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第371章怀怨恨暗室密谋(第1/2页)
周闵被罢吏部尚书，回府思过的消息传回吴郡周氏祖宅，当夜便有几封密信从建康快马送出，沿江东下，直奔会稽、吴兴、义兴等地。
周氏数代经营江南，门生故吏遍布三吴，姻亲更是盘根错节。周闵的一道罢免令看似只动了他一个人，实则像一根针扎进了江南士族共同的神经。今天可以是周闵，明天便可以是陆承，后天便可以是任何一个坐在建康城里喝茶的世家子弟。
三日后，建康城南周闵私宅。
宅子不算大，门面也不显眼，但院内假山流水、曲径回廊，处处透着江南士族特有的低调讲究。书房门窗紧闭，帘幕低垂，四角烛台上点了八根蜡烛，将室内照得如同白昼。案上摆着几碟冷盘和温好的会稽黄酒，但无人有心品尝。
在座五人，周闵居主位，虽是被罢之身，面上却毫无颓唐之色，反而比平日更沉静了几分。他左手边是会稽孔安，孔氏在南朝虽不算顶尖门阀，但在会稽一郡根深蒂固，家中良田千顷、佃客数千。孔安对面是吴兴沈冲，沈氏世代把持吴兴郡的丝绸买卖和漕运码头，家中私兵不下五百。沈冲身旁坐着义兴周子明，是周闵的族弟，掌管周氏在义兴的田产和山泽，庾冰清查隐匿户口，周氏被查出私占佃客两千余户，这笔账他一直记在心里。末座是丹阳陶度，陶家虽不算大族，但世代在丹阳为吏，建康城中各曹的小吏有三成姓陶或与陶家有牵连，消息灵通得很。
这五个人聚在一起，背后是江南数十家士族的利益。他们的田产、佃客、商路、仕途，统统在庾冰新政和司马衍裁撤元老的刀锋之下摇摇欲坠。
孔安率先开口，酒杯在手中转了两圈，声音压得极低：“周兄此番被罢，朝中江南旧人无不愤慨。庾冰清查匿户动的是咱们的根基，陛下拔擢寒门撤的是咱们的门槛。今日罢的是吏部尚书，明日怕是要动吴郡太守、会稽内史。寒门那帮人一旦坐稳了位置，还有咱们的立足之地？”
“孔兄所言极是。”沈冲放下酒杯，手指在案上重重一敲，“江北祖昭更是个心腹大患。咱们原本打算弹劾他兵权过重，让陛下有所忌惮。结果陛下不但不听，反而当着满朝文武的面把我们的人罢免了。这简直是昏庸无道，打咱们的脸。”
周子明冷笑一声：“我早就说过，走弹劾的路行不通。祖昭手握六万精兵，江北八郡全是他的人，陛下要靠他挡石虎，怎么可能轻易削他的兵权？咱们在朝堂上说一千道一万，不如在江北给他捅个窟窿。可惜江北那边崔洵看得太紧，根本插不进手。”
“插不进手也要想办法插。”陶度一直沉默，此刻忽然开口，声音不高却让所有人都安静下来，“我手下的人最近打听到一件事——江北广陵、钟离两郡的官医馆最近在大量采购药材，尤其是外伤用药，三七、白及、血竭，几乎不计成本。祖昭还设了个医学馆，招募民间郎中学医。这说明什么？他在为打仗做准备。”
“此事当真？”孔安追问。
“千真万确。建康几家大药商的存货都被他订走了，连会稽山里的几味药材他也派人来问过价。”陶度顿了顿，“若真让他把伤药备齐了、军医练熟了，将来他带着六万精兵北伐，再立新功，陛下岂不是更要倚重他？到那时候咱们再想动他，就真的没机会了。”
室内烛火跳了跳，映得五张面孔明暗不定。
沈冲一拍案角：“祖昭再厉害也是在江北，伸手管不到建康来。眼下最要紧的是朝堂上。庾冰不倒，咱们没好日子过。可是庾冰背后有陛下，陛下背后有谢裒，这三个人绑在一起，咱们怎么扳？”
周闵终于开口，他放下酒杯，双手交叉搁在膝上，声音平静得像在说一件与己无关的事。
“扳倒庾冰，先要扳倒陛下的信任。陛下信任庾冰，是因为庾冰能做他做不到的事——整顿吏治、查抄贪腐、收拢钱粮。若庾冰的新政出了乱子呢？”
孔安皱眉：“庾冰行事滴水不漏，想找他的把柄不容易。”
“不容易，不是不可能。”周闵端起酒杯慢慢饮了一口，“庾冰最得意的是什么？清查隐匿户口。这项新政动了多少人的利益？咱们几家被清出来的佃客加起来少说上万人。这些人现在虽然归了官府，但他们世代给我们种地，对主人的忠心是官府买不走的。若这些人忽然闹起事来，比如聚众围了县衙，比如拒绝缴纳新增的赋税……天下人便会说，庾冰的新政逼得百姓谋反。”
“妙。”沈冲抚掌道，“百姓闹事，地方官弹压也不是，安抚也不是。不管怎么处置，都是庾冰的新政惹的祸。”
孔安也点头：“会稽这边我可以安排。山里几个坞堡主都是我的人，他们手下的佃客世代种孔家的地，让他们闹一闹容易得很。”
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周闵目光转向沈冲：“吴兴那边，你的人在漕运上能动多少手脚？”
沈冲略一思索：“漕运码头七成在我手里。秋粮刚入库，若要给江北和荆州送粮，必然要走水路。我让码头的人拖延装卸、扣船不发，拖他三五日问题不大。若是让人在粮船经过时做点意外——比如撞船、漏水，这批军粮便到不了祖昭手里。”
周闵微微摇头：“眼下别动军粮，军粮出事追查起来太容易惊动武将。先把漕运税粮拖住，让户部收不上粮，帐面出窟窿，庾冰便下不来台。等局面乱了，有的是机会。”
周子明摩拳擦掌：“义兴这边田产最多，秋粮刚入仓。我让人把几处官仓看守的值夜人撤掉几班，趁夜放人进去抢粮烧仓。事后便说是新政逼反了佃客。”
“做得干净些。”周闵看了他一眼，目光冷得像腊月的井水，“不能留下任何证据。”
周子明连连点头：“兄长放心，都是生面孔，查不到咱们头上。”
陶度一直沉默着听完各人安排，此刻忽然开口：“地方上这些动作，只能给庾冰添乱，动不了他的根基。真正要紧的是台城里面——陛下。陛下是庾冰的后盾，也是祖昭的后盾。只要陛下还在，新政便推得下去，庾冰便倒不了。可若陛下不在了呢？”
室内骤然安静。连蜡烛燃烧的噼啪声都清晰可闻。
孔安面色微变：“陶度，你这话是什么意思？”
“诸位细想。”陶度环视众人，语速极慢，“陛下自杜皇后三月薨后，面容日渐清减，神色越来越差。若是陛下龙体有恙，太子年幼，谁来辅政？庾冰是外戚，庾翼在外掌兵，按祖制外戚不得辅政。届时朝中大权必然落在宗室和咱们江南士族手中。新君登基，朝局更迭，什么新政、什么江北、什么祖昭——都是可以重谈的事。”
沈冲压低声音：“你是说——”
“我没说什么。”陶度打断他，“我只是告诉诸位，陛下身体不好，这是天下人都知道的事。”
周闵沉默了好一阵，他看着面前那盏黄酒，琥珀色的酒液在烛光下微微荡漾，映出他眼底一片模糊的暗影。半晌，他缓缓点了点头：“陶度说得对，陛下是庾冰和祖昭的根基。根基动摇，树便好砍了。”
“只是陛下还年轻，身体虽有疾，等他自己——”周子明话说到一半，被周闵一个眼神打断。
周闵没有继续这个话题。他举起酒杯，向四人逐一敬了一轮，然后说了几句场面上的话，表示今日所议诸事须守口如瓶，各人回去按计划行事，各地动作不要同时开始以免引起警觉。众人纷纷点头称是，将杯中残酒饮尽便各自离去。
孔安乘着夜色从后门上了车，陶度步行穿过两条小巷从偏门离开，沈冲和周子明同行了一段路后在朱雀街口分手。夜风吹过乌衣巷，将灯笼穗子吹得东倒西歪，谁也没有注意到，这座看似寻常的私宅今夜有过怎样一场密谈。
周闵独自回到书房。他让仆役撤去残席，熄灭多余的蜡烛，只留案头一盏孤灯。然后他坐在灯下，一动不动地坐了许久。
窗外偶尔传来更夫的梆子响，从初更敲到二更，又从二更敲到三更。他忽然起身，走到书架后，从一只暗格中取出一只极小的瓷瓶。瓷瓶只有拇指大小，胎薄如纸，里面装着半瓶无色无味的液体。
这是会稽山中一位老道士炼的丹砂液。据说服食微量可安神定志，但若与茶同饮且剂量稍重，便会让心脉虚弱之人渐渐心力衰竭，症状与过度劳累引发的猝死一模一样，连最好的太医也验不出痕迹。
他握着那只小瓷瓶，在灯下看了很久，指尖微微发颤。
暗杀天子。
这四个字连他自己都觉得疯狂，但陶度说得对，司马衍是庾冰和祖昭的根基。司马衍活着，新政便推得下去，江北的兵权便稳如泰山，江南士族便一日不得翻身。司马衍若是死了，一切都得重来。新君年幼，宗室辅政，江南士族有的是办法把局面翻过来。
他把瓷瓶重新藏回暗格，关上格门，回到案前坐下，重新铺开一份弹劾庾冰新政扰民的奏疏草稿，继续修改。他的笔迹和往常一样工整，他的面色和往常一样平静。
更深露重，建康城万家灯火渐次熄灭。台城宫墙之内，司马衍还在御书房批阅奏疏，烛火将他的影子长长地投在身后的屏风上。他刚批完庾冰呈上来的秋粮入库总册，又在看祖昭从寿春送来的水利工程进度表。案角那盏茶已凉透，他浑然不觉，只是偶尔抬手掩住嘴，压下一声低低的咳嗽。