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溧阳公主佯怒瞪了魏阳一眼，佯装要走：“再这般胡闹，姑母可真要回去了。”
宸妃则不客气许多，直接训斥：“臭小子，有话快说，不然罚你跪到天亮！”
这话并非虚言，魏阳十岁前确有此等遭遇。
古人还真是缺乏幽默感。
魏阳心中暗自吐槽，随即乖巧答道：“孩儿正在为父皇准备寿辰之礼。”
闻言，溧阳公主与宸妃眼前一亮，异口同声问：
“何礼？”
魏阳抓了抓头，半开玩笑道：“孩儿打算亲手抄录《孝经》献给父皇为寿。”
孝为百行之首，于寻常百姓而言，此礼足见孝心。
但在皇家，未免显得寒碜。
尤其在渤海王刻意炫富的背景下，魏阳的礼物更显得格格不入。
“孝心可嘉，但……”
宸妃面露难色，虽觉此举欠妥，却又无更佳之选。
相比之下，溧阳公主则爽快得多：“小子缺钱？五千金之内，姑母半日即能送入宫中。”
五千金，相当于许多列侯家产之半，她却眉头不皱，足见财力雄厚。
望着宸妃那惊羡的神情，溧阳公主心中暗自得意。
如何？就算你有个好儿子，关键时刻还得靠我来解围！
当然，溧阳公主此举并非全无私心。
正如她常搜集各地美女，调教得才艺双绝后再献于皇上，背后皆有其利益考量。
在魏真眼中，这无疑是一场精明的投资。
他坚信，一旦魏阳有朝一日登临帝位，今日的付出定会获得数倍的回报。
相比之下，宸妃的见识似乎略显狭隘，她不停地向魏阳使着眼色，急于让他接受这笔馈赠。
然而，魏阳只是苦笑连连。
溧阳公主的银两，岂是轻易可取的？
他深知，若未来无法回馈相应的厚报，这位女子变脸的速度恐怕比翻书还要快。
“侄儿深感溧阳姑母的厚爱，心中感激不尽。但侄儿已有其他打算，故而这份资助便不必了。”
“吃人嘴软，拿人手短”，这条古往今来的道理，魏阳铭记于心。
虽与溧阳公主府结为姻亲，他却不希望两家的命运彻底绑定，那将是他未来执政路上的一大阻碍。
“既如此，姑母便静候佳音，期待你的好戏上演。”
不得不承认，魏阳那份从容不迫的自信极具感染力，让溧阳公主的眼中流露出更多的满意。
转瞬，她的目光落在一旁面色不悦的宸妃身上，暗暗摇头。
若非这个妇人的愚钝拖累，魏阳问鼎九五的道路或许会更加顺畅几分。
目的既已达成，魏真随即告辞离去。
宸妃却不愿离开，她还有千言万语想要对儿子倾诉。
最终，在溧阳公主的连哄带劝下，她被请出了魏阳的寝宫。
在这紧要关头，绝不能让这个女人成为扰乱局势的因子。
目睹这一幕，魏阳迅速向溧阳公主投去感激的一瞥。
公主的及时出手，让他免受了一场不必要的耳根之苦。
时光匆匆，转瞬间已至日暮。
自晨光初破，未央宫内便人潮涌动，忙着布置皇帝寿辰的各项庆典。
一队队铁甲加身、手持利刃的近卫穿梭巡逻，这不仅是彰显帝王的威严与尊贵，亦是对四方藩王展示朝廷的雄浑气魄与坚实力量。
临近正午，身着华服的皇帝魏山莅临未央宫，接受了文武百官及诸侯王的祝寿之礼。
这一切，皆是表面文章，众人皆严格遵循着礼法的每一个细节行事。
尽管吴楚两国的使臣在此刻亦展现出异乎寻常的恭顺，
但众人心照不宣，真正的高潮将在随后的寿宴上缓缓拉开帷幕。
届时，皇城百官与四方诸侯将纷至沓来，携重礼以祝君寿，
而贺礼的贵重与否，无疑成了衡量帝王在群臣心中威望的一杆秤。
早在踏入寿宴门槛之前，朝堂上下已暗潮涌动，各级官员私下达成了默契，关于礼品的等级与规格，一切早有默契的安排。
违逆者，难免在权贵的圈子中步履维艰。
至于魏氏宗亲的诸侯王，则另当别论，财力雄厚且用心者，自当准备厚礼以表敬意；
而对于那些忽视帝王情感，或领地贫瘠者，薄礼相赠，亦无人非议。
然而，众多宾客心知肚明，今夜的焦点，实则落在几位藩王或使者的举动之上。
魏阳上次的亮眼表现让人刮目相看，但在寿宴献礼的舞台上，较量的唯有真金白银的分量。
一个无封地的皇子，又能如何大手笔？
故此，众人最为瞩目的，莫过于渤海王魏洲，及其吴楚两国使者的举止——前者或将令人眼界大开，后者则微妙地传达两国君主的态度。
随着古钟沉闷地敲响三十三声，象征着为帝祝寿的仪式步入尾声，紧随其后的，是万众期待的寿宴时刻。
许多人自晨起便滴水未进，此刻饥肠辘辘，对即将到来的盛宴翘首期盼。
随后，文武百官及诸侯王伴随帝王移步至清凉殿，那里早已铺设好琳琅满目的宴席，佳肴美酒，一应俱全。
尉迟太后自上次家宴后首次踏出长乐宫，魏山引领众人向太后行礼毕，方各自就座。
渤海王魏洲本当与众藩王同席，却被太后亲切召唤，特设一桌于近旁，彰显亲昵之情。
太后溺爱幼子，世人皆知，众人对此亦不以为怪。
唯有吴楚两国使臣，目光悄然交汇，嘴角勾勒出一抹耐人寻味的微笑。
或许是饥饿使然，魏山一声令下，寿宴启幕，整个殿堂随即被咀嚼声充斥。
直至酒过三巡，菜过五味，众人暂歇筷箸，屏息以待那期盼已久的献礼盛况。
遵循着古老而不可撼动的传统，向皇帝的寿辰进献贺礼的仪式，依照距离皇权的远近徐徐展开。
首先进场的是朝堂之上的百官，他们身着华服，排成一列长队，紧随其后的是散布于帝国四境的诸侯与藩王，最终，才是那些尊贵的皇子与公主，携带着他们精心准备的祝福。
然而，百官的献礼环节往往显得颇为单调乏味。
彼此间事先的周密协商，使得呈上的礼品无非是那几样循环往复的珍稀之物，缺乏新意。
这场景，不禁让在场的一些人眼皮沉重，暗暗与睡意斗争。
好在这些官员颇有眼色，简短地行过礼，将礼物安置于指定之处后，便迅速归座，以免扰了庆典的气氛。