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大通街，崔家药铺。
秦恒按着约定时辰，来到药铺门口。
铺面临街而立，门面宽敞规整，黑漆木门配着烫金招牌，气派又不失市井烟火气。
他走入药铺，便见到堂内药柜鳞次栉比，抽屉上刻着工整药名，闻到了空气中弥漫着各种草药混合在一起的草本药香味。
铺中除了忙活的夥计，外堂还坐着一名汉子，一身利落的深色短装，袖口束得紧实，指关节粗大分明，看着不像是寻常人。
内堂，昨日才见的崔旭，听到夥计在门口低声通禀，当即放下手中清点药材的帐本，快步走了出来。
「秦恒，快进来！」崔旭引着秦恒走入内堂，随即站到了一旁。
「小友不必见外，来，坐下吧。」
内堂另有一人，高坐堂上，他抬眼看向秦恒，目光温和却有分量，抬手示意他坐下：
「老夫崔然，是这药铺的大掌柜，昨日崔旭已与我说过你的事，既然愿意来我崔家药铺挂职，那往后便是自己人。」说着，他从桌下取出一个沉甸甸的小布包，叫人送到了秦恒面前，「我知道，二两月钱不算优渥，这是本月的薪俸，先行结算与你，权当是铺里的诚意。」
秦恒伸手接过布包，指尖触到内里的碎银，面上不动声色，可心里却是犯了嘀咕。
这大掌柜行事倒是爽快，头一日上门就先给月钱，可这未免有些过于周到了。
不过银子都到手里了，也断然没再送回去的道理。
他暂且按捺住心中疑虑，静静等着对方说下文。
「客套话老夫就不多说了。」崔然话锋一转，语气平和「过几日，药铺要派人下乡收药，往年人手充足，但今年却格外紧张。按规矩，药铺护卫本不必随行，可因实在抽调不开人，想请秦小友一同前往，除了月钱，额外再给你二两护送酬劳，如何？」
秦恒闻言，眉头微挑。
果然，生意人说话做事都是一套一套的，提前把工钱结了，原是在这儿等着他呢。
世上从无免费的午餐，若是脸皮薄的，拿了这便利后，说不得就直接同意了。
但既然已经挂职了，要想推脱掉却也是不容易。
他压下心底的盘算，面上依旧沉稳，抬眼看向崔然，不卑不亢开口：
「大掌柜，下乡收药多走山路野径，难免遇上山匪或是其他凶险。晚辈斗胆问一句，若是真遇上不敌的状况，该如何处置？总不能让我拿性命去换那二两酬劳吧？」
崔然捻佛珠的手顿了顿，意外地看了秦恒一眼，目光里多了几分赞许，随即淡笑道：
「不错，小友倒是看得通透。真遇上了咱们根本不敌的硬茬，你尽可抽身逃走，没人会怪你。可若是遇上实力相当丶尚能一战的对手，你却临阵脱逃，那即便老夫此次不怪你，但这事儿要传出去了，小友可就再难找地方挂职了。」
秦恒沉默片刻，心中权衡利弊：
下乡确实有风险，但若不去，不管对方说的有多好听，这差事也定然难干下去了，到时便只能去帮派找兼挂。
而昨天崔旭走后，他也打听了，这边虽说是分家的药铺，可招牌还算靠谱，倒也值得一试，更别说还有二两酬劳。
他抬眼看向崔然，点头应道：「好，此事我应下了。只是待遇方面，还请大掌柜再给个准话。」
崔然闻言，脸上露出几分笑意：「这自然。等这趟回来后，我便给你发二两护送酬劳，途中若是遇敌立功，还会有额外赏银。」
秦恒略一思量，好像没什么不妥，便起身拱手道：「那就多谢大掌柜了，晚辈必当尽责。」
崔然微微颔首：「那便回去准备吧，三日后清晨在西城门处集合出发。」
秦恒应声告退，径直离开了崔家药铺。
......
三日后，西城门口。
微凉的晨风卷着尘土吹过，崔家药铺的三辆骡车全都停在了城门边，有十多个汉子或站或坐，腰间都别着长刀。
离西城很远的秦恒，背着包袱最后赶到，目光扫过全场。
为首的崔然负手而立，观其气血和周身劲力气息，显然是名明劲武者。
他身侧站着一名少女，约莫十六七岁年纪，容貌可有中上之姿，眉眼间带着几分崔家子弟的傲气，身姿挺拔盈盈而立。