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她把孩子放在膝上，面上的笑意越来越浓，连皱纹都舒展开。
青连回过神，薛母闭着眼，泪水成串落下，枯瘦的手握紧儿子的手。
“母亲。”他低吟着。
“我活不多久了，幺儿，我一死，孩子们就由你带走，娘只想在活着时看到儿孙绕膝，娘只有这个了。”
青连将额头抵在娘的手上，潸然泪下。
在杏子面前他恐怕算不得好丈夫，在母亲面前他也不是好儿子。
带着这个沉重的任务，他佝偻着身子回家去。
那几日他对杏子分外体贴，与她手挽手一起在烟火小巷闲逛，买她爱吃的小点心和喜欢的小玩意儿，陪她饮玫瑰酒。
她说什么他都依。
杏子疑惑地看着丈夫，“你不会有什么不好开口的事想求我？”
“故而来巴结？”
她笑嘻嘻，生过一个孩子，还拥有少女似的眼眸。
青连别过脸，看初升起的星星。
哪是为求你，是为你以后想起我还能有几分回忆，不至恨我入骨。青连心中暗想。
两人回家时，家门口停着一辆马车。
他们自马车跟前经过，车内突然传出个声音，“薛大人。”
青连警觉地停住脚，护住杏子退后一步。
马车里的人道，“请先送夫人回去，我在车里等大人。”
青连了然，将杏子送回家门。
杏子回头望着他，“没什么事吧？那人是谁？”
“别担心，是我朋友。”
她整个人沐浴在月光中，别过身冲他笑的样子，绝美。
……
青连出来，挑帘坐入马车内。
车上的人拿出一只很小的瓶递给青连，“还你，这是毒药，里头已经空了，毕竟你给的太少。。”
青连有预想，听了还是心里一沉。
“滴入饮食中？”
“非也，不管滴入水中，还是直接滴到动物眼睛里，都没事。”
“哦？”
“但若将动物割伤，滴入伤处，只需少量马上会令动物抽搐倒下，速死。”
“这么快？”
“比鹤顶红厉害得多。”
“是什么毒呢？”青连追问。
“不是咱们这边常用的，像南疆传来的东西，动物毒素，听说那边有许多动物有毒，甚至蛙身上也能提剧毒。”
“……”
“大人若无吩咐我先告退。”
“等等。”青连胸口堵了块石头似的，舌头仿佛不归他管，想说话却语不成声。
“这东西要用到人身上呢？”
“这么毒的东西怎么敢用人来试验？”
“我是说，用到人身上但并不想要人的命，要如何操作？”
他的声音晦涩无比。
“这个小人真不知，没多余的可试了。”
“有这种可能吗？”
“据小人所知，就算服鹤顶红，如果量不到也不会死。”
“且鹤顶红服下后几乎要两炷香的时间挣扎疼痛，死得很艰难，这东西倒是金贵，死得痛快，腿一伸就去了。”
青连沉默似在思索，他收了药瓶有了别的想法。
马车离家不过二三十米远，这段距离他走得辛苦。
腿上灌沙似的一点点移到家门口。
那平静的生活非打破不可吗？
……
青连心不在焉。
处理政务时出了纰漏，被骂得狗血淋头。
杏子很快听说此事，见青连接下来的几天一直情绪低落便安慰他，“圣人也会出错，下次注意就好，咱们伺候皇上，被骂上两句有什么大不了的，只要脑袋还在，都是小事。”
青连感激地冲她一笑，好在有这件事，省得他解释自己为何总是跑神。
他一直在想那些毒药的来处和去处。
既然得了这么难得的东西，难道不为用它？
用在哪里，成了他心头的一根刺。