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“大胆！”
这小军官官阶不高，却是宫中禁卫出身，何时受过这等轻慢。
“来人，把这个窝藏罪犯的家伙给我拿下。”
大魏的军队向来铁腕，就算闹到皇上那儿，他也不怵。
更何况，这次是奉命行事，更不必顾忌对方是谁。
再大的靠山，还能大过他背后的那位不成？
“放肆！瞪大你的鼠目，可曾识得此物？”
一番炫耀反遭挫败，那位少爷面上颇感挂不住，慌忙间自怀中摸出一枚令牌以正声威。
只见那令牌的纹饰与铭文瞬间映入小校眼中，其面色顿时风云变幻。
此乃宫中御令。
“听好了，我出身尊贵周府，我的表兄，乃是当朝皇室之下的九皇子，未来的帝王人选。一旦他龙袍加身，胆敢招惹于我，你们这些蝼蚁，谁也休想安生！”
少爷得意扬扬地亮明身份，四周顿时响起一片倒吸冷气的哗然之声。
周府，一个与皇室联姻的显赫家族，在整个长安城内名声显赫，无人不晓。
自然，所有反馈无一例外皆是负面之辞。
“唔，倒要瞧瞧，究竟是何方神圣口出此言。”
一名身着常服的青年男子缓缓自守卫之中踱步而出。
魏阳稳步上前，目光轻轻掠过那位看似贵胄的青年。
嗯，毫无印象可言。
这意味着，即便此人真是出自周家，也绝非周家正统血脉的继承者。
毕竟，那些嫡传子弟，他皆铭记于心。
“殿……表哥，我是周骏啊！上次我还特意进宫探望了姑母与表哥呢！”
待看清来者的面容，周骏的身躯不禁微微颤抖。
这并非恐惧，而是喜悦与激动交织的情绪。
能在宫外偶遇这位九皇子表哥，实乃天赐良机。
若能借此机会攀上这棵大树，未来或许自己也能混个侯爵当当。
“愣着作甚，将这些街头行凶之徒尽数拿下，送交内史衙门处置。”
相较于周骏的兴奋，魏阳的面色却是一片冷漠。
以往仅是耳闻，今日方才是真正领教了周家外戚的嚣张气焰。
接到魏阳的指令，那领头的卫队长即刻下令，将包括周骏在内的所有人团团围住。
有几个不知是愚忠还是冲动，竟敢将手中武器指向卫兵。
气氛瞬间剑拔弩张。
未待魏阳开口，周骏已吓得面如土色，急忙回头呵斥：“尔等意欲何为？还不速速放下武器！”
“这……定是表哥在与我玩笑吧？”
言毕，他连忙转向魏阳，赔笑道，先前的傲慢无礼早已荡然无存。
“你觉得呢！”魏阳无意与之啰嗦，吩咐手下取来绳索，将众人一一捆绑，“即刻送往内史衙门。”
此地归他管辖，此举并无不妥。
“绑得太紧了……松一些，再松些啊……”
周骏大声哀求，四周却无人理睬。
这一幕，就连他身后的二狗子等人也面露羞愧。
看来周家已到了非整顿不可的地步，否则将来还不知会惹出多大的乱子。
魏阳冷眼望着周骏一行被卫兵带走，心中暗自拿定了主意。
他对周家本无丝毫情分，倒是需得好好安抚宸妃。
否则，以这位便宜母亲的性子，怕是要闹得满城风雨。
“小人拜见殿下。”
几名衣着杂色、神色惶恐的小吏跪伏于路旁。
“都起来吧……”魏阳环视一圈，问道：“市令何在？”
按魏律，长安九市各设市令一位，秩禄六百石。
众小吏战战兢兢起身，其中一人鼓起勇气解释道：
原来，南市的市令与市丞职位均为空缺。
加之国丧期间，朝廷无暇派遣新官。
于是，南市大权竟落入这群无秩小吏之手。
其间，欺上瞒下、中饱私囊之事，自是难以避免。
魏阳暂且按下心中计较，手指轻点，指向南市区那片繁忙的工坊区域，语带深意地询问：“此地岁入租税，究竟能达几何？”
魏朝非明时之制，商贸往来，纳税自是题中应有之义。
为防商贾税后心生非分，妄图染指政坛，求取与农夫同等之皇恩浩荡，魏室权柄者巧施文墨，于律法之中，将营业税及诸般工商课征，皆纳入“租税”一词之下，以此模糊界限。
众小吏面面相觑，最终由一位须发斑白、经验丰富的老吏出列答话：“约莫百万铜钱。”言罢，似恐魏阳疑其不实，连忙补上一句：“此数据内史府档案可查，绝无虚言。”
魏阳闻此，不禁暗自发笑，心道此言岂能欺人？
偌大南市，繁华之地，年租税仅止百万，世间哪有此等便宜之事？
即便无精确账册为凭，魏阳亦能估测，南市之地，年生产总值何止万金计。
区区百分之一的租税率，即便是后世强盛之国，亦难寻如此低税之例。
当下魏阳无暇细究，手中无人可用，唯有先稳住眼前众人，徐图后计。
归途之中，魏阳步履沉稳，思绪却如潮水翻涌。
当前困境，无外乎财与人：财可聚人，人兴则财旺，二者相辅相成，却又互为掣肘。
正思索间，一行人马突遭拦截，一素衣男子立于车前，虽看似平平无奇，四周守卫却已箭在弦上，气氛顿时紧绷。
“草民徐善，恳请殿下赐一面缘。”
此人儒袍加身，头戴儒冠，自称草民，面容却不显丝毫卑微怯懦。
“徐善？”
若魏阳记忆无误，徐善应是遭逢陈宣借削藩之机，尽失官位。
此乃徐善自谦为草民之根源。
然魏阳心知肚明，此状不过一时，徐善交友遍天下，与太后交情匪浅，东山再起仅是时间问题。
“原是善公大名，久仰久仰。”
念及此，魏阳自是展现出礼遇贤才之态，恭请徐善登车详谈。
他预想过竖起招贤旗后，必有响应之人。
却不料，首位来访者竟是如此重量级角色。
“殿下过誉了。”
言虽如此，面对魏阳之隆礼，徐善泰然自若步入马车。
此番现身，绝非偶然。
实则，自魏阳领南市重任消息传来，他便徘徊于这条归宫必经之路。
在徐善这般精明人眼中，身为九皇子的魏阳，才华横溢，深得魏武帝宠爱，距太子之位仅一步之遥。
此刻正是押宝的最佳时机。