映不进那双灰色的眼睛深处。
伊恩没说话。
亚里斯合上了棋盘。
远处，西弗勒斯抬起头看了一眼，目光与雷古勒斯空洞的眼神短暂接触，又迅速垂下，重新看向羊皮纸。