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她喘着粗气道：“快拿着，我这老胳膊老腿的，实在是抱不动了。”
丁慧敏下意识地接住，暖瓶外壳残存的温度烫得她手心哆嗦。
她满脑子都是浆糊，压抑不住心头的震惊，急声追问：“姑母，您刚才不是去方便了吗？这暖瓶和包裹是打哪儿来的？这荒郊野外的，怎么会凭空多出这些……”
“行了，别在这儿咋咋呼呼的！”张淑芬立刻板起脸，低声呵斥打断了她的话，“赶紧回棚子，回去再跟你们细说。这黑灯瞎火的，你想把大队里的民兵招来不成？”
老太太语气严厉，透着不容置疑的威严。
丁慧敏是个老实本分的，向来对姑母敬畏有加，被这么训斥，立刻噤了声。
只是那颗心却在胸腔里“扑通扑通”狂跳个不停。
她是个本分人，却并不傻。
在这人人避他们如蛇蝎的当口，谁会冒着掉脑袋的风险，深更半夜跑到这臭气熏天的牛棚附近给他们送东西？
她一边将那沉甸甸的包裹死死护在胸前，一边在脑子里胡乱猜测着这物件的来历。
鼻尖隐隐嗅到包裹缝隙里透出的缕缕肉香，馋得她直咽口水，肚子也不争气地跟着咕噜噜叫唤起来。
两人顺着原路，蹑手蹑脚地摸回了牛棚附近。
还未靠近，便听见黑暗中传来几道清脆的“啪啪”声。
那是守夜的男人们在拍打蚊子。
牛棚周围常年堆积着牲畜的粪便，现在正是那毒蚊子和绿头苍蝇猖獗的时候。
五六个男丁靠在破败的木栏上，被咬得根本合不上眼，时不时烦躁地翻动着身子。
张淑芬和丁慧敏的脚步声踩在枯草上，发出细碎的声响，立刻惊动了外头的人。
“谁？！”叶振兴警觉地直起身，顺手摸起脚边的根木棍，眼神如狼般盯着黑暗处。
“瞎嚷嚷什么，是我。”张淑芬从阴影里走出来，压低了嗓音。
见是自家老母亲，叶振兴紧绷的脊背瞬间松懈下来，赶紧扔了木棍迎上去。
“妈，您可算回来了，怎么去了那么久……”
话没说完，他的目光便落在了跟在后头的丁慧敏身上。
确切地说，是落在了她怀里抱着的那个大暖瓶和鼓囊囊的布包上。
叶振兴那双向来精明的眼睛瞬间瞪得溜圆，喉结上下滚动，显然也是被这突如其来的变故惊得不轻。
“行了，都别在外头杵着喂蚊子了。”张淑芬拿出当家主母的做派，目光扫过四周那几双同样惊疑不定的眼睛，低声吩咐道，“振兴，你带着明轩他们几个先进来。外头留四个人守着四周的动静，招子都给我放亮些！待会儿再换你们进去。”
叶振兴立刻回过神来，知道这事儿非同小可，当下也不多问，迅速点了四个年轻力壮的小辈分散在牛棚四周放风，自己则护着张淑芬和丁慧敏，猫着腰钻进了那间逼仄闷臭的棚子里。
棚子里黑得伸手不见五指，只听见十几口人此起彼伏的沉重呼吸声。
“正清，醒醒。”张淑芬摸索到老伴儿身边，推了推他的肩膀。
叶正清本就睡得浅，立刻坐了起来。
周围那些还没睡沉的女眷和老人也纷纷竖起了耳朵，察觉到了气氛的异样。
“慧敏，把东西放下。”张淑芬盘腿坐在那块破木板上，脊背挺得笔直，黑暗中，她的声音虽低，却透着满腔镇定人心的力量。
丁慧敏小心翼翼地将暖瓶和包裹放在众人中间。
随着油纸包被层层揭开，浓郁的白面香气混合着肉包子的荤腥味，瞬间在狭小的空间里弥散开来。
紧接着，张淑芬又拧开了暖瓶的盖子，排骨玉米汤那醇厚鲜美的热气扑面而来，直往人鼻孔里钻。
棚子里瞬间响起大片吞咽口水的声音。
好几个半大的孩子饿得眼冒绿光，若不是家教森严，怕是早就扑上去了。
“妈，这……这到底是哪来的？”
叶振兴死死盯着那几瓶打着标签的消炎药和金疮药，声音抖得不成样子。
有了两位老祖宗的发话，叶振兴等人哪里还敢多问半句。
他们本就是惊弓之鸟，如今能有口热汤喝，有药治伤，已是老天爷开眼了。
逼仄的牛棚里，那股子常年发酵的酸臭味，此刻硬生生被浓郁的肉香和白面香气压了下去。
“慧敏，把油纸包彻底摊开，点点数，尽量给大家平均分配下去。”
张淑芬盘腿坐在破木板上，声音压得极低，却透着当家主母不容置疑的威严。
丁慧敏咽了口唾沫，手脚麻利地将那几层防潮的油纸彻底剥开。屋顶漏风的缝隙里，恰好斜斜地漏进一缕惨白的月光，正好打在那堆白白胖胖的吃食上。
“姑母……”丁慧敏的手指在那些包子馒头上一一摸过，声音里带上了压抑不住的轻颤，“肉包子有十六个，这白面馒头……也是十六个。”
此话一出，黑暗中响起了一连串倒吸凉气的声音。
张淑芬的身子微不可察地僵了一下，眼眶瞬间便湿润了。
她那双干枯的手指死死抠住身下的破草席，喉咙里仿佛塞了一团浸水的棉花，酸涩得发疼。
阿璃那丫头……
明明在树林子里，那孩子说话时眼神冷厉，字字句句都透着股子不近人情的冷酷，口口声声说着绝不会为了不相干的人拿命去搏，只管她和老伴儿的死活。
可这手底下备出来的吃食，却是分毫不差地按着张家和叶家总共十六口人的人头，一个不落地全给算进去了！
在这口粮比命还金贵的年月，一口气拿出十六个纯肉馅的大包子和十六个精细白面馒头，这得搭进去多少钱票？
又得冒多大的风险？
这孩子，分明就是个嘴硬心软的。
她是用这种最笨拙、最费力的方式，在替她这个做师父的，全了这两大家子人的体面和活路啊！
“妈？”
叶振兴察觉到母亲的异样，试探着唤了一声。
张淑芬猛地回过神，将眼底的水光生生逼退，再开口时，嗓音已经恢复了往日的清冷。