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天顺帝转过身看向镇国公，上下打量老臣一圈，鼻头一酸：“爱卿，朕与你皆垂垂老矣。”
他之所以惧怕死亡，不只是人的本能，更是怕他等不到年轻一辈成长成才。
“陛下，老臣没了一条腿，昭昭这孩子给老臣搬来椅子，老臣才能拉弓射箭！老臣就想着，等那神臂弩打造出来，老臣坐在城墙之上照样有杀敌之力！”
镇国公没提一句不服老，但句句都在不服老。
老骥伏枥志在千里。
他这匹单腿老马，有神臂弩和精钢箭矢在手，照样能射穿敌首！
“神臂弩当真有此等威力？”
天顺帝心悦诚服，仍有些担心水中月梦中花，最后竹篮打水一场空。
“比真金还真！”
镇国公劝慰道：“陛下，先有高产新粮种御麦，现又有神兵相助，还有民心所向，人心齐泰山移！北狄要真敢借北狄使臣为由挥兵南下，徽国未尝没有一战之力！”
“兵马未动粮草先行。国库空虚，朕快愁白了头，你说朕这一月之内上哪找粮草？”
天顺帝主动透漏出他的真实想法，他不是不想与北狄打，而是巧妇难为无米之炊。
“世家大族，豪绅巨富。”镇国公吐出两个词汇。
天顺帝目光如炬。
镇国公：“陛下，国之硕鼠已养肥，可宰杀。”
“朕担心会动摇国之根本。”
不管天顺帝是真担心还是假担心，镇国公愿意站出来，承担历史罪责：“陛下，恕老臣斗胆直言，国之根本不是那些硕鼠，而是千千万万的徽国百姓。”
担责的不是天顺帝，而是他镇国公！
他之功过，留给后辈评说！
天顺帝摆摆手道：“容朕再想想。”
“陛下，北狄蛮夷侵吞我国土之心路人皆知，望陛下尽快做出决定。”镇国公催促道。
天顺帝给出明确的日期：“最迟后日，朕必做出抉择。”
镇国公抱着一个绿皮大瓜从勤政殿出来，太监总管迎上前去：“镇国公，请让老奴抱瓜。”
“常公公，你有没有话要带给昭昭？”镇国公将绿皮大西瓜递给常安，和颜悦色地问道。
太监总管摇摇头。
镇国公颔首，一路无话。
快十天没出宫，镇国公还以为要坐着软轿回家，没曾想家里为他量身定制的马车就停在宫门口。
掀开帘子一瞧，镇国公登时笑得两眼眯成一条线，拍拍他怀里的绿皮大西瓜说：
“夫人怕是闻到瓜香才来此等为夫的吧。”
“你这记吃不记打的老货！”
镇国公夫人抬手就给了丈夫一下，架势足足的，落在镇国公身上的力道却跟挠痒痒一样。
镇国公张口就给太子妃扣上一顶大黑锅：“准是太子妃又跟你编排为夫的不是。太子妃拎不清，老做那等聪明反被聪明误的蠢事，你少听她胡咧咧。”
镇国公夫人气得又给了他两下，“你这单腿老货还剩半条命，你就可劲儿作死！”
“嘿嘿，我这不是好好的吗？”
镇国公绝口不提他为何事殚精竭虑，各种插科打诨，逗得他家死抠老妻将他的私房钱给扣到三年后。
马车路过定国公府时，镇国公让车夫停下，掀起车帘同死抠老妻说：“定国公的嫡孙女是个妙人儿，娶了个相公也是妙人儿。老虞头比我命好，儿孙出息，嫡孙女也是一等一的好孩子。”
镇国公夫人叹了口气说：“靖武侯的婚事又生风波。”
“哦？夫人快同我说说，跟昭昭那孩子没啥关系吧？”
镇国公视虞昭为香饽饽，听到与她相关的消息，登时竖起俩耳朵听。
“按理说是没啥关系。和离之后，男婚女嫁各不相干。谁想得到，靖武侯太过抢手，先是有女将用战功换取靖武侯的平妻之位，现又有公主之女下嫁。偏生那公主之女，是虞昭的夫君的嫡妹。”镇国公夫人说起这复杂的关系，她都脑瓜儿疼。
镇国公捋了捋，好笑又好气道：“夫人，你说的公主之女，该不会是安乐公主的败家女？”
镇国公夫人：“没错！安乐公主府与靖武侯府结亲的消息已放出来有几天了。对外全是挑拣好的说，私底下有人说公主之女以清白相逼靖武侯娶她进门。”
“啧啧，靖武侯怕是镶金了。”
镇国公说了句荤话，引得镇国公夫人又给他一下。
“我说的大实话！要不是那啥镶金，为啥这么多个女的争着抢着要嫁给他？”
镇国公夫人没了跟这老货继续聊八卦的念头，闭目养神。
镇国公不需要捧哏，他继续夸傅寒洲：“要我说，还是昭昭有眼光！她自个儿挑的才是最合适她的。小傅这样能读书会种地的好丈夫，真是打着灯笼也找不着呢。”
镇国公夫人没忍住说了句：“嫁给靖武侯就能当侯夫人。”
“昭昭凭自己本事就能当女侯爷！”镇国公不服气道。
镇国公夫人：我就不该接话茬！
任凭镇国公如何说，她不再接话茬。
他们口中的当事人之一，傅寒洲正在灶房里，与甄珍和厨娘一道研究粮砖的粉末配比。
晚秋从外头回来，直奔灶房给自己倒了杯凉茶，咕咚咕咚，一口气喝掉半壶。
“姑爷，小姐托人传信给您。”
傅寒洲喜上眉梢，眼里满是期待：“信呢？”
虞昭在信里说，她计划有变，无法遵守十五日回家的约定。
她担心北狄人狗急跳墙伤害傅寒洲，强烈要求傅寒洲外出带上十名护卫，若是要出西京城，须得带上二十名护卫。
没了。
傅寒洲看完信，抬头对上三双亮晶晶的眼睛，无奈道：“娘子说她计划有变，归期不定。”
晚秋不死心地追问一句：“小姐有没有其他吩咐？”
“有，”傅寒洲将虞昭对他的要求说出来，提醒道：“北狄人随时可能会搞事，我们必须得提高警惕，不能再让他们奸计得逞。”
回忆起人生中的至暗时刻，晚秋周身环绕着肃杀之气，她向傅寒洲禀报：“姑爷，有奸人混入农庄，意图破坏瓜田。幸亏有热心群众及时发现并出手相助，奸人已被扭送至京兆府。”