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这片沼泽地比他们预想中的更加庞大。
第一天，气垫船沿着李奥选定的方向行驶了将近十个小时。
水面上的雾气时浓时淡，植被的形态在行进中不断变化，从高耸的蕨类过渡到低矮的水草，又从开阔的地带进入被倒木和藤蔓堵塞的狭窄水道，但前方的地形似乎始终没有出现明显的边界或转折。
到了傍晚停下时，李奥估算了一下，他们探索过的区域可能还不到整片沼泽地的十分之一。
不知道是不是因为沼泽的气味太过浓烈，这片区域几乎没有大型生物栖息。
水面下偶尔有细小的游鱼或水虫划过，但没有任何体型超过一米的生物出现。
天空中也鲜有飞行生物经过，偶尔有几只翼展数米的鸟类从高空掠过，方向都是笔直的，从沼泽地的一侧飞到另一侧，像是早就知道这里没什么值得停留的东西，没有任何一只放慢速度或改变方向。
这种空旷让行进变得顺利，但也增加了搜索的难度——没有生物活动的迹象可以作为参考坐标，他们只能依靠地形和水流的变化来估算前进的方向是否合理。
第二天，李奥决定分散搜索。
尼可的天幕覆盖了半径五公里的范围，足够支撑所有人分开后的通讯需求。
秀托和拿酷戮两人跟着尼可，负责他的安全。
白跟李奥一起。
其余人各自一艘气垫船，分散向不同方向推进。
小滴通过传送回了一趟基地，带回了十艘备用的气垫船，确保每个人都能独立行动。
小青在空中盘旋侦查，它的视野覆盖范围比任何人的"圆"都要广阔，遇到异常情况时会通过吼声向下方传递信息。
分散搜索的效率确实提高了不少。
接下来的三天里，不同的方向都传回了各自的发现——某片水域中有一株形态奇特的植物，某处泥滩上有某种生物的足迹残留，某个方向的环境地带与其他区域存在细微差异。
但没有一条信息直接指向尼托洛米的位置。
第三天下午，华石斗郎的声音从天幕中传来。
他的语气像是发现了什么值得注意的东西。
"南边，我这边有一片干燥的硬地，长了一些东西，好像是尼托洛米，你们来看看。"
他的位置在队伍分散方向的南端，一片被水道和密集植被环绕的区域，只有一条狭窄的通道可以靠近。
三小时后，所有人从各自的方向汇合到了华石斗郎所在的位置。
李奥的船靠岸时，其他几艘气垫船也已经陆续停在了岸边。
华石斗郎站在那片干燥硬地的边缘，地面上有一小片隆起的土丘，颜色偏浅，表面覆盖着一层枯黄的草屑和细碎的砂砾，周围环绕着密集的植被。
土丘上，整齐地生长着一排植株，每一株的高度都在半米左右，茎秆笔直，叶片细长而略带弧度，顶部挂着穗状的颗粒结构，外形与稻谷有几分相似，但颜色更深，颗粒表面有一层细腻的光泽，一共十八株。
地面没有其他野生植物的混生痕迹，像是这片土丘专门为它们留出的空间，被大自然清理得相当干净。
拿酷戮蹲下身凑近观察，他伸出手指轻轻碰了一下其中一株的茎秆，触感比普通草本植物更加坚韧，弹性也更足。
他收回手，语气带着好奇。
"这就是尼托洛米吗？看起来没什么特别的啊。"
莫老五站在他身后，烟杆横在身前。
"那是你以为的，长那么特别有什么用，招蜂引蝶吗？"
白走近了两步，目光落在那些稻谷状颗粒的表面，停顿了片刻。
"这东西的生命能量很丰盛。"
李奥走到土丘边缘，低头看了看那些植株，确认了形态特征符合托比亚斯描述的信息后。
"应该就是它了，沼泽地我们找了这么久，没有其他类似的稻谷形态，是尼托洛米没跑了。"
他弯下腰，用手托住一株茎秆的根部位置，确认了土壤的松紧程度后，轻轻发力将其拔起，根系完整地附着在茎秆底部，带着一小团深色的湿土。
他把它平放在手边。
"摘下来带回去，到时候再慢慢研究，这里不适合久留。"
众人依次上前，动作小心地把剩余十七株尼托洛米逐一拔出，连根带土一起收好。
小滴把它们收入了凸眼鱼中，确保储存环境干燥稳定。
没有其他需要在这里停留的理由，李奥决定全员先返回基地。
阿什尔在岸边取出传送媒介激活了光门，众人依次穿过。
基地主厅里，灯光调到了舒适的中档亮度，空气比沼泽地干燥得多，温度也更宜人。
尼托洛米被从凸眼鱼中取出，整齐地摆放在长桌桌面上。
茎秆上的泥块已经被清理干净了，露出完整的根系形态。
众人围在桌边，目光落在那十八株植物上，但没有人主动伸手去碰。
然后争论开始了。
拿酷戮先开口说应该让他来试。
"我的抗毒性较好，就算有问题也不怕。"
果列奴紧接着反驳。
"你那抗毒性跟这有什么关系，这是增加寿命的东西又不是毒药。"
秀托说他来试也可以。
华石斗郎拍了拍桌沿。
"让我来吧，有问题的话，我身为强化系可以撑得更久一些。"
索菲娅双手抱胸开口说。
"你们都别争了，抽签好了。"
她说这话时自己也没什么底气，只是不想让其他人冒险。
争论持续了好一会儿，声音此起彼伏，莫老五靠在墙边无奈地摇了摇头，小滴安静地站在桌角看着他们争吵，柯特坐在不远处的椅子上没有参与也没有离开。
西索则站在桌子边缘的位置，手中把玩着扑克牌。
李奥抬起手。
声音在那一刻停了。
他环视了一圈围在桌边的众人，语气平静地开口。
"都别争了，我来试。"
话音落下，索菲娅立刻出声阻止。
"师傅——万一有问题怎么办？还是先做一些基础测试比较保险——"
李奥看了她一眼。
"我的肉体强度比你们所有人都高，如果这玩意有副作用，我能扛住。换你们中任何一个出了问题，处理起来都更麻烦。"