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沈凝霜的玄铁长戟还横在冰面上，她跑得太急，绣着云纹的战靴碾过碎冰，在叶知秋面前站定。
“伤着没？”她声音发颤，抬手要碰他肩头，又在半空中顿住——刚才那道金光裹着他冲破冰缝时，她亲眼看见他后背被冰棱划开三道血口。
叶知秋低头看了眼自己的道袍。
染血的杂役服不知何时褪成素白，补丁摞补丁的中衣露了一角，针脚歪歪扭扭，是三百年前杂役房张叔用顶针戳破手指缝的。
他伸手按住沈凝霜发抖的手背，掌心混沌之力流转，她指尖的凉意瞬间被暖化。
“没事。”他笑，“疼的时候想着张叔补衣服，倒比现在更难熬。”
柳月婵不知何时站到了冰缝边。
她本就苍白的脸被金光映得透亮，攥着发烫玉佩的手垂在身侧，发间银簪随着急促的呼吸轻晃：“你的灵脉……”
“通了。”叶知秋抬手，指尖凝出一缕混沌气，在三人中间转成小漩涡。
沈凝霜的长戟突然嗡鸣着腾空，枪尖竟追着那团气转圈；柳月婵的玉佩“叮”地一声挣出掌心，悬在漩涡上方，原本暗哑的玉色变得流光溢彩。
远处传来清越鸟鸣。
叶知秋眼尾微挑——是藏经阁那只守书鹤，平时最厌生人的，此刻正扑棱着翅膀往这边飞，爪子里还攥着半块发霉的枣糕——他上个月打扫时偷偷喂的。
“有人在探我神识。”他突然敛了笑，目光扫过东南西北四个方向。
沈凝霜立刻握紧长戟，柳月婵指尖掐诀，腰间玉瓶里的保命丹微微发烫。
极北之地，玄冰老人的冰锥在掌心“咔”地裂开。
他望着千里外那团金光，白眉下的眼睛眯成两道寒刃：“混沌道祖……”身后冰魄童子打了个寒颤，老人甩袖指向北方：“去把极北三十六洞主召来，就说天地要掀盖子了，谁再缩在冰窟窿里装乌龟——”他捏碎掌心里的冰锥，碎冰簌簌落在童子肩头，“老子亲自去掀他们的洞门。”
玄剑门后山乱葬岗，荒草突然无风自动。
莫问天从墓碑后直起腰，靴底碾过血冥子的碎骨。
那枚幽冥令还带着血冥子的尸温，他用袖口擦了擦令牌上的血渍，指甲在“幽冥”二字上划出深痕：“道祖？”他低笑，笑声混着风钻进乱葬岗的裂缝，惊起几只夜枭，“那老东西算漏了一步——混沌道祖，该是咱们幽冥宗的刀。”
叶知秋望着天空逐渐散去的金光，突然听见头顶传来鹤鸣。
守书鹤扑棱着落在他肩头，枣糕“啪嗒”掉在他脚边。
他弯腰捡起枣糕，余光瞥见玄剑门主峰方向有流光闪过——是太虚子的拂尘尾穗，青竹色，他扫了三百年藏经阁，闭着眼都能认出来。
“该回门了。”他把枣糕塞进守书鹤嘴里，转头对沈凝霜和柳月婵道，“你们跟我来。”
沈凝霜弯腰捡起长戟，枪尖在冰面划出半道弧光；柳月婵理了理被风吹乱的发丝，指尖轻轻碰了碰仍在发烫的玉佩。
三人刚抬脚，远处传来钟声——玄剑门议事殿的召集钟，响了九下。
守书鹤突然振翅高飞，朝着主殿方向尖叫。
叶知秋望着它的影子消失在云层里，伸手摸了摸中衣上的血补丁。
三百年前张叔说“小杂役要活过冬天”，三百年后——
他低头笑了笑，抬步往主殿走。
玄剑门议事殿的飞檐下，太虚子的拂尘扫过青铜香炉。
七位长老鱼贯而入，最年长的丹峰长老摸着被丹火烧焦的胡子：“那道金光……”
“混沌道祖。”太虚子望着殿外渐暗的天色，指尖在案几上敲出轻响，“叶知秋。”
殿内霎时安静。
西峰长老捏着念珠的手顿住，东殿首座的茶盏“咔”地裂了道缝，连向来不问世事的闭关长老都掀开了斗笠，目光如刀。
太虚子扫过众人各异的神色，拂尘一甩，殿门“轰”地关上。
风从门缝里钻进来，卷着几片银杏叶，轻轻落在空着的主位前。
玄剑门议事殿的青铜门“轰”地闭合。
丹峰长老率先拍案：“道祖之姿，百年不遇！我玄剑门若不速速将叶知秋收为真传，怕是要被丹鼎派抢了先！”他焦黑的胡须跟着颤抖，丹火在袖中隐隐发亮——当年他用三炉九转丹换丹鼎派一本丹诀，至今肉疼。
西峰长老捏紧念珠，珠子在掌心磨出红痕：“根基？他练气期熬了三百年！道祖境界虽高，可连筑基雷劫都没渡——万一走火入魔？”他瞥向主位空着的蒲团，那是玄剑门最年轻的元婴长老，三年前渡劫时被心魔啃成了白骨。
东殿首座突然按住腰间铁剑，剑鸣穿透殿内：“杂役出身？”他声音发涩，三十年前他还是外门弟子时，曾把冷掉的洗髓丹泼在叶知秋脚边，“这等野路子，保不准藏着歪门邪道！”
“歪道？”闭关长老掀了斗笠，脸上刀疤从眉骨划到下颌，“三百年前我在乱葬岗濒死，是个小杂役偷了半瓶续脉丹塞给我。”他摸出块发黑的丹瓶，瓶口还粘着当年的泥，“那杂役，叫叶知秋。”
殿内霎时静得能听见烛芯爆响。
太虚子的拂尘扫过众人，最后停在叶知秋面前：“你意如何？”
叶知秋垂眸，素白道袍下露出半截补丁。
三百年前杂役房漏雨，他蹲在屋檐下补衣服，张叔叼着草茎说“杂役房的瓦，比主殿的砖踏实”。
他抬眼时目光清亮：“若掌门信得过，我愿暂居杂役房，静观时局。”
太虚子的拂尘顿了顿。
他想起三百年前那个缩在藏经阁角落抄书的小杂役，扫落叶时会把虫蚁轻轻拨到树洞里；想起半月前自己用神识探他，只触到一团混沌气，像极了典籍里“大道未开”的描述。
他点了点头：“准。”
深夜。
叶知秋摸黑穿过杂役房后巷。
月光漏过青瓦，在他脚下织出碎银，像极了当年他蹲在井边，用碎瓷片刮药渣时，水面浮着的星子。
藏经阁旧址只剩半堵残墙。
他从墙缝里摸出本破书——《上古灵根考》，纸页发脆，是他当年用扫出来的废纸页抄的，书脊还粘着浆糊和碎茶末。
翻到“混沌灵根”那页，墨迹突然泛起金光。
他指尖触到纸页，记忆碎片如潮水涌来：三百年前被陈浩然踹翻的药桶、秦雨薇推他进妖兽谷时的冷笑、柳月婵咳血时落在他手背上的温度……最后是冰缝里那团金光，像只手，把他压在丹田三百年的混沌气“轰”地撕开。
“好个混沌道祖。”
声线像风过松林，叶知秋没回头——他早闻见了那股清苦的草木香，是万妖谷特有的妖丹味。
风无痕从残墙后走出，银白长发束着根藤编发带，腕间金铃轻响：“小友可知，三百年前万妖谷大劫，有位杂役冒死给困在阵里的妖修送过清水？”
叶知秋合上书页。
他记得，那年他去山脚送菜，看见林子里倒着个浑身是血的白衣人，怀里护着只受伤的小狐狸。
他把水囊塞过去时，那人眼睛亮得像狼。
“如今大劫又至。”风无痕抬手，掌心浮起枚青纹妖丹，“万妖谷愿以千年妖丹为聘，换混沌道祖与我共抗天罚。”
叶知秋望着那枚妖丹。
丹里流转的光，像极了冰缝里撕开混沌气的金光。
他想起太虚子说“静观时局”，想起沈凝霜塞给他的将军府密报，想起柳月婵玉佩里藏着的半块上古玉符。
他弯腰捡起脚边的碎瓷片——当年刮药渣用的，如今还沾着丹粉。
“我尚需时间理清混沌之道。”他将碎瓷片收入袖中，“至于合作……”
风无痕笑了，金铃响得更欢：“我等得起。”
他转身时，残墙下的野蔷薇突然绽放，粉白花瓣落了叶知秋半肩。
等花香散尽，原地只剩几片沾露的叶子，叶脉里凝着颗小水珠，映着夜空中的星辰。
叶知秋抬头。
最亮的那颗星，正缓缓黯淡。
像块被墨汁晕开的玉。