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永明一百三十年，四月初十。
青衫王城，太平王府正堂。
今日王府格外肃穆。正堂上设了香案，供奉着青衫国历代君上的灵位。苏子青身着玄色王袍，头戴七旒冕冠，端坐主位。他是青衫国之主，封君太平王，位在亲王之列，统领姑苏丶秦淮丶淮安三州。朝中上下，皆称其「君上」。他的左臂依然垂着，可腰杆挺得笔直，周身是久居王位养出的沉凝气度。
浮丘伯站在一旁，手里捧着一道明黄绢帛的圣旨。堂下站着青衫国相姚佳明丶三公九卿丶各寺各监的长官，以及专程从京城赶来的礼部侍郎张庭玉。
阿木跪在堂中，低着头，不敢动。他穿着一身新制的青衫，腰间挂着苏子青送的那把木剑。他的身边站着朱灵昭，今日也换了一身正式的郡主朝服，安静地站在客席，看着这一幕。
「宣旨。」苏子青的声音不高不低。
浮丘伯展开圣旨，高声宣读：「奉天承运，监国摄政殿下诏曰：太平王苏子青，为国戍边，功在社稷。其所收弟子阿木，天赋卓绝，忠勇可嘉，今准其所请，赐阿木苏姓，列入青衫国王室宗谱，赐名牧。并赐爵兴男伯，食邑三百户，岁禄四百石。钦此。」
阿木——不，苏牧——跪伏在地，额头贴着冰冷的砖石。他的手在发抖。兴男伯。北朝爵制：封君丶王丶国公丶郡公丶侯丶伯丶子丶男。伯虽不高，却是朝廷正式册封的爵位。他不再是那个被人唾弃的异种人，不再是那个没有身份丶没有户籍丶没有家的孤儿。他是苏牧，青衫国王室宗谱上的名字，朝廷册封的兴男伯。
「臣，苏牧，叩谢殿下圣恩。」
他磕了三个头，接过圣旨，双手捧着，贴在胸口。圣旨的绢帛冰凉，可他的心是热的。
苏子青站起来，走到他面前，低头看着他。「从今天起，你叫苏牧。你是青衫国的人，是本王的弟子，是朝廷册封的兴男伯。走到哪里，都不要辱没这个身份。」
苏牧抬起头，眼眶红了。「弟子谨记。」
苏子青伸出手，把他拉起来。苏牧站起来，退到一旁。张庭玉走上前，拱手道贺：「兴男伯，恭喜。」三公九卿纷纷上前道贺。苏牧一个一个地还礼，动作生疏，可很认真。
朱灵昭站在一旁，笑眯眯地看着。她没有上前道贺，只是站在那里，安安静静地看着。等所有人都道贺完毕，她才走过去，小声说：「苏牧，恭喜。」
苏牧低下头。「谢谢你。」
「谢什么？」朱灵昭眨了眨眼睛，「以后你就是朝廷命官了。灵昭见了你，是不是要行礼？」
苏牧愣了一下，连忙摆手。「不用不用。」
朱灵昭笑了。「逗你的。走吧，君上说了，让你游历江湖。灵昭陪你。」
苏牧要离开青衫王城的那天，苏子青把他叫到了工坊。
工坊里弥漫着檀木的清香，案上摆着一把新削的木剑。剑身比之前那把长三寸，剑刃更薄，剑柄上刻着一个「牧」字。苏子青坐在案后，左臂垂着，右手拿着刻刀，正在雕最后一笔。
「君上。」苏牧站在门口。
苏子青抬起头看了他一眼。「叫先生。」
「先生。」苏牧走进工坊，在案前站定。苏子青放下刻刀，拿起那把木剑，递给他。
「你的旧剑，留在王府。这把新剑，带着走。」
苏牧双手接过木剑。剑柄上的「牧」字刻得很深，每一笔都用力。他摸着那个字，心里忽然有一种说不清的感觉。
「先生，我会回来的。」
苏子青点了点头。「为师知道。」
苏牧跪下来，磕了三个头。然后站起来，转身走出工坊。他没有回头。
浮丘伯站在门口，笑眯眯地看着他。「兴男伯，路上小心。」
苏牧点了点头。「浮丘伯，先生的手……」
「大王的手，老奴会照顾好的。」浮丘伯拍了拍他的肩膀，「你放心去闯。君上说了，你在外面，不要惹事，也不要怕事。有人欺负你，就打回去。打不过，就跑。跑不掉，就报君上的旗号。」
苏牧把木剑插回腰间，翻身上马。朱灵昭已经骑在马上等了，身后跟着四个安南王府的侍卫。
「走吧！」朱灵昭一夹马腹，白马轻快地跑了起来。
苏牧策马跟上。两人两骑，沿着官道一路向南。身后，青衫王城的城墙越来越远，越来越小，最后消失在地平线上。