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内堂里，司如萱看着众人：
「侯爷刚刚封侯，此刻多少人盯着他？等着抓他把柄？」
「诸位送别院是好意。」
「可若被有心人知道，侯爷收了重礼，会传出什麽话来？」
众人脸色渐渐变了。
司如萱续道：
「侯爷自然无需自辩，但朝堂上的言官清流肯定不会放过这个攻讦侯爷的机会。」
司如萱的声音轻柔，字字却像针。
沈万河的额头顿时沁出了冷汗。
大意了。
他朝着司如萱深深一揖：
「多谢夫人的指点！我险些害了侯爷！」
其他人也纷纷作揖不迭。
司如萱侧身避开：
「诸位不必如此，妾也只是旁观者清，诸位若真想报答侯爷，倒也有一条路。」
沈万河忙问：
「请夫人明示。」
司如萱道：
「流民！」
「这几十万的流民，将会是接下来侯爷手上最大的难题，不管是迁徙还是安置，不仅仅是需要银钱。」
「诸位与其送一座别院给侯爷，不如好好想想，如何帮助侯爷把这数十万的流民解决了。」
众人的眼睛又亮了起来。
沈万河一拍大腿：
「还是夫人高明啊，就按您说的这麽办！」
一个时辰之后，司如萱离开了江南商会。
车帘垂下，她靠在车壁上闭上了眼睛。
她想起方才自己说的话……
每一句都对。
每一句都很周全。
可只有她自己知道，她说这些话时心里在想什麽。
沈万河悄悄准备的那座别院她去看过。
清静，幽雅。
她甚至在梦中梦到过，若有一日能在那里……
她突然睁开眼。
「司如萱你在想什麽。」
她低声自语。
「你是个寡妇！」
「而他……是冠军侯。」
马车晃晃悠悠往方府而去。
方府今日也是张灯结彩，从大门到正堂一路挂满了红绸灯笼，门上贴着斗大的「喜」字。
仆役们进进出出脸上都带着笑。
宫内封赏的圣旨比江南商会这边更早。
司如萱的马车刚到门口，管家老吴就带着仆役迎了上来，笑得合不拢嘴：
「恭迎一品诰命夫人回府。」
司如萱带着侍女青儿先下了车，脸上带着得体的笑进了门。
前院两边站满了下人。
丫鬟丶仆妇丶小厮丶粗使婆子。
所有人全都朝着他躬身行礼，口称恭喜夫人。
司如萱一一封赏。
可她脸上的笑到不了心底。
傍时，方府开宴，摆了三十桌。
亲朋好友丶朝中官员坐了满满当当。
司如萱坐在主位，一桌桌人上来敬酒道贺。
「恭喜夫人！」
「夫人一品诰命，方家祖上有光！」
「夫人操持府内，得此荣耀实至名归啊！」
酒过三巡。
有人忽然道：
「冠军侯怎麽没来？」
席间顿时一静。
司如萱端起酒杯，抿了一口。
酒是温的。
可她觉得有些慌。
这一场宴，终究不过是表面上的某些东西罢了。
直到宾客散去，吴伯悄悄过来道：
「夫人，老太爷请您去过去。」
司如萱心头不由得一凛。
老太爷是方家家主，太后的父亲，也是她的公公！
方老太爷今年六十有三，缠绵病榻已半年。
司如萱整了整衣襟，跟着老吴往后院正房走去。
正房里药味弥漫。
方老太爷靠在床头，面色蜡黄，眼窝深陷。
司如萱在床前跪下：
「儿媳给父亲请安。」
方老太爷缓缓抬手，示意她起来。
「坐。」
司如萱在床边绣墩上坐下。
方老太爷看着她良久不语。
司如萱垂着眼。
半晌，方老太爷道：
「一品诰命……」
他顿了顿，声音沙哑虚弱道：
方家出了个太后，那是恩荣，而你这个一品诰命，却是功荣，孩子，这一段时间，辛苦你了，也委屈你了！是方家对不起你啊！」
司如萱低头轻声道：
「儿媳不敢居功。」
方老太爷摇头：
「功是你自己的。」
他看着司如萱。
目光有些复杂：
「孩子，你到底……做了什麽？」
司如萱心头轻轻一跳。
她缓缓抬起头看着方老太爷。
那双浑浊的老眼里，有疑惑，有担忧，也有一抹……审视。
司如萱轻声道：
「儿媳是奉太后之命，与杨玄达成合作，仅此而已！」
方老太爷盯着她。
良久。
「真就这些？」
「就这些。」
方老太爷沉默。
半晌，他叹了一口气。
「你是个聪明的孩子，这些年你操持方家，上上下下没有不服的。」
他再次顿了顿。
「苦了你了。」
司如萱鼻头一酸，强忍眼泪落下道：
「儿媳不苦。」
方老太爷看着她：
「你今年多大二十九了吧？」
「回父亲，是！」
「二十九……」
方老太爷喃喃：
「恒儿走的时候，你才十七啊。」
他忽然伸手，那只手枯瘦如柴，带着老人特有的冰寒。
「孩子。」
「方家欠你的。」
「如今你是一品诰命了，这是你挣来的，往后方家上下，你代行家主之权，任何事情都不用请示我。即便是……青黛，也要听你这个家主之言。」
司如萱不由得震惊无比的看着方老太爷。
「你……跪下。」
司如萱连忙跪了下去，深深叩首：
「谢父亲。」
等她从后院出来，发现仆役们正在来回穿梭收拾，院内红彤彤的烛光摇曳，映出一片暖色。
司如萱独自走在回廊上。
脚步很慢很慢。
方家欠自己的吗？
欠！
那她需要方家还她什麽吗？
她不需要！
司如萱站在廊下，廊下有一盏灯，烛火在风中晃动，把她的影子拉得很长。
她站在灯下看着自己的影子。
一品诰命？
凤冠霞帔？
敕建牌坊？
这任何一样，都是多少女人做梦想要得到却得不到的东西。
可她此刻只觉得很空。
心里空落落的像一间……
没人住的屋子。
她想起那夜在长春宫内。
太后小姑子拉着她的手，低声道：
「嫂子，你可想好了？」
当时司如萱那一刻想的，不是方家，不是名声，不是财富。
她想的……
是他。
那个第一次见到自己，就敢肆无忌惮用眼神侵略她的那个家伙。
那个悬着脑袋拼杀的家伙。
那个对沈万河等人说出大商谋国的家伙。
那个明明嬉皮笑脸做事没有任何章法，却偏偏做什麽都惊天动地的家伙。
一开始，她很讨厌那个家伙。
但后来。
所以她冒极大的风险跟他合作。
她想帮他。
可她不知道这算什麽。
恩情？
感激？
还是……
她不敢往下想。
廊尽头，她的院子到了。