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刘从文悠悠长叹，声音中带着几分沙哑，仿佛岁月的风霜都凝聚在这声叹息之中。
“刘里正，切莫心灰意冷，君正值壮年，四十春秋，正当其时，何故显得如此沧桑？待宁德县有朝一日复归府治，你岂非又将成为那知县大人？”
魏阳温言相劝，却觉察到刘从文的神色愈发黯然。
“殿下厚爱，刘某感激不尽，只怕此生仕途，至县令而止矣。”刘从文苦笑回应。
“罢了，勿再多言这些令人消沉之事。刘里正，哦，不对，刘从文，带我走走看看这村子吧。”魏阳不愿见他沉沦，急忙转换话题，试图引领他走出阴霾。
于是，刘从文引领着魏阳与莲香漫步于安民村中。
魏阳目睹村民贫病交加，虽坐拥广袤土地，却仍需忍饥挨饿，心中不免一阵酸楚。幸
而多数人家已得钱粮接济，生活稍有起色。待春播秋收，若能及时插秧，或许能有余粮以备不时之需。
望着这片土地，魏阳忽生奇想：若能引入杂交水稻技术，提升粮食产量，岂非能从根本上解决宁德的饥荒问题？
然而，难题在于，他对杂交水稻仅是一知半解，缺乏实践知识。
要想实现这一愿景，或许需寻得如历史上的农学大家王祯、徐光启般的智者，借其智慧启迪，方能有所突破。但在偏远的幽州，这样的农业专家如同凤毛麟角，魏阳唯有依靠当地经验丰富的稻农，一步步探索杂交水稻的奥秘。
行至北城门，战争的痕迹触目惊心，断剑残戟，白骨零星，无声诉说着往昔的惨烈。魏阳凝视着这一切，心中不禁浮现出北酋侵袭时的悲壮画面，以及手无寸铁的百姓所承受的苦难。
穿门而出，魏阳的目光被城墙上一位身披旧铠的老兵吸引。老者北望，宛如雕塑，阳光下，其身影虽显瘦削，却难掩其挺拔之姿，想来年轻时定是一位英勇的战士。
“刘从文，边境已安，北酋难犯，这位老战士为何还在此驻足？”魏阳好奇问道。
“殿下，他名唤袁旺，曾是幽州边军的百夫长，历经二十余载战火洗礼，四十岁因伤退伍，还曾任我的班头。”刘从文答道。
“受伤？我并未察觉。”魏阳疑惑。
“请殿下细看。”刘从文指道，只见老者左眼罩着黑布，左袖空荡，显然是失去了左臂与左眼。
“这位老英雄，左目失明，左臂亦无？”魏阳震惊不已。
“正是，但即便身残，袁旺之威不减当年。在他任班头时，我管辖的七万百姓无人敢作奸犯科，连地痞恶霸也对他敬畏三分。”
刘从文忆及往事，嘴角泛起一丝微笑，但很快这笑便隐去了。那段时光对他而言，既是美好回忆，也是不敢轻易触碰的痛楚。
因为现实太过残酷，如同无尽的噩梦，让他宁愿永远沉浸在七年前的美梦之中，不再醒来。
然而，魏阳的一句问话，却如同晨曦中的惊雷，打破了刘从文沉浸在过往悲痛中的梦境，“刘从文，你心中所思何事？”
“殿下恕罪，适才思绪飘远。回溯五载，那场战祸中，北酋铁蹄下，袁旺一家六口无辜陨落。其妻惨遭凌辱，双亲与稚子亦未能幸免，故而袁旺每日立于城墙之上，希冀有朝一日能亲手雪此奇耻。”刘从文的回答，为魏阳解开了之前的疑惑。
莲香闻此，心弦被深深触动，眼眶不禁泛起了红晕，“殿下，北酋之行径实乃可憎，这位老士卒实在令人怜悯……殿下，您应当上前宽慰一二才是。”
魏阳同样对老士卒的遭遇满怀同情，遂欲登城与袁旺致意。不料，刘从文连忙拦阻，神色紧张地劝阻道：“殿下且慢！袁旺对北酋恨之入骨，已近乎痴狂！别说殿下与他素未谋面，即便是我等旧识，恐也难免一刀之厄！”
“无妨，我心无惧，仅愿一睹这位老士风采，即便片语交谈，亦足矣。”魏阳毅然决然，踏上城墙，心中虽有忐忑，手却不自觉地抚上了腰间游龙剑的剑柄。
刘从文放心不下殿下安危，紧随其后，莲香亦步亦趋，紧跟刘从文。
魏阳立于城头，与那位老士仅十步之隔。只见老士满脸风霜，胡须杂乱，盔甲斑驳，左袖空荡，随风摇曳，右手则紧握一柄锋利如麦芒的苗刀，身形虽显孤寂，但独眼中却燃烧着复仇的烈焰。
显然，刘从文所言非虚，这位老士确已心智迷乱。
魏阳不敢轻举妄动，保持距离，试图搭话，“袁旺，你……”
未料，魏阳话语甫出，老士竟似被邪灵附体，血红的独眼锁定魏阳，嘶哑之声震响：“北酋！北酋贼子！受死吧！”
“哎呀！”魏阳惊退数步，深知言语已无力，遂抽剑在手，准备应对。
那疯魔老士抢先发难，苗刀锋利无匹，带起一阵劲风。
魏阳依循保命之术，首式“仙人指路”，游龙剑划出一道优雅的弧线，直指老士右目。
出乎意料，老士疯狂至极，宁可失明也要与魏阳玉石俱焚，竟不闪不避。
魏阳不愿伤及老士，更不想涉险，急侧身避开。尽管如此，衣袍仍被割裂。
幸亏魏阳早有防备，每日皆着软甲，此习惯今日竟成了救命稻草。
虽逃过一劫，老士攻势未减，依旧挥刀猛攻。
刘从文在一旁焦急呼喊：“袁旺！住手！他非北酋人，乃是殿下！”
刘从文几欲亲身阻挡，奈何书生之躯，无异于以卵击石。
莲香误以为魏阳受伤，心急如焚，欲上前相助，却被魏阳拦下。
“我的大小姐，切莫再添乱，速回刘里正身边！你在这里太危险了！”魏阳用力一推，将莲香送回安全之地。
“殿下，您可安好？”莲香忧心忡忡。
“无碍，只要你不让我分心，我必能化险为夷！”魏阳边说边灵活闪避，对莲香许下承诺。
莲香只得强压下心中的担忧，默默退至一边。