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七月初六，灵州城像被架在火盆上。赤地无风，沙土表层泛起晃眼的白，一脚踩下去，热气"噗"地窜进靴筒，瞬间裹住脚背。
兰一臣也不是第一次来西北了，这一次算是顺利，路上没遇到什么阻碍，他在城门口下马，玄青官袍被日头烤得发烫，袖口却纹丝不动——他背脊笔直，像一柄收在鞘里的冷刃，连汗水也循着鬓角规整地滑入领内，未乱方寸。
城门大开，却无守卒相迎。
只有一名黑衣校尉远远立于瓮城阴影下，见兰一臣步行而来，单手横胸，微一俯身——动作恭敬，眼神却像秤砣，稳稳压住对方分量。
"末将阿力，奉王命，迎丞相入灵州。"声音沙哑，带着北地风沙的粗砾；一句说完，便侧过身，竟不接缰，也不引路，只抬手做了个"请"——掌心向内，四指微曲，是"请君入瓮"的姿势。
兰一臣来之前也猜到了他们会有多不待见他，看他们这样的态度也不生气，平静无波的跟了上去。
穿城而过，街巷肃静。店铺闭门，百姓无踪，唯有热风卷着纸钱与马粪，在青石板上"沙沙"打转。
兰一臣目光掠过墙头，隐约可见暗红甲胄一闪——信德王的斥候，像鹰栖檐角，只露钩爪。
行至驿馆，朱门新漆，铜环锃亮，却无匾额。
院内早摆下接风宴：八扇屏风围出小厅，案上美酒佳肴热气蒸腾，宛如刚离灶。
阿力止步于门槛，垂目：“王军务繁忙，恐难亲至。丞相且安歇，缺物少人，但吩咐末将。”
话毕，他抬眼迅速一扫——那目光像沙里淘金的筛子，亮、冷、短，一瞬即收，转身便走。步伐沉而稳，每一步间距等同，仿佛用尺子量过，踩得青砖"咚、咚"作响，却再没回头。
兰一臣立于厅中，耳畔蝉声骤起，像故意放大的寂静。
案上铜壶"滋滋"作响，热气沿壶嘴爬升，在日光里扭成一条白蛇。
他伸手，指腹轻触酒面——滚烫，显然是掐准了他进城时辰，方才烫温。
"繁忙？"他低哂，嗓音极轻，却带着霜意，"是忙着给我下马威把！"
他落座，背对屏风，耳廓微动——八折绢素上，绣着大漠孤烟，烟里隐有铁骑剪影。
屏后呼吸声三长一短，共五人。
兰一臣执箸，夹一片羊羔，入口慢嚼，似品滋味，又似在数心跳。
半晌，他忽然开口，声音不高，却字字穿屏："回去告诉信德王——"
他顿住，箸尖轻放玉案，"叮"一声脆响，像刀背敲盔，"本相既敢来，便不怕他避而不见。躲得了一时，躲不过玺印。"
屏后呼吸骤停，随即有极轻的脚步"沙"地滑退，像蛇隐入草丛。
宴罢，兰一臣起身，广袍掠过案角，带起微风，酒面涟漪轻晃，映出他低垂的眸——那眸色沉如子夜，却无波澜。
他行至院中，抬头看天，烈日白得刺眼，他却一瞬不瞬，仿佛透过炽光，看见远处王旗猎猎。
"灵州烈日，"他低语，袖中指尖缓缓摩挲那枚青玉镇纸，"正好晒狼爪。"
声音随风而散，却带着铁锈般的冷意，落在空荡驿馆，落在满城暗伏的甲胄之上，像一把无形的枷，正悄悄合拢。
而另一边，信德王府的暗室中。
天色青灰，铁门"哐啷"一声推开。
阿力把药碗放在地上，退后三步，像怕沾到瘟疫。
绿绮伏在草席，腕上锁链"哗啦"作响，指节因攥紧而泛白。药汁黑得发蓝，映出她扭曲的倒影——
"喝吧，王爷赏的。"阿力嗓音沙冷，"能压三个时辰。"绿绮抬眼，昔日明艳的眸子布满血丝，唇色却乌青。
她笑，嗓音像碎瓷刮过铜镜：
"压？……呵，不过是把刀拔出来，又插慢些。"
话虽毒，她还是爬过去，颤抖的手指捧起碗。
药一入口，喉头立刻抽搐，黑液顺着嘴角溢出，滴在草席，竟"嗤"地冒出一缕白烟。
她干呕，脊背弓成虾米，锁链被拽得"哗——哗——"好似催命更鼓。
更深，毒如万蚁噬骨。
绿绮咬住臂弯，冷汗浸透单衣，齿间溢出的血在月光下呈诡异的蓝。
窗外，信德王负手而立，窗棂阴影把他的脸割成两半——
一半沉在黑暗，一半被冷月照得惨白。
他听见室内压抑的呜咽，像钝刀锯木，一声比一声低，却一声比一声重。
忽然"砰"地闷响——绿绮翻滚下床，锁链反拧，铁环勒进皮肉，血珠沿银链滚落，"哒、哒"砸成一朵朵小红花。
信德王喉结微动，腮线绷起，猛地转身：
"备马，去黑鹫峰。"
阿力愕然："峰顶雪线，千年血参——"
"闭嘴。"信德王声音哑得发涩，"本王要活的，也要她的命。"
黑鹫峰，峭壁如削，雪线以上空气稀薄。
信德王只携两名死士，绳钉凿壁，攀至夜半。
冰棱割破狐裘，雪粒灌进领口，瞬间被体温融成寒水，沿背脊直下。
明明处在夏日，他却浑身冰冷刺骨。
他指尖冻得青紫，却仍紧攥冰凿——
"叮！叮！"铁击岩声在空谷回荡，像催命更鼓。
终于，在崖缝深处，一点赤红如豆，却艳得刺目——千年血参，根须缠骨石，似吸尽日精月华。
信德王探臂，锋石划破腕脉，血"嗤"地溅在雪上，开成点点红梅。
他眉头未皱，反手一刀割断参根，血参离石刹那，竟发出婴儿啼哭般的轻啸。
死士欲上前搀扶，却被他冷喝："退下！"
他撕下染血衣摆，裹住血参，仿佛那是一件易碎的瓷器，也是一条锁链——
一头套住绿绮的命，一头勒住他自己的咽喉。
拂晓，灵州城门未启，一匹黑马冲破晓雾。
信德王伏于马背，左臂血迹已凝成黑壳，襟口被霜与汗浆得僵硬。
他踉跄下马，却顾不上传医，先喝令："煎参！三碗熬一碗，速送暗室！"
信德王身披黑貂大氅，自马背一步落地。貂毛厚可藏雪，却被汗水浸成绺，一绺绺贴在甲胄上，像乌黑的冰棱。
随行的阿力递上手臂，指尖才触到王的手腕，便猛地一抖——那皮肤冷得仿佛才从雪窟里抽出，指节边缘甚至凝着一层极薄的霜花，被暑气一烘，化成细小水珠，顺着青筋滚进袖口。"王爷，你身上——"
"煎。"他只吐一字，唇色淡得发紫，牙关咬得"咯咯"作响，像两块寒铁在夜里相撞。
暗室无窗，只点一盏铜灯，火舌被冰鼎压得抬不起头。
信德王坐在榻沿，掌心托着那支刚离石缝的千年血参。
参体赤红，粗若婴臂，根须间还沾着雪线黑泥，一沾热雾，竟发出"嗤"的细哭，似怨似啼。
寒意顺着他掌纹攀爬，所过之处，毛孔瞬间收紧，汗毛根根倒竖。
"咔——"极轻一声，他指甲边缘竟结出一圈白霜，像初冬湖面初绽的冰花。
医官跪地剪开貂裘，发现里层衣襟也被冷汗浸透，却触手冰凉，仿佛刚从冰窖里捞出。
绿绮被锁在对面榻，乌发铺席，汗湿成缕。毒火攻心，她肤色泛着不正常的潮红，却在看见信德王唇色时，眼底闪过一丝怔忡——
那唇，紫得发乌，像被冻伤的野梅子。
"你……"她声音嘶哑，尚未开口，信德王已抬手，把血参递到药炉上。
炉火"轰"地一声，被参汁溅得暗红，却压不住室内翻涌的寒气。
血参在滚水里尖叫，似雪豹落陷阱，一声比一声高，一声比一声冷。
信德王端坐不动，貂毛却被无形冷风吹得根根倒竖，像黑夜里炸开的刺猬。
他腕上旧伤重新裂开，血才渗出，便被寒气凝成赤色冰珠，"哒"地落在脚边，滚成一地朱砂。
绿绮毒火攻心，浑身滚烫，却被这寒气一逼，竟打起了寒颤：
"咯……咯咯……"牙关相撞，像碎瓷互击。
信德王伸手扶她，掌心冷得发蓝，才触到她皮肤，便"嗤"地冒出一缕白雾——
霜与火相遇，像冬夜碰碎熔炉，冰火交噬，痛得绿绮弓背痉挛。
她嘴角渗出血丝，血珠刚落，便被寒气凝成红冰，"叮"地碎在榻边。
信德王眼底血丝纵横，却固执地把药碗抵到她唇边，声音低哑：
"喝。"
那嗓音像被冰碴割过，带着血腥味，却带着不容拒绝的狠劲。
一碗参汁入喉，绿绮寒颤稍缓，信德王却猛地俯身，一口黑血喷在貂裘领口——
血才落地，便"咔啦"结成冰渣，像一地碎墨。
医官惊惧，颤声禀道：
"王...王体寒毒未清，又染血参阴煞，恐...恐有性命之忧！"
信德王抬手，制止他再说，指尖却已被霜花覆盖，指节僵硬得如同冰雕。
他抬眼，望向榻上渐趋平静的绿绮，眼底血丝缓缓褪去，竟浮出一丝极淡的笑："无妨。"
阿力上前扶他，指尖沾了血，惊觉那血竟温得发烫——
是雪线寒气也压不住的灼心。
信德王挥手甩开，话未落，他身形一晃，膝头重重砸地，青石板上"咚"一声闷响，像某根看不见的骨头，终于断了。
剪开衣袖，腕间伤口深可见骨，石屑与血痂搅在一起，医官倒吸凉气，却听王哑声笑：
"小伤……比不得她万蚁噬骨。"
三日后，兰一臣于驿馆静候，仍未得王召。
阿力来报，只说："王伤臂，不便见客。"
无人知晓，同一墙之隔的暗室里——
绿绮被锁在榻，乌发湿透，像一丛被暴雨摧折的藻。
药汁入口，她仍痛苦地弓身，却不再呻吟，只死死盯住他腕间新缠的白纱——
血，一点点渗出来，像雪地里不甘熄灭的炭火。
她忽然笑，声音轻得像风掠过刀锋：
"原来……你也会疼。"
信德王不语，只将碗沿抵到她唇，指尖微颤，却固执地一寸不移。
窗外，夏阳炽烈，却照不进这一室暗潮；
血参与锁链，绝望与执念，
在无声中，
一寸寸，绞紧两人的咽喉。
药喝完之后，信德王才留下一句，“以后你的命就是我的了，你也不是其他人的主子，只是我一个人的。”
待此事解决，该去会会那位丞相大人了，信德王想着，离开了暗室。
兰一臣终于得到消息，信德王要见他，终于等到了。
他来到信德王府正堂，等了一小会儿。信德王才从侧门踏入，便带着一股逼人寒气——玄色貂裘裹得严严实实，毛锋却结着细白霜花；盛夏阳光照在肩背，竟像撞上一堵冰墙，热气瞬间散尽。他的唇色淡得近乎透明，唯眼角一抹暗红，透出久病未愈的倦色。
兰一臣原以为装病是借口，没想到是真的。
他起身，目光在貂裘上微一停顿，随即俯身行礼，声音不高不低："外臣兰一臣，代陛下问王爷安好。"
信德王抬手示意免礼，指尖却隐在袖中，似不愿让人看见指节上凝结的薄霜。
他开口，嗓音沙哑如北风卷沙："丞相远道而来，本王本应倒履相迎，奈何病体支离，失礼之处，还望海涵。"
兰一臣并未客套，直视对方，语声和煦："王爷言重。臣入灵州，首务并非宣旨，而是探病——王爷寒热侵体，若再讳疾忌医，恐伤根本。"
一句"探病"，先抛却官职立场，只以医者之心切入。
信德王眼底微起波澜，却转瞬压下，淡笑："病与本王，旧友而已，一时半刻要命，却还索命不得。"
来之前，兰一臣听说信德王生病的消息，不管真假，都得作出表示。
兰一臣微微侧身，从袖中取出一方小小檀木匣，打开，里面整齐排列十二枚银针和一只青玉药瓶。
"臣来之前，已问京师太医令讨得'阳和膏'配方，再以千年人参为引，熬成此丸。每日一粒，可暂抑阴寒。"
他合上匣盖，双手奉上，"王爷先收着，权当外臣一点私意。"
信德王并未立刻去接，目光落在兰一臣身上，他眉峰轻挑，似笑非笑："丞相把人参割爱，不怕本王借病推辞，反倒误了陛下大计？"