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“两位，若是不嫌弃，就请在眼前这家店暂且住下，住宿所需的一切花费，自有本王承担。”
萧恒勒住马缰转向二人，声音温和却自带一股不容置疑的威严。
“王……王爷？”方才周仓那一声轻喝，虽点明了萧恒的身份，但无论是那好运来的掌柜，还是这两位风尘仆仆的外地来客，都因事出突然而未敢立刻确信。
此刻亲耳听闻萧恒自称本王，二人这才如梦初醒，方知眼前这位气度不凡的年轻人，竟是位真真切切的皇室贵胄。
那中年男子慌忙俯身叩首，额头几乎要触到冰凉的地面，声音因惶恐而带着微颤。
“王爷折煞小人了，小人……小人不过一介低贱行商，怎敢劳动王爷金口，更怎敢让王爷破费，小人……小人实在是惶恐万分，承受不起啊。”
“起身回话。”萧恒面色平静无波，语气淡然。
“此事发生在京都地界，便是我等东道主待客不周，扰了二位的行程与心境。”
萧恒略作停顿，目光扫过二人，语气转为坚定：“你们且在此安心住下，此事，本王定会查问明白，给你们一个公正的交待。”
随即，萧恒目光一转，如两道冷电般射向那早已面如土色的好运来掌柜，声音陡然转冷，字字清晰。
“给他们安排房间，五两银子一间的上房是吧？”
“给这两位远道而来的客人，一人预备一间，先按五日的份例预备周全。”
“我……”那青年下人似乎心有不忿或疑虑，嘴唇微动欲说话，却被中年男子急忙用眼神严厉制止，并微不可察地摇了摇头。
中年男子再次深深叩首：“小人……叩谢王爷天恩，王爷千岁。”
那青年见状，也立刻醒悟过来，不敢再多言，跟着重重磕了一个头。
“来，掌柜的，银票拿好喽。”
三福利落地翻身下马，脸上堆着看似和煦却暗含深意的笑容，从怀中掏出一张银票，径直递到掌柜面前。
那掌柜此刻早已汗出如浆，脸色惨白得如同刚从水中捞出一般。
他双腿一软，“扑通”一声直挺挺跪倒在地。
声音里已然带上了哭腔：“王爷您……您能赏光，安排贵客住在小店，那是小店几辈子修来的福分。”
“小的……小的就算有天大的胆子，也万万不敢收王爷您的银钱啊。”
“这要是让我们东家知道，小的收了王爷您的银子，非扒了小的皮，抽了小的筋不可啊。”
他跪在那里，身体抖得像秋风中的落叶，额头上豆大的汗珠接连不断地滚落，砸在干燥的地面上，洇开一小片深色痕迹。
“哎——”
三福拉长了声调，蹲下身来，不由分说地将那张银票硬生生从掌柜的衣领口塞了进去，动作带着几分不容拒绝的蛮横。
脸上依旧挂着笑，话语却像裹着糖衣的针：“好运来是什么地方？”
“这可是咱们京都有名有号的大酒楼，住店给钱，天经地义嘛。”
“要是不给，传出去，外人还不得说我们王爷仗势欺人，甚至……要被你们酒楼的人打死在门口呢？”
三福轻轻拍了拍掌柜的后背，像是安抚，又像是警告，脸上的笑容瞬间收敛，压低声音道：“乖，好好收着，可千万……要收稳当喽。”
“二位，安心住下便是，一切自有本王。”
萧恒不再理会那摊烂泥般的掌柜，转而向那两名外地客商微微颔首，语气复归平和。
说罢，萧恒一抖缰绳，策动身下马匹，在一众侍卫的簇拥下，继续朝城外方向不疾不徐地行去。
“扑通——！”
萧恒一行人马蹄声渐远，身影刚刚消失在街角的刹那，那好运来的掌柜仿佛全身最后一丝力气也被抽干。
整个人如同一滩软泥般，彻底瘫倒在地，双眼翻白，竟是直接吓得昏死了过去。
……
“殿下，您日前吩咐查探的关于近期城内客栈酒楼房价飞涨一事，已有初步结果。”
一天之后，侍卫统领周仓步履稳健地走入书房，躬身向萧恒禀报，同时将一份详细记录着调查结果的册子双手呈上。
周仓继续沉声汇报：“据属下查明，截至目前，京都城内大小客栈酒楼，已有近九成之所，房价涨幅高达平日六倍以上，其中最为离谱者，甚至涨至往日的二十倍有余。”
“余下约一成店铺，价格相较以往虽亦有上浮，但幅度尚在可控范围，多数处于三倍至五倍之间。”
“然，确无一家能够维持原价。”
“哼！”萧恒闻言，冷哼一声，指节轻轻敲击桌面：“照此说来，竟是家家涨价，无一例外了？”
萧恒眼中闪过一丝厉色，当即下令：“周仓，你即刻去办。”
“将这些客栈酒楼背后，但凡能叫得上名号、说得上话的东家或主事之人，悉数给本王通知到位。”
“明日一早，本王要在府中，见到他们每一个人。”
“诺！属下遵命！”
周仓抱拳领命，转身大步离去。
……
第二日清晨，天色刚蒙蒙亮，齐王府那威严的朱漆大门前，汉白玉铺就的台阶之下，已黑压压地汇聚了不下百人。
京都作为天子脚下，繁华之地，人口逾百万。
市井繁华冠绝天下，与之相应的酒楼客栈行业自然是鳞次栉比，数量繁多，其背后的商贾势力更是盘根错节。
今日能出现在齐王府门前的这些人，自然并非行业全部，仅是其中最具代表性的一小部分核心人物。
然而，切莫小觑了这一小撮人。
他们手中掌握的能量，足以影响乃至决定整个京都客栈酒楼的行情动向。
其中更有那么几位顶尖的人物，势力根深蒂固，若是有不知底细的外地商人想在京都新开一家酒楼，若不事先备足厚礼，寻到门路。
上门拜会、打好招呼，那么即便勉强开张，恐怕也难以撑过三个月，便会悄无声息地关门大吉。
然而，这些平日里在各自地盘上呼风唤雨、趾高气扬的人物。
此刻身处这代表著皇室威严与权力的王府门前，一个个却都像是白日里见了光的老鼠。
噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口。
内心的忐忑与惊惧，清晰地写在每一张强作镇定的脸上。
时令虽刚过立秋，九月未至，清晨的空气尚带着一丝夏末的余温。
但此刻聚集在王府门前的众人，却只感到一股无形的寒意从四面八方侵袭而来，冰冷刺骨。
仿佛能穿透鞋底，沿着脊梁骨一路窜上天灵盖，让人从脚底到头顶，都是一片冰凉的死寂。