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进入五月后，兰水县一带连续十三天都是阴雨天气，时大时小、时停时歇，几乎每天都在下雨。潮湿多雨的天气，教室地板上墙壁上都是湿漉漉的，典型的回潮天气，体表感觉粘乎乎的，潮湿又闷热，这种天气真的让人难受。
让韦勇感到难受的不只是天气，最让他难受的是傅美枝已经有半个月没来读书了。五月十四到十六这三天是期中考试，傅美枝还是没有来。韦勇不知道傅美枝家里发生了什么事情，她为什么这么久不来读书呢？难道是她出什么事了吗？韦勇胡思乱想，很是为傅美枝担心。他问了无恙，无恙也不是很清楚，只是听说傅美枝妈妈病了住院了。从无恙那里听到这个消息，不知怎么的，韦勇心里忽然隐隐有一种不好的感觉。
胡爱竹虽然出院了，但是身体比以前差了许多，连洗衣做饭卖豆腐等等劳动都干不了了。医生反复交代只能静养，不能劳动，不能闻油烟气味，要加强营养，多休息。傅铁牛每天凌晨两三点就要起床打豆腐，白天还要干农活忙菜园和庄稼地。卖豆腐需要人手，家务活需要人手，两个妹妹和两个弟弟都还小，还在上小学，所以卖豆腐和操持家务便落到了十六岁的傅美枝身上。
她每天早上天没亮就起床洗全家人的衣服，然后做好饭菜，六点就要赶去豆腐作坊和父亲一起把当天早上出锅的豆腐用三轮车和水桶运到严家巷口摊位处售卖。到中午卖完豆腐后，把三轮车骑回豆腐作坊，然后回家做午饭，下午就忙着淋菜、砍柴和剁猪草等等劳动。每天忙得团团转，哪里还有时间去读书。
半个多月没去读书了，傅美枝心里难受了几天，但看着累得像牛一样的父亲，被疾病折磨得瘦骨嶙峋的母亲，年幼的弟弟妹妹，还有这烂包一样的家，傅美枝明白现在是该自己为家里出力的时候了，即便心里有再大的难过和不舍，她知道自己和读书是无缘了。
傅美枝把书包洗了晒干后和课本都仔仔细细地叠得整整齐齐收到柜子里锁起来了，连带着她曾经所有的读书梦想都锁了起来。悄悄地几度洒泪之后，傅美枝辍学了。
五月十六这天晚上，晚饭后，傅美枝坐在饭桌旁发了一会儿呆。“今天正是期中考试的最后一天，想来韦勇应该会再有进步吧，希望他好好读书，哎不知这么多天没看到我他会不会想我……”傅美枝呆呆地望着灯光出神，看着郁郁寡欢的傅美枝，胡爱竹搂着女儿哽咽不已，“美枝，对不起，是妈连累了你，害你不能上学了，妈对不起你。”
“妈，你别哭，不怪你，这是我的命。”傅美枝口里劝着妈妈别哭，自己却泪水如断了线的珠子一样滑落母亲的肩头。
“唉，”傅铁牛坐在门口抽烟，他长长地叹了一口气，老实憨厚的他不知道怎么劝慰女儿，他知道劝也没有用，只怪自己没本事，拖累了女儿。
这一夜，傅美枝失眠了。