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动任何不善访客，斯内普没有点起任何光源，只能尽力用双眼去适应这一片黑黢，放远的视线穿透在模糊不清的轮廓间，耳边是德拉科稍显急促的呼吸。
“呼吸声太响。”斯内普以微弱的气音提醒身边人。
“抱、抱歉。”德拉科连忙捂住口鼻，调整气息。
两人拨开湿漉漉的草丛，沿着密林天然形成的一道防线小心前行。第一处检查完毕，没有任何异常，第二处依旧如此。
“警报是第三处触发的。”斯内普低声道。
忍住衣袍全被沾湿而带来的不悦，他谨慎地环顾四周，除了密布的齐腰蕨类和雾气笼罩的树木，没有发现任何不对劲的迹象。他甩出几个无声的原形毕现咒，依然一无所获。
接连检查第四处和第五处咒语的位置，同样未见异常。只有几声通灵悠扬的叫嚷和翅膀的扑棱轻响从头顶的树梢淌下来，是绝音鸟被惊飞。
结束第一遍的检查，两个人又原路返回进行了第二遍。一个多小时就这样过去，斯内普只好作罢，谨慎地指导德拉科布置下第二层防护与检测咒语，才返回霍格沃茨禁区边。
“也许只是一些未知动物误触发了警报。”德拉科咂了咂嘴，忙着清理沾在皮鞋和长袍下摆的污迹，几根不知道什么时候缠绕上身的藤蔓随着他的动作掉落在地。
“这种魔咒不会轻易误判。”斯内普的薄唇再度抿成瘆人的直线，手上施展干燥和清洁咒的动作更是凌厉而迅速，“自设置以来，它从未响起过。”
他们沉默地踏进城堡浓重的阴影，很快进入室内。凄清孤寂的魔法烛火将两人的身形拉得深长，二人一样墨黑的长袍化为乌影般翻滚的暗云。
“行了，今晚巡夜时注意点。”斯内普似乎不打算跟德拉科解释更多，头也不回地踩上大理石楼梯。
“明白了。”德拉科刚要转身拐进通往地窖的楼梯，眼角的余光捕捉到斯内普停下脚步，回头看向自己。
斯内普的脸色显然不太好，德拉科便也立马木讷地止住脚步，挂上个讨好的微笑，礼貌询问：“还有什么事吗，校长？”
“让我提醒你，德拉科，”斯内普犹有顾虑地卷曲一下嘴角，漆黑的眼珠在明灭的烛光中晃了晃，最终没什么温度地直勾勾盯住德拉科的脸，“下次聪明点，让阿斯托利亚去你的办公室。别让我扣斯莱特林的分。”
留下话后，斯内普转身消失在楼梯上方，只余德拉科怔怔地愣在原地，脸色从苍白变得通红，过好一阵才想到要马上开始宵禁的夜巡。
……
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这是今晚第三次回到校长室。斯内普径直走向卧室，换下一身沾染着湿冷潮气的衣衫，将它们扔进家养小精灵第二天会收走的洗衣筐里。他抬头望了一眼壁钟，已是近九点半，正好还够享受一次放松的热水澡。
擦干头发，换上睡衣，披上一件洗净的外套回到校长室的办公桌前，他又泡了一杯温热的洋甘菊茶。做完这些，他坐下来，饮下清香的茶水，视线自然落在墙上的壁钟，而几乎就在同一时刻，从双面镜中传来蕾雅的声音。
“西弗，在吗？”
“我在。”斯内普拿出镜子，将它倚靠在书堆竖立。随着镜中的画面逐渐清晰，他看到了蕾雅的笑颜。纽约傍晚的阳光透过窗台洒在她身上，而她手里捧着一小盒冰激凌，包装写着哈根达斯。
“怎么又在吃？”见到她的瞬间，斯内普才感到整日紧绷的神经稍稍放松，语调也变得柔和。
“刚下班，跟哈利他们一起买的。说是新出的口味。”蕾雅笑着挖了一勺，“薄荷加巧克力脆片，跟之前你给我吃的巧克力反过来了，好独特的味道。给你带几盒回去？”
“不必了。”斯内普轻嗤一声，话锋一转，继而嘲讽她：“不知情的人还真以为你们是去旅游的。我看，你那点工资，除去你自己花销，恐怕连带些像样的东西回英国都不够。”
美国魔法国会，被设立在位于曼哈顿下城的伍尔沃斯大楼内，出门便是繁华的街区与纽约市政机关。平日下了班，蕾雅和其他几个年轻的傲罗，就爱到周边逛吃游玩。就是那条唐人街的中餐，他们也已打探出合口味的几家。
“反正，爸爸和你也都没指望我那点微薄的薪水嘛。”蕾雅乐呵呵地笑起来，不以为意。她凑近镜子，认真地观察了他片刻，忽然咬着木勺，低头拉开袖口看向特意保持英国时间的手表，不安地问到：“这都十点半了，你怎么还在忙？”
“今天发生了不少事。”斯内普眼神一沉，顺着她的话揉了揉额角，“刚刚禁林的警报响了。”
“警报？”蕾雅笑容慢慢消失，取而代之是轻微的颦蹙和显而易见的担忧，“是之前我们一起布置的那个吗？”
“是，我跟德拉科去检查了一遍，什么也没找到。”斯内普背靠在高大的椅背，沉声说。他的话到这里停顿一下，随手掂起那份未完成的三强争霸赛计划书，“还有另一件事。三强争霸赛又要开始了。”
“三强争霸赛？”蕾雅偏了偏头，表情有些意外，“今年吗？在哪里？布斯巴顿还是德姆斯特朗？”
“布斯巴顿，十月。”斯内普叹一口气，脸色复杂而略有抱歉地望向镜中人：“所以你回来后不久，我就要去法国了。”
“啊……”蕾雅抿了抿唇，明显不舍的情绪全部铺满脸上。她又吃了一口冰激凌，拖着句尾慢吞吞道：“那我们是不是要在八月和九月抓紧时间了？还是说，等你从法国回来以后再说？”
“抓紧时间做什么？”斯内普挑起眉毛问她，注意到对方迟疑的表情，他才顿时意识过来她话中的意思——本以为还有更多时间的两个人，根本还没来得及去做任何计划。
想到这里，他放下那份文件坐正一些，将十指交叉着按在桌上，缓慢认真地回答她：“我是不认为应该把这么重要的事堆得这么紧。也正好，你可以借此机会好好再想想。”他缓和几秒，压低声，半有嘲讽半有告诫地说：“你明白，一旦契约被设下，是很难解除的。”（1）
“我当然很清楚魔法誓言和契约的效力。而且，谁要解除了！”蕾雅不满地瞪男人一眼，绿眸微微闪烁，仿佛是有一场小小的风浪在翻涌。她气鼓鼓地举起手中的木勺，愤愤地放在虎牙间咬了下，赌气般瞄向对面的人宣告：“我们之间在动摇的人，从来都不是我，西弗勒斯。”
斯内普的眼底渗出一抹几不可见的笑意，喉中道出的语调仍旧是故意假装的寒凉：“蕾雅，摸摸你脖子上的东西，检查一下你口袋里的钥匙，再重新告诉我你的结论。”
“好啦，”蕾雅眨了眨眼，重新扬起笑容：“我会配合你的时间的，西弗。只希望