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大道氾兮，其可左右。万物恃之以生而不辞，功成而不有。衣被万物而不为主，可名于小；万物归焉而不为主，可名为大。以其终不自为大，故能成其大。
本章颂扬道之可敬。大，道之尊也。
氾(fàn)，宽广，普博，承继前面“水”的比喻，颂“道”利万物而处众人之所恶。左右，不是任意自由，也不是广泛流行，左和右是动词“为尊”“为卑”，尊卑是辩证，常因卑而尊。左和右，见31章。兮，其，是助词，增加了语句抒情性。可，能够。
道为大，辩证而为小。恃，依赖；辞，推辞；有，据为己有，见2章“万物作而弗始，生而弗有，为而弗恃，功成而弗居。”51章“道生之，德畜之。长之育之……生而不有，为而不恃，长而不宰。”思想一以贯之。
衣和被同义，遮蔽覆盖，比喻养护。主，统治者。归，归返；焉，指向道。两个“不为主”，说明道不居功不自大，无私无欲；“小”和“大”上下句，从先后因果两个角度互文辩证，说明道之谦卑令人敬仰。
收尾，老子沿用辩证思想逻辑：不自为大，故能成其大。劝说统治者尊道从道，谦卑而治。